Алсана Злолотце - Линия Огня

• Название: Линия Огня
• Автор: Алсана Злолотце
• Жанр: Фэнтези

Время перемен сбрасывает в один бурлящий котел все фигуры с шахматной доски. Стихии встречаются - и даже Высокие не знают, чем закончится эта встреча. Огненный демон спорит с осиротевшей дриадой, маг с далекого севера оказывается Хранителем, прошлое снова становится настоящим. Этого вполне хватит, чтобы запутаться, но в игру вступает любовь. Теперь двум смертным придется самостоятельно творить свою судьбу, споря друг с другом, врагами и небом. И кого придется спасать в итоге? И удастся ли спасти?

---

– Обещание.

Таисс изо всех сил тряхнула головой, надеясь, что странный незнакомец куда-нибудь исчезнет и можно будет жить дальше. Но менестрель все так же сидел рядом, сжимая гриф, как горло невинной девушки. Как её горло. Дриада явственно почувствовала, как сомкнулись холодные пальцы судьбы, чьим воплощением выступает великая богиня Инэ, Хозяйка Двенадцати Паучих…

– Я хочу, - Стейарт говорил тихо, а Таисс казалось - орал прямо в ухо, - чтобы ты помогла одному человеку. Чтобы его цель стала твоей прежде, чем ты шагнешь дальше.

– Прежде чем что? - не поняла она. Что сделать? Куда шагнуть? Кому она помогать-то должна?! Неужели еще и найти ЕГО придется, прошерстив все материки и острова Большого Треугольника?! Спасибо, боги, на добром слове!

– Не надо никого искать и ничего шерстить, - краешком губ улыбнулся Стейарт. - Он здесь.

Менестрель спрыгнул со своего насеста и негромко позвал:

– Велен!

Таисс обернулась в ту сторону, где сидел предполагаемый напарник, и…

…Она тонула. Но смерти не было. Только дурман. Сладкий, терпкий дурман волчьего запаха. И глубина сияющих глаз. И черный, мягкий, как ночь, шелк взъерошенных волос, к которому пальцы тянулись сами. И изгиб губ, за один поцелуй которых можно продать демонам душу… Такие приходят, крадут сердце и уносят его с собой, даже не заметив. Он был человеком. И магом. И волком… И стал ее погибелью. Она утонула. Замечая только, что у ее погибели по-волчьи карие глаза. Именно карие. И именно по-волчьи. И ей было плевать, что такого, вообще-то, не бывает.

– Я нашел тебе четвертую, Велен, - Стейарт посторонился, чтобы пропустить человека к стойке. - Ее зовут Таисс. И она дриада.

"Ой, боги, что же я делаю… Отвернись. Отвернись, дурочка! Отвернись от него немедленно! Он же человек, че-ло-век!"

А горлу хотелось петь. Что-то странное, на грани крика и хрипа. Из одних только гласных, но пока не сорвешь голос. Как звериный крик, как птичий клекот, как женский стон…

– Здравствуй, Таисс…

– Здравствуй…

Мир замер, как кролик замирает перед змеей, как замирает неудачливый охотник-одиночка, столкнувшийся с василиском. Мир смотрел на то, как они встретились, и запоминал. Запоминал миг, когда треснул хрустальный купол над старой шахматной доской из драконьей кости. Запоминал себя, чтобы никогда не стать прежним. Время подарило магам бесконечное мгновение и вопросительно взглянуло на того, кто это мгновение назад был почти обычным менестрелем, а теперь стоял во всем своем грозном сиянии, опершись локтями о спинку массивного стула.

– Стейарт, - фыркнул чей-то голос, передразнивая. В "Перекрестье" вошла женщина с волосами цвета апрельского утреннего света, текущими из-под капюшона по груди до самого пола. Откинула капюшон, остановилась рядом. - Сколько символизма! Перекрестье судеб, менестрель, четвертая, Стейарт! Я плачу!

– Чем тебе не нравится имя? - скривился Четвертый.

– Его придумали люди. Почему было не сказать девочке правду? Она ведь догадалась о твоей сущности, еще когда ты назвал ее по имени! - Третья щелкнула брата по носу и подошла ближе к сидящим за стойкой парню и девушке. - Она еще красивее, чем я предполагала. И еще ближе к Хаосу. Я давно уже не встречала существа, которое поставило бы ощущения настолько выше трезвого рассуждения. И умудрилось бы после этого выжить.

– Теперь ты понимаешь? - Четвертый стал рядом, наклонив голову к левому плечу.

– Нет. Если ты о выборе Ардары, то нет. И не напоминай мне, что Пламя испокон веков стоит на страже! И что в нем гораздо больше от Хаоса, чем в других стихиях! Она же смертная!

– Да?! - в вопросе прозвучала жутковатоя ирония.

– Пока - вполне, - не поддалась на провокацию Третья. - К тому же эта девчонка - неуравновешенная истеричка! Она побывала в банде орков, у вампиров… И что? Все жизненно необходимые умения загнаны глубже некуда, зато наружу вытащены желания, эмоции, страхи… Там, где умный и рассудительный ударил бы в спину, она сначала говорит какую-нибудь гадость, чтобы противник обернулся, а потом бьет в лоб! Я уже молчу про ее несчастного возлюбленного, которому она собственными руками свернула шею!

– Было за что, - философски заметил Кариот. - И потом, не нам решать, кто будет спасать мир. Если Ардара считает, что Таисс подходит, значит эта девушка чувствует что-то, чего не чувствуем мы все. А чтобы думать, есть он.

Бог подхватил Велена за подбородок и бесцеремонно повернул лицом к Третьей. Та несколько мгновений хмурилась, а потом махнула рукой.

– Мы все еще пожалеем о таком раскладе, - Каэсанна перевела взгляд на брата и снова фыркнула: - Стейарт…

– Да чем тебе так не по нраву это имя?! - взбесился Четвертый. - Каэсанна - ничуть не лучше!

– Каэсанну придумали не люди! А это… Стейарт… Какой примитивизм!

– Ну а что мне сделать, если "Кариот" мне нравится гораздо меньше? - нехотя пробурчал Четвертый, поджимая губы. - Не придирайся.

– Я? Ничуть! - она сделала удивленное лицо и снова повернулась к застывшей парочке. - Красивый мальчик, правда?

– Я куда лучше! - в голосе Четвертого прозвучала обида.

– Зато его можно запомнить! - она не упустила возможности запустить в младшего братца издевкой. - Ты ревнуешь, что ли?!

– Я?! - Четвертый уставился на нее, аки инквизитор на "поганую ведьму". - Я просто констатирую факт!

– Хиленький факт, между прочим…

– Хиленькие расчеты, между прочим, - скопировал ее интонацию брат.

Третья возмущенно сдвинула брови.

– Иди ты…

– Уже ушел! - Четвертый обнажил белоснежные зубы в улыбке. - Чего и вам желаю! Оставим этот смертный мир для смертных!

Он рванулся к выходу на одну шестнадцатую удара сердца раньше сестры.

– Я тебе покажу смертный мир! - схватить болтуна за плащ не получилось, так что Третьей пришлось выбежать за дверь следом за ним. - Постучи по дереву, недовылупленный сын недоношенной утки!

Демоны, почему он пахнет волком, а не человеком?! Ведь человек же, это даже невооруженным взглядом видно! Не была волчья ипостась его первой, не умирала в муках женщина-мать, чье лоно рвал когтями рождающийся зверь. Так почему же нет ничего человеческого в терпком, дурманящем запахе? Сущность дриады отказывался воспринимать это несоответствие.

Кариот, сохрани… У каждого существа, умеющего думать и чувствовать, есть свой бог-покровитель. Вообще-то у Таисс покровительницей должна была бы быть Каэсанна, но магичка с шести лет взывала к Кариоту, и Третья была не против. Все равно ведь хранила дриаду, как родную… Пальцы инстинктивно потянулись к приколотому на отворот куртки серебряному треугольничку. Точь-в-точь такому же, как тот, что придерживал плащ незнакомого менестреля…

Таисс вздрогнула и оглянулась по сторонам. Парня с гитарой нигде не было. Сколько же они просидели, разглядывая друг друга?! Или это только она его рассматривала?!

– Предлагаю выпить, - полувопросительно заметил маг, пока дриада мужественно брала себя в руки. - Ты пиво пьешь или вино?

– Да, но… - Таисс развела руками и прищелкнула пальцами в жесте, известном в любом уголке мира.

– Глупости какие! - володаец улыбнулся и знаком подозвал Елси. - Кружку пива и теплое вино, мальчик.

Елси немедленно надулся, но к бочкам убежал быстрее кузнечика: не стал зря с магом ссориться. Тот снова повернулся к девушке.

– Тут посидим немного. Я ребят, конечно, ценю, но они там как раз спорят о создании мира, так что…

– Да уж… Сведи эльфа и гнома - и узнаешь столько всего нового! - согласилась дриада, глянув туда, куда качнул головой Велен. За столом как раз горячо спорили представители старших рас. Азартно, надо сказать, спорили! Залюбуешься!

– Рос и Нэр, - пояснил маг, забирая у мальчишки одну из кружек. - Один - мастер секиры, второй ласкайл…

Дриада едва сдержала возглас удивления. Нечасто, ой не часто водятся лихие эльфы-ласкайлы с людьми, даже с магами. Может быть, потому, что магия остроухих вообще считается нетрадиционной и редко носит открыто-боевой характер. А вот глаза отвести, одурачить, любой узел развязать, скакуна элитной породы увести… Но ласкайлы и без магии давно и прочно обосновались в первых рядах самых безбашенных и лихих вояк Ардары. Во время войны они становились настоящей головной болью "без страха и совести", силой опасной и практически непобедимой. За две срезанные с трупа ласкайла косички, в которые они заплетали височные пряди, давали по десять дюжин золотых, если не больше.

Чтобы скрыть изумление, дриада молча отхлебнула доброго, крепкого вина.

– А ты ведьма, так ведь? - поинтересовался Велен.

Таисс кивнула. Заметив, что маг не удовлетворен таким ответом, ухмыльнулась:

– Может, мне по всей форме представиться?

Ответ человека ее озадачил: