Ивен Кейт - Боец Круга Поединков

• Название: Боец Круга Поединков
• Автор: Ивен Кейт
• Жанр: Прочие приключения

Вы никогда не задумывались, что совершая однажды такое привычное дело, вы нарываетесь на совсем уж непривычные проблемы? Казалось бы, что тут такого - опять подралась с четверть-оборотнем… Ну, в общем-то, я тоже так думала, но потом… Потом вся моя жизнь полетела к чертям в котёл. Я потеряла себя и своё место в жизни. Чёткое будущее расплылось как залитая водой картина. Люди и нелюди - а я где-то между них. Ещё ни разу, идя по улицам Кварталов Нелюдей среди оборотней, вампиров, готов и Наблюдателей Мрака, я не задумывалась о том, что меня ждёт.

---

Но это… Меня бесит то, что я делаю это потому, как у меня нет выбора. У меня всегда был выбор! Точнее, был выбор с, как минимум, парой устраивающих меня вариантов! А здесь, если я сяду и всю ночь просижу дома, моя жизнь полетит к чертям собачьим!!!

Ну ладно, ладно, не расстраивайся. Это всё пройдёт, ты же сама знаешь, что за дрянь это время. Оно всегда уходит. И будут потом минуты, когда ты вернёшься в эту комнату, стянешь с себя чулки и проворчишь, включая на магнитофончике что-то тяжёлое: "Наконец-то я дома!". Эти минуты обязательно будут.

– Ким, - подняла я взгляд на подругу, - ты не могла бы выйти первая и осмотреть всё вокруг? Я не хочу, чтобы кто-то видел, как из домика близняшек Браун выплывает розовое страшко.

43.

В Зал Торжеств я попала, затесавшись в компанию девятигруппников. Не для того, чтоб охранники у входа меня не заметили, просто я хотела соответствовать своей сказке про Ганзель и Гретель. Я пришла сюда с парнем из девятой группы, угу. И ничего страшного, что я из этих охламонов в маскарадных костюмах никого не знаю! Они меня тоже не знают - по-крайней мере, им так кажется - но очень счастливы! Правда, я уверена, что большую долю счастья им добавила распитая в кустах бутылка коньяка или бренди. На любом празднике у нас есть два сорта питья: безалкогольное и алкогольное. Первое идёт совершенно бесплатно от доброй как старуха из Пряничного Домика администрации приюта, а второе сюда тащат все, у кого есть деньги. Распиваются напитки в кустах и туалетах параллельно с выкуриванием пачки сигарет. Правда, добрые дети очень старательно прячут бутылки, одноразовые стаканы и ещё много интересных штучек по кустам, но всё равно уборщикам Киндервуда завтра утром придётся попотеть. Не все могут остановиться после десятой рюмки и удержать в себе ужин. Если я к этому времени буду где-то далеко, то прощу все грехи даже своим розовым чулочкам.

Что касается меня, то я уже оставила тот подростковый период, когда на каждом празднике ты с компанией тайком от учителей и охраны нажираешься до чёртиков, а потом до утра веселишься на танцполе и при этом свято полагаешь, что это и есть крутая взрослая жизнь. Возможно, это всё из-за того, что мы с Киа собираемся поступать в АНМ. Киара так вообще особо никогда не любила выпить, только курила, а вот мы с Майком и Ником на каждый праздник оглашали закоулки Чёрных Кварталов невнятным пением.

Зал Торжеств, собственно, был отдельным высоким зданием с небольшими пристройками под туалеты, гардероб и ещё какую-то ахинею. Изнутри он был выкрашен в мягкие кремовые оттенки и выложен паркетом. На окнах висели тяжёлые белые драпировки, а на потолке - масса светоаппаратуры. Приятно знать, что некоторые люди считают и сироток людьми, имеющими право на веселье. На сегодняшний праздник, в плане которого два пункта: поздравительная речь и танцы - из зала вынесли все стулья, и только по краям стоят столики с небольшими диванчиками. Зал Торжеств действительно очень просторный. Определённую его часть занимает сцена с закулисьем и даже какими-то театральными механизмами - я в это никогда не вникала. Сейчас на этой сцене мужички в зелёных комбинезонах с упрямством муравейника проверяют аппаратуру и диджейский пульт. Если Майк с Ником сегодня не напоят ди-джея и не сменят его тайком ото всех, вечер можно считать неудачным. Просто Рики - тот самый шлягерман - никогда не принимает заказов и крутит что-то однообразное. А Тур и Тигр - как и все здесь, впрочем - на одну ночь становятся очень терпимыми ко всем музыкальным направлениям. Они вам даже звёзд Гран-де-Опера-Баллетте поставят, если принесёте им холодного пива.

Когда я оказалась, собственно, внутри Зала, то немного расслабилась. Вокруг меня все выглядели не лучше: блестящие, пёстрые, кто с крыльями, кто в шляпах, кто в длинных плащах. Здесь были феи, колдуньи, принцессы, королевы, герои комиксов и знаменитых фильмов, масса принцев и ведьмочек, вампиров, приведений и тэ дэ и тэ пэ в том же духе в тех же масках. Возраст от тринадцати до шестнадцати, что заставляет млеть от счастья: наконец-то для младших групп стали проводить утренники отдельно. Не надо постоянно смотреть под ноги и держать язык за зубами. А то ко мне однажды подошла соплячка лет пяти и спросила, почему я так часто при разговоре вспоминаю чью-то мать.

Итак, очутившись в облаке духов, одеколонов, сигарет и перегара, замаскированных ароматом сока и мятной жвачки, я расслабилась. По-крайней мере, выгляжу не хуже остальных, если не лучше. Всё-таки, мой имиджмейкер - Кимберли, она же Жаниль, Придворная Дама Белых Тигров.

Только лучше об этом никому не знать.

Осторожно ступая по усеянному конфити полу, я двинулась вперёд. Меж подростков то и дело проскальзывали официанты в ливреях и напудренных париках. Они шлялись то тут, то там с подносами до тех пор, пока у них начисто не сметали все бокалы. Разумеется, можно подойти к одному из двух баров, уютно примостившихся по разным углам, и заказать барменам холодного чаю со льдом, но, думаю, здесь каждый стремиться вначале принять на грудь в кустах, а потом уже официально пить кофе. На каждом таком празднике учителя и воспитатели целиком и полностью оставляют нас на попечение охраны и официантов, а тем плевать, где мы и чем занимаемся. Правда, стоит только учинить драку, как они разнимут всех в два присеста, но в остальных случаях им всё до лампочки. Нанимаемые уборщики тоже ни с кем не делятся секретами о том, что именно им приходится убирать… В такие дни я уверена, что на самом деле на нас всем плевать.

Я не успела пройти даже в середину зала, как оживлённый галдёж и хохот вокруг меня разорвал пронзительный визг микрофона. Так мистер Джоунз, директор приюта, обычно привлекает внимание всех присутствующих и заставляет их умолкнуть. Следующие пятнадцать минут можно расслабить мозги и ни о чём не думать: Джоунз никогда ещё не говорил ничего интересного.

И тем не менее я вместе со всеми остальными подтянулась поближе к сцене. Наверное, именно мой трезвый организм помог мне оказаться в десятом или одиннадцатом ряду, то есть, в той полосе, откуда с каблуков лучше всего видно сцену. Вокруг меня все возбуждённо перешёптывались и тихонько смеялись - мысль о предстоящем празднике несказанно будоражила их. Сладостное волнение или, скорее, предвкушение висело прямо в воздухе и заражало ощущением радости или счастья. Только у меня было ощущение грустного счастья, потому что последний свой праздник в приюте я проведу вот так, в этих розовых тряпках. Вот уж будет, что вспомнить! Из истории "Как Кейни Браун пыталась закадрить Эдуарда о`Тинда" можно будет сделать отличный сценарий для глупой американской комедии. Это всё и впрямь глупо.

Знаешь что, раз уж поспорила с ним, так заткнись и наслаждайся праздником. Можешь вообще к Эдуарду не лезть, просто веселись и прекрати скулить как кастрированный пингвин.

Ха, а это идея! На белокурого ублюдка и впрямь можно забить - сегодня - и никто мне не оторвёт за это голову!

Эта мысль ободрила меня как кофе с коньяком или холодный душ. Чуть улыбнувшись, я оглядела вышедшего на сцену мистера Джоунза. Он вообще типичный представитель бизнесс-класса: высокий, смуглый, с волевым подбородком, уверенным взглядом и внутренним обаянием, всегда одет с иголочки и невозмутим как паровоз, хрустящий колёсами по ногам Карениной. Так как весь Круг знаком с ним лично - Крысы об этом позаботились - то могу смело сказать, что наш директор Алан Джоу умеет говорить и коротко по делу, и длинно-красиво о лаптях из Тюмени. С каким хмырём надо заключить договор, так и разговаривает. Праздничную речь он всегда толкает на полчаса и ни о чём, а самое страшное то, что все его слушают. Если бы Гитлер обладал таким же умением промывать мозги народным массам, я б сейчас была фройлян Бургер и жила в городе Раммштайн.

– Прежде всего, - оправив бабочку чёрного смокинга, мягко заговорил Алан Джоу, - я рад приветствовать всех вас на этом празднике… Что?… Да, Майкл Смитт, и даже официантов…

Все вокруг меня захохотали. Так, понеслось. И началось раньше обычного. Если Тур выбрался в первые ряды и задаёт вопросы Джоунзу, то Рики можно сегодня даже не подходить к диджейскому пульту, потому что Майк уже "в настроении". Интересно, где он здесь и где все остальные? Никита наверняка рядом, Ки опять играет в удавочку с Джо, Варвар с девочками, а сукин сын Эдуард с Мэж. Чёрт возьми, и какого хрена я позволила Ким уговорить меня на эту розовую ахинею? Мать с ним, с этим долгом у белокурого ублюдка! Я - здесь и сейчас!

И я хочу повеселиться!!!

– … Ну почему же, официанты тоже люди, - с улыбкой ответил Джоунз на какой-то вопрос Тура, и уже из этого стало ясно, что он тоже изрядно "в настроении", иначе никому б не позволил прерывать себя. - Так вот, я рад приветствовать всех вас здесь, на празднике в честь трёхсотлетия Киндервуда! То, что наш приют - это одна большая и дружная семья, целиком ваша заслуга, а не моя…