Алсана Злолотце - Линия Огня

• Название: Линия Огня
• Автор: Алсана Злолотце
• Жанр: Фэнтези

Время перемен сбрасывает в один бурлящий котел все фигуры с шахматной доски. Стихии встречаются - и даже Высокие не знают, чем закончится эта встреча. Огненный демон спорит с осиротевшей дриадой, маг с далекого севера оказывается Хранителем, прошлое снова становится настоящим. Этого вполне хватит, чтобы запутаться, но в игру вступает любовь. Теперь двум смертным придется самостоятельно творить свою судьбу, споря друг с другом, врагами и небом. И кого придется спасать в итоге? И удастся ли спасти?

---

– Больше не делай так, - Таисс приоткрыла один глаз. - Руку сломаю

Гном предпринял еще одну безрезультатную попытку освободиться.

– Сломает, - подтвердил эльф. - Доброго начала дня.

– Доброго, - дриаде разонравилась забавляться с Росом, она отпустила его и села. - Ой, как светло-то уже!

Эльф что-то ответил, но девушка не услышала. Мир вокруг поплыл пятнами, она едва не упала обратно на спину. Демоны, что же твориться?! Слабость и головокружение, какое бывает обычно при опустошенном резерве, но ведь Таисс хорошо помнила, что засыпала, наполненная Силой под завязку!

– Таи, что-то не так? - ласкайл осторожно тронул ее за плечо, возвращая в реальность.

– Нет, нормально все… Просто слабость… Остаточное…

– Я бы не сказал, - голос Нэра вдруг стал хриплым. - Или у тебя глаза такими и были, просто я не замечал…

Таисс удивленно посмотрела на эльфа, но тот только глаза отвел. Не хотел, видно было, но все-таки не сумел выдержать взгляд.

– Что происходит, демоны вас всех! - опешила девушка, рывком подтягивая к себе сумку и вытаскивая из нее маленькое зеркальце. Поднесла к глазам, взглянула и… - Печенки вурдалака… Что ты со мной сделал, урод???!!!

Пинок в грудь - не самый лучший способ проснуться, а уж если пинает обозленная и насмерть перепуганная ведьма… Велен чуть не подскочил на лежаке, заорав что-то от боли - Таисс хорошенько задела не зажившую еще руку.

– Ненавижу! Тварь! Как ты посмел, человечишка! - ведьма уселась на животе мага, от души охаживая грудь и плечи несчастного кулаками. - Кто дал тебе право изменять мою сущность?!

– Что?! Кто?! - опешил Велен. - Какого демона ты взбесилась?!

– Это я у тебя спросить хочу!

Парню наконец удалось перехватить руки дриады и сбросить ее с себя, прижав к земле.

– Так. Все. Военные действия закончены, - с расстановкой произнес он, морщась от боли в запястье. - Что произо… Встречные ветры!

– И ты скажешь, что это не ты?! Странно, но до того, как мы познакомились, глаза у меня были вполне нормальные!

Она кричала не столько потому, что действительно злилась. Что-то подсказывало: маг действительно не при чем, источник изменений нужно искать на небесах. Но внутренние ощущения и эмоции свалились в такую кучу, что ничего не понять. Чутье вопило о противоположных друг другу вещах, а Таисс, образно выражаясь, стояла посреди всего этого безобразия и мечтала только о том, как бы покрепче заткнуть уши.

Велен просто попался под горячую руку, но кому это объяснишь?

– Я действительно не при чем, - маг и не думал ослаблять захват. - Ты больше не будешь драться? Тебя можно отпустить или это слишком опасно?

– Нормально… - Таисс притихла, давая понять, что трупов в рядах соратников сегодня не будет.

– Нормально, - ворчливо передразнил Велен, отпуская ее, и присел на край одеяла. - Нормально…

Он поморщился, разматывая пропитавшуюся бурым повязку. Девушка почувствовала, как ее щеки заливает краска стыда, жгучая, как островной соус. Ему ведь очень больно. Таисс поднялась с земли, отряхивая песок и сухую хвою со штанов.

– Дай я посмотрю, - она виновато опустила голову, протянув магу ладонь. Поймав недоверчивый взгляд, вспыхнула и торопливо пояснила: - Я ведь дриада, забыл? Нас учили… Пожалуйста, дай я посмотрю.

Ловкие пальцы быстро развернули бинт и застыли, не зная, что делать дальше. Тонкий шрам от пореза едва виднелся на коже, но вот следы зубов…

– Боги… Прости, Велен… Прости, я не знала, не думала! - дриада задохнулась, увидев, что натворила.

– Да ладно… Я ведь знал, на что шел. Проклятье!

Таисс вытащила из сумки несколько флаконов с пахучими мазями, один - с прозрачной жидкостью и две чистые льняные тряпицы, поискала глазами воду. Эльф молча протянул ей флягу.

– Спасибо. Велен, не дергайся, ладно? Это не больно. Ну… Не очень больно.

Весьма, впрочем, болезненная процедура длилась не долго, Велен тихо шипел сквозь зубы, но терпел. Наконец дриада густо помазала рану последней мазью и туго перебинтовала.

– Мне стало действительно легче, - криво улыбнулся володаец, когда она закончила. - Особенно если сравнить с тем, как мне было две минуты назад.

– Народ, еда! - Рос деловито прошел мимо, намереваясь занять самое выгодное место у котелка. Дриада и человек улыбнулись, вытаскивая из сумок ложки. Завтрак - хороший способ продолжить общение. Молча.

После сытной трапезы, приготовленной эльфийской рукой, Таисс попросила объяснить, где они сейчас. Облизывая ложку, Велен вытащил из-за пояса маленький квадратик тонкой кожи, который после нехитрого пасса пальцами превратился в большущую карту Ардары. Маг ткнул черенком ложки в едва заметную черную точку.

– Мы вот здесь.

Карта, указывающая, где в данный момент ее хозяин? Да таких на всем Остроке хорошо, если три дюжины штук наберется!

– До развилки несколько часов пути, - задумчиво отметила девушка.

– До какой развилки? Мы же ее уже проехали! - запротестовал гном.

– Планы изменились. Мы едем в Рощи.

– Что?! - маг закашлялся, подавившись чаем. - В какие еще Рощи?! Зачем?! В гости решила заглянуть?!

– Ага. К бабушке.

– Нашла время для визитов вежливости! - неожиданно взорвался володаец. - Таисс, я не знаю как ты, а я должен спасти моих людей! Тех, кто нуждается сейчас в помощи, моей, нашей, не важно! Я должен, понимаешь?! Знаешь такое слово: "долг"?! И я не намерен тратить ни минуты! Мы поедем в Фарадиэлль, разбираться, что за дрянь там происходит!

Игнорировать. Чего бы это ни стоило, игнорировать.

– Велен, скажи мне, ты совсем глупый или претворяешься?

Он молчал. Смотрел на дриаду с ледяной уверенностью в глазах и молчал. Девушка повернулась к остальным.

– Я НИКОГО не заставляю ехать со мной.

И почему беспрекословное повиновение эльфа и гнома ничуть не подняло ей настроение?

– В чем дело? - ласкайл какое-то время молча ехал рядом, но потом все же не выдержал. - Почему мы едем в Рощи?

Таисс накрутила поводья на кулак, не отрывая взгляда от пыльной дороги.

– Мне больно.

– И ты едешь за помощью?

– Нет. Им нужна помощь. Мне больно, когда что-то происходит в Рощах. Чем ближе к ним я нахожусь, тем сильнее это ощущение. Я не могу бросить их, понимаешь? Если это те же возмущения, что и везде, то дриадам нужна помощь, а после Черной Зимы…

– Не надо оправдываться, - отмахнулся Нэр. - Но почему ты ему об этом не сказала?

– Кому?

– Не притворяйся непонимающей, пожалуйста.

– А что я могла ему сказать? - пожала плечами девушка. - Как он вообще может это понять? Не знаешь? Так вот я тебе скажу: никак. У нас пока разные цели. И совершенно разное понимание. Я чувствую и верю этому чувству, а ему подавай только логику и холодное осмысление. Не знаю, как и что ему можно объяснить. Он, по крайней мере, должен научиться верить… Ты ничего не замечаешь?

Эльф оглянулся по сторонам, потом вопросительно посмотрел на Таисс, вдруг переведшую разговор на другую тему.

– А что я должен заметить?

– Слишком тихо… Мне не нравится эта тишина. И ежу понятно, что, не найдя следов, мы поедем в Фарадиэлль!

– И что? - он все еще не понимал.

"Боги, как он вообще жив остался до сих пор, ничего не чувствуя?! Хотя, возможно, это просто у меня подозрительность обострилась".

– И то. Нэр, вот если бы ты хотел нас убить? Ты бы что сделал?

– Рассадил по кустам кучки орков с арбалетами. Рано или поздно какая-нибудь шальная стрела…

– И вот и где? Где орки? Арбалеты? Хоть одна стоящая засада?! Где?!

– …Или та засада имела целью убить именно тебя. И убийца не думал, что кто-нибудь из нас…

– …Например, сумасшедший ведьмак, - перебила девушка, едва удержавшись от того, чтобы оглянуться.

– …Например, сумасшедший ведьмак, который знает тебя меньше суток, поделится своей кровью, - спокойно, не поддавшись на провокацию, договорил ласкайл. - Поэтому теперь он успокоился. До тех пор, пока снова не столкнется с тобой, вполне живой и очень недовольной.

"Очень недовольной" - это слабо сказано. "Крайне злой и исключительно недовольной" - уже ближе.

– На самом деле, когда я доберусь до этого злоумышленника, я его в клочья разорву вот этими вот когтями и кусочки утоплю в самой соленой воде из всех морей Ардары!

– С удовольствием помогу вам в этом, королевна!

– Ша, Нэр! - Таисс прижала к губам палец. - Мы ведь договорились!

Ветер, застывший было в жаре поворотня, налетел, швырнул в лицо горечь дыма, завертелся, разбрасывая волосы по плечам.

Черная Зима. Она ушла, оставив за собой кольцо выжженной земли, опоясавшее Рощи по периметру. Пять шагов, не больше, но не всякий в силах сделать их. И дело даже не в магии.

Эта черная полоса - боль всех погибших в той бойне. Последние мгновения жизни, последние удары сердец, навечно отпечатавшиеся на эмпатическом плане. Другим расам проще - они, проходя, уловят лишь общее отчаяние и самоотверженность, а вот дриаде придется ой как несладко. Память поколений, будь она не ладна.