Елена Ежеменская - Чародей

• Название: Чародей
• Автор: Елена Ежеменская
• Жанр: Фэнтези

---

Вот так ультиматум. С чего это вдруг зло решило открыть передо мной все свои карты? Показать перспективы? Сладко поешь, Редгрейв, но уж больно приторны твои речи. На стороне зла - никакой ответственности! Ты волен делать все, что захочешь! Пей, кури, убивай… Никто и слова тебе не скажет. А Адальберт снесет мне голову одним взмахом меча.

По словам Редгрейва выходило, что я либо на какой-то из сторон, либо в могиле. Хорошенькая альтернатива. Посредине остаться нельзя. И если я уже совершил убийство, то мне одна дорога. В ад. Или в отель "Асмодей", что сейчас одно и то же.

Ха! А не врет ли он? Сам только что сказал, что умение лгать мне пригодится, если я решу принять их сторону. Все ясно. Ложь во спасение. Не меня, естественно. Может, добро и рубит головы за убийства, как и любая другая система правосудия, но за всякого рода случайности вряд ли. Может, наказывают, но не так строго. Более того, я уверен, что даже сам великий Адальберт, будь он хоть папой Римским или главой Ордена света, не безгрешен. В молодости был поди тот еще…

– Вижу, вы приняли решение, мистер Лэйвери, - Редгрейв пригладил грязные волосы. Не помогло. Они все равно торчали в разные стороны. Руки у него заметно тряслись. Либо не выспался, либо нервничает. Или и то, и другое. Наверное, причина бессонницы и невроза одна и та же. И я уже догадываюсь, какая.

– Так точно.

– И какое же? - глаза Редгрейва радостно вспыхнули. Он даже сопеть перестал.

Уж ты ему не обрадуешься.

– Идите вы на хрен.

Надо было видеть лицо этого чудика. Он и без того был, скажем прямо, не красавцем, но после моих слов его натурально перекорежило. Глаза широко распахнулись, брови и зрачки сдвинулись к переносице, создавая впечатление косоглазия. Рот скривился в гримасе удивления, непонимания и гнева. Гнилые зубы только усилили впечатление.

– Аргаив, - прошипел зам Тимерхана, мгновенно позабыв о гостеприимстве. - Отведи этого строптивого мальчишку в камеру.

– Я не ваш слуга, Редгрейв, - отрезал демон. - Я свою работу выполнил. Теперь этот чародей не в моей власти, а в вашей. Делайте с ним, что хотите.

– Твоя сестра будет рада позабавиться с ним, - хитро подмигнул ему тот.

Аргаив скривился, но ничего не сказал. Редгрейв же кивнул стоящему у двери кабинета охраннику. Тот вышел и вернулся, ведя за собой Ракел.

– Ну как, моя дорогая, в твоих силах уговорить мистера Лэйвери направить свою магию в правильном направлении?

Она уселась на стол Редгрейва, положив ногу на ногу (мама дорогая, какие бедра!), и уставилась на меня. Я старательно избегал смотреть ей в глаза, но во всем другом обзор был неограничен.

– Я не шлюха, чтобы прыгать в постель к каждому, к кому ты прикажешь, Редгрейв, - промурлыкала она, не сводя с меня глаз.

Да ну? А я-то все гадаю, чего ей неймется?

– Разумеется, нет, - поморщился зам. - Но неужели хоть кто-то смог устоять перед твоими чарами?

Ракел окатила него ледяным взглядом. Даже меня мороз продрал по коже, а уж Редгрейву явно пришлось несладко.

– Я не могу его заставить. Тут я бессильна. Если только он сам этого не захочет. Иначе - никак.

– Тогда тебе тут нечего делать, - рыкнул он. - Можешь идти.

Красотка изящно соскользнула со стола и удалилась, покачивая бедрами. Судя по тому, каким взглядом ее проводил Редгрейв, у него был хронический спермотоксикоз.

– Не будешь ли так добр хотя бы кликнуть Мильтона? - с кислой миной обратился он к Аргаиву.

Тот фыркнул и кивнул на охранника, оттаптывавшего порог.

– А этот тебе на что?

Редгрейв нахмурился. У него, похоже, извилины отсутствуют вообще. Тупит, как первобытный человек перед компьютером. В разведку бы тебя не взяли, парень. Или в саперы. Подорвался бы на первой же мине. И как ты до такого высокого поста сумел дослужиться при таком количестве мозгов?

Мой мысленный диалог был довольно грубо прерван охранником, заломившим мне руки за спину.

– Вскоре ты встретишься с самим… - Редгрейв многозначительно подмигнул мне. - Советую тебе в оставшееся время подумать над нашим предложением. Он не терпит отказов. Либо ты с нами, либо… - он провел ребром ладони по горлу. Очень красноречивый жест, показывающий, что выбора у меня совсем не остается.

Честно говоря, я другого и не ожидал.

Камера, в которой я изволил почивать, оказалась отнюдь не номером люкс. Видимо, весь шик и красота злой стороны распространяются только на чародеев, окончательно определившихся с местом работы. Неправильная политика. Я бы на месте Тимерхана показал все преимущества, а о недостатках, вроде мрачных подземелий для непокорных, умолчал. Неужели он и в самом деле считает, что темная сырая комнатушка заставит меня встать на его сторону? Ох, как он ошибается. Хотя меня сейчас сманил бы простой матрас. На кровати, на которой я отлежал все бока, его не было и в помине.

Поджечь здесь было категорически нечего. Да если бы и было, у меня вряд ли что-то получилось бы. Воды здесь было столько, что Всемирный потоп отдыхает. Я уже основательно продрог. Даже одеяла не оставили, сволочи. Наверное, Тимерхан решил не тратить время на пустые словесные убеждения, а сразу перейти к более жестким методам. Когда я отсюда выйду, то обязательно чихну на него огнем.

Сколько я уже здесь сижу? Часов у меня не было, но мне казалось, что прошла целая вечность, то есть примерно три часа. Наверное, рассвет уже на подходе. Только вот чем он мне поможет? Я же глубоко под землей. Под отелем нехилые катакомбы. Щупальца зла тянутся под всем городом… Возможно, даже дальше…

Вот интересно. Если зло обитает здесь, то где добро? На небесах, что ли? Тогда попасть туда будет крайне затруднительно. Да и что я там забыл? Ракел сказала, что Колин хотел меня убить. Насколько я понимал, Колин - тот самый амбал с мечом. И он со стороны добра. Значит, я и добру успел основательно подгадить. Только вот как?! И где?

Что ж, перед моей казнью мне по крайней мере обязаны зачитать приговор.

Скрип открываемой двери отвлек меня от оптимистичных раздумий.

– Ну как, Дэрриен, нравится тебе тут? - промурлыкал чей-то чертовски приятный голос. Насколько я знал, таким чарующим тембром здесь обладала только Ракел.

Странно. Она была одета. Ну как сказать… если две красные веревочки можно назвать хотя бы купальником… то да, она была одета. По крайней мере не полностью обнажена. Я втихаря этому порадовался. Постоянное созерцание такой красоты, признаться, немного сводит с ума.

– Кровать с водным матрасом просто блеск! - воскликнул я, шлепая ладонью по вышеупомянутой железяке. - Но проблема в том, что вода есть, а матраса нет. Я буду жаловаться вашему администратору!

– Дэрриен, ты можешь хоть минуту помолчать? - прошипела Ракел.

Я послушно заткнулся. Но выдержал только десять секунд.

– Что тебе нужно? Если ты опять насчет этого самого, то извини. Матраса, как я уже сказал, нет…

– Тебя хочет видеть Тимерхан.

Эка невидаль.

– А я его что-то не очень.

– Перестань прикалываться, Дэрриен. Идем. И без фокусов.

– У братца фразам научилась?

Ракел фыркнула и вышла. Мне пришлось последовать за ней. Все-таки в этой камере ужасно холодно. Наверное, здесь раньше была пыточная. Пленники замерзали до смерти. Или захлебывались.

Пройдя чертову уйму коридоров, поднявшись как минимум по четырем лестницам, мы наконец оказались у огромной дубовой двери. Посреди нее был вырезан знак: змея, свернувшаяся кольцом и кусающая собственный хвост. Я видел его раньше, но, хоть убей, не мог вспомнить, что же он означает. Добро или зло? И то, и другое? А может, вообще ничего важного, просто элемент декора?

Ракел отворила дверь и отошла в сторону. Стоило мне сделать шаг вперед, как двери за моей спиной захлопнулись, и я остался один в непроглядной тьме.

Где-то с минуту меня не окружало ничего, кроме удушающей темноты. Она казалась такой плотной, что до нее можно было дотронуться. Но мне этого совсем не хотелось. Кто может поручиться, что моя рука пройдет сквозь темноту, а не наткнется на пушистого монстра?

И вдруг зажглись факелы. Все разом. Около двадцати штук.

Первое, что я увидел, был трон. Да-да, самый настоящий трон, иначе не назовешь. Ни креслом, ни стулом, ни тем более табуреткой. На высокой резной спинке был изображен все тот же змей, обедающий своим хвостом. Значит, змеи считаются символом Тимерхана. Ракел вся в него пошла, уж не дочкой ли ему приходится? Шикарные подлокотники эти скользкие твари прямо увивали. Но я был вынужден признать, что работа искусная. Сейчас таких мастеров днем с огнем не сыщешь, значит, вещичка антикварная.

Самое интересное, что на этом шикарном седалище никого не было. Я стоял один в зале, освещаемом факелами и смахивающем на приемную монарха средневековой Англии.

Я уже начал подумывать, не крикнуть ли, вдруг Тимерхан отзовется этим своим шикарным голосом, но тут один из многочисленных гобеленов отъехал в сторону. Из темной дыры, открывшейся за ним, показалась высокая фигура, закутанная в темно-коричневый плащ. Под опущенным капюшоном я, как ни старался, разглядеть ничего не мог. Мне тут же вспомнился кошмарный рассказ Эдгара По "Маска Красной смерти": "И когда схватили они его, то почувствовали, что под саваном, скрывающим фигуру незнакомца, ничего нет". Бр-р-р! Я ни за что не дотронусь до этого…