Артем Колчанов - Возвращение «Иглы» (фрагмент)

• Название: Возвращение «Иглы» (фрагмент)
• Автор: Артем Колчанов
• Жанр: Научная Фантастика

---

Рэй проговорил дольше нас вместе взятых, углубляясь в специфику и детали испытания. И при этом почти что незаметно, но очень чётко утвердил мысль, что опасности испытания вполне реальны, несмотря на то, что возникнут они в иллюзорном мире. Настолько мастерски он это проделал, что даже я в это чуть было не поверил, хотя и знал об истинном положении вещей. Закончив, Рэй сделал короткую паузу и сказал:

– Испытание будете проходить группами по четыре человека. Вы сами можете составить такие группы. Ну а тех, кто не подберёт себе товарищей, распределим мы. Даю вам полчаса, можете разойтись.

Мы вновь стали невидимыми и принялись наблюдать из-под потолка за тем, как кандидаты образуют четвёрки. Некоторые четвёрки образовались сразу же, словно бы у них заранее была договорённость. Другие же путём почти что судорожных метаний. Не все четвёрки успели сформироваться, не все собственно оказались четвёрками, были тройки и пары, да и не определившихся одиночек оказалось достаточно. Рэй сейчас наверняка тщательно оценивает поведение каждого, готовя каждому сюрпризы. Но даже мне из этого наблюдения многое стало понятно. Нет, конечно, не то, кто чего стоит, этому послужит испытание, но вот о характерах действительно немало.

Когда назначенное Рэем время истекло, мы вновь оказались на прежнем месте.

– Строиться, - отдал команду сам Рэй. Дождавшись, когда строй возникнет, он продолжил. - Распределение по четвёркам завершить. Тех, кто не успел, мы распределим сами. Те же четвёрки, которые вы успели образовать, мы постараемся не разбивать. Сейчас я буду вызывать вас, назначать старшего в четвёрке, выдавать пакет с заданием и отправлять на его выполнение. Итак, начнём…

Рэй действовал очень быстро. Называл четвёрку людей, которые тут же оказывались стоящими перед нами, называл старшего, протягивал ему пакет, и четвёрка тут же бесследно исчезала.

Я ничуть не удивился и тому, что самой последней четвёркой (естественно по отправке, образовалась-то она среди первых) были Серёжка и Рель, взявшие на прицеп Младшего и Ива. К нам они подошли сами, не дожидаясь вызывания и переноса.

– Почему нас напоследок? - не удержался от вопроса Младший.

– Должен же кто-то быть последним, - улыбнулся Рэй, - почему бы именно вам не оказаться последними.

– Мы посчитали, - сказал Рель, - что ничего хорошего это нам не даст, одни только дополнительные неприятности.

– Может быть и так. Но я хочу дать вам выбор. Какие неприятности вы предпочтёте на первом этапе?

– Неплохо было бы ознакомиться с вариантами, - сказал Серёжка.

– Хорошо, выбирайте. Первая возможность - экваториальные джунгли Весты. Вторая - пустыня доскачкового Дивера, удалённая от моря. Третья - большой архипелаг Терции. Четвёртая - субарктические болота Гаммы. Пятая - полярная пустыня Аркты. И шестая - лесостепь выдуманной мною планеты.

– Можно посовещаться?

– Пять минут.

Они о чём-то тихо пошептались, и вперёд выступил Рель:

– Шестое предложение звучит уж больно заманчиво, - он улыбнулся, - но наверняка за этим стоит какой-нибудь подвох. Лёгких испытаний не бывает. И лучше уж более-менее известная опасность, чем неизвестная. Лучше неприятность тяжёлая и постоянная, чем внезапная. Мы выбираем Аркту.

Рэй явно нарочито удивился, даже глаза округлил:

– Что же, ваше право, я обещал. Старшим в вашей четвёрке с правом решающего голоса, - Рэй на секунду задержался, хитро улыбнулся, - будет Иверит Альись-Стрельцов.

Он протянул ему пакет. И тут же вся изумлённая четвёрка исчезла, не успев ничего сказать или спросить. Мы же остались в зале одни.

– Оригинально, - рассмеялся Яс, - с последней четвёркой ты поступил очень оригинально, назначив старшим самого младшего и малоопытного.

– Это им всем окажется только на пользу. Думаю, что не ошибаюсь.

– Можешь мне сейчас показать их? - спросил я.

– В данный момент все они пока ещё нигде, в подвешенном состоянии. Я ещё не до конца решил задачу распределения и конечной подгонки этапов под испытуемых.

– Это надолго?

– Нет, для данного течения времени всего лишь несколько минут, основное уже всё сделано, остались сущие мелочи.

– Понятно. Я хочу понаблюдать, как будет проходить испытание последняя четвёрка.

– Целиком и полностью? От начала и до конца?

– Если это возможно.

– Я-то думал, что мы вместе будем следить за всеми.

– Да какой от меня в этом деле толк. Потом покажешь ключевые моменты - и достаточно… Ну а за ними я хочу проследить лично и во всех подробностях.

– Ну, если настолько хочешь, то, пожалуйста. Могу даже предложить большее - полное подключение к личности любого из выбранной тобой четвёрки, не только посмотришь, но и на своей шкуре прочувствуешь. Ну, как тебе такое предложение?

– Это будет бесцеремонным вторжением в чужую личную жизнь. Без спроса.

– А я только тем и занимаюсь, что перетряхиваю без спроса чужие личные жизни.

– Тебе это дозволительно.

Рэй только рассмеялся:

– Вот что, Вик, я заранее догадался, о чём ты попросишь. И попросил у всех четверых разрешение. Они согласились, без всяких условий и оговорок. Честное слово, могу даже продемонстрировать.

– Продемонстрируй.

По мановению руки Рэя перед нами возник большой экран, на котором была рубка "Иглы", в которой и находилась вышеупомянутая четвёрка.

– Они прибыли на "Иглу" гораздо раньше других и не настолько уж от тебя отстали, - прокомментировал Рэй.

На экране же Рэй говорил ребятам:

– Я почти уверен в том, что командир захочет пронаблюдать за вашей четвёркой всё испытание целиком.

– Ну и хорошо, пусть понаблюдает. Мы за себя уверены, - сказал Серёжка.

– Ещё и получше нас узнает, - добавил Рель.

– Мы ничего от него скрывать не собираемся, - это Младший.

Ив единственный из четвёрки промолчал, ограничившись лишь улыбкой и энергичным кивком.

– Так ли уж вы ничего не боитесь? А если я возьму и подключу его к кому-нибудь из вас. Полное подключение к личности, безо всяких ограничений.

– Точно так же, как подключал нас к себе?

– Примерно так же, только на моём месте окажется кто-то из вас.

– А что, это было бы даже интересно, - снова Серёжка, - но Вик и без того меня знает, и вряд ли захочет подключиться ко мне.

– Так согласился бы ты?

– Я согласен, - усмехнулся Серёжка.

– Ну а вы? - Рэй обратился к остальным.

– Я ничуть не против, - сказал Младший, - постараюсь даже не вспоминать ничего неприятного.

– Я тоже согласен, - сказал Рель, - пусть узнает всё, что захочет, я не собираюсь ничего скрывать.

– Ну а ты, - спросил Рэй у Ива.

Мальчишка снова ограничился улыбкой и кивком.

– Так, значит, ваши согласия я получил, потом на меня не пеняйте.

– Не будем, не беспокойся, уж ты-то нас знаешь.

– Я-то знаю, что можете и обидеться. Ну да ладно, я вас оставляю.

– Передавай командиру привет.

– Скоро сами увидитесь, - сказал Рэй и исчез.

Ребята на экране дружно рассмеялись. А Рэй, спустя секунду, свернул его:

– Убедился?

– Убедился. Хотя тебе ничего не стоило бы и состряпать подобное из ничего.

– Не обижай, командир, в такие игрушки я бы с тобой играть не стал, а то ещё отключишь ненароком, - от упоминания о возможности подтасовки Рэй и сам обиделся.

– Ладно, не обижайся, верю, что всё было именно так, как ты показал. А отключать тебя я в любом случае не собираюсь.

– Ну что же, спасибо на добром слове. Предложение принимаешь?

– Принимаю. Очень уж любопытно.

– Кем из этих четверых собираешься себя почувствовать?

Я задумался. Конечно, лучше других из этой четвёрки я знал Серёжку. Даже такое подключение вряд и позволит мне узнать о нём что-то действительно новое и существенное. А вот вторгаться в личную сферу Младшего и наверно поостерегусь, он и сам не ведает тех бездн, что в нём скрыты. Остаются Рель и Ив. Но Реля, смею заметить, я всё же знаю лучше. Так кто же?

– Ив, - сказал я.

– Так я и думал, - улыбался Рэй, - недаром я его старшим назначил. Ну что, тогда вперёд.

На несколько мгновений меня охватил разноцветный хаос внутреннего мира Рэя. Из него я выплыл уже полностью лишённый своего сознания, своей воли и своего я. Я ощутил себя другим человеком и окончательно растворился в нём…

Перенос на этот раз прошёл тяжело. Хотя все другие в гостях у Рэя были вообще почти что незаметными. Неужели он и в самом деле, как обещал, выдернул меня из тела. Тот я, что был ещё только что, остался там, а меня полностью перенесли на машинный носитель и бросили сюда. От одних только таких мыслей не по себе. А если и все его другие предостережения реальны. Особенно то, в котором про гибель. Брр… аж коленки дрожат… и желудок. Ещё и это старшинство. Ну, какой из меня старший? Тут каждый в несколько раз больше меня знает и умеет. Почему они не назначили старшим Реля… или Серёжку? Звездолёт им доверить могут, а вот четвёрку - нет… А, может, это они меня проверяют? Справлюсь я или не справлюсь? А вот я возьму, и справлюсь, может они тогда будут ко мне серьёзно относиться… Папа хотел, чтобы я был на испытании с ним… Хорошо, что я смог от такого отказаться, он бы меня точно задавил своей волей… а тут, может ещё ничего, нормально получится… я справлюсь, должен справиться… Ещё и рэева просьба. Неужели Вик сейчас за мной следит… изнутри. Почему я не смог отказаться? Хотя бы от этого? Нет, вряд ли он будет за мной следить. Выберет Младшего… или Реля, но не меня, я же маленький и не интересный для него. Подумав это, я даже усмехнулся про себя.