Светлана Графная - Ступени к Храму

• Название: Ступени к Храму
• Автор: Светлана Графная
• Жанр: Фэнтези

Кто придумал, что ведьма - это такая НЕЧТА, что просто туши свет?! Да не слушайте вы их! Обычная девушка. Ну, прибьет пару вурдалаков перед сном, ну, поменяет раз в неделю гнездо - так это же мелочи!!! "Крупности" начнутся потом. Когда кое-кому перестанет нравится то, что ведьма - обычная девушка… e-mail: [email protected]

---

Ветер вышибал слезы, Шэрка петляла, как заяц, уклоняясь от летевших в нас заклятий (одно было даже необратимым - вот так друзья!!!), самонаводящиеся я блокировала, взамен посылая свои. Судя по все нараставшим воплям позади, цели они порой достигали…

Мягкоперая тьма ласково накрыла бархатным пологом тускло переливающуюся под луной реку, сизый величественный лес, укутала теплым одеялом место нашего ночлега, мягко обволакивая ярко-желтое пятно костра. Глухо потрескивали сыроватые дрова, то и дело метко швыряясь тонкими острыми иглами искорок в висящий котелок.

– Иньярра, ты же любишь чистить селедку? - вкрадчиво поинтересовалась Лия, минут десять сама промаявшись с вышеозначенным продуктом, в процессе чистки утратившего всякую съедобность и уж, тем паче - привлекательность.

– Ага, люблю! - язвительно ответила я. - Примерно так же, как выщипывать брови и гореть на костре!

– Вот и чисть! - рыкнула обозлившаяся Ильянта, всучив мне ножик и грустно взирающую на меня единственным оставшимся глазом сельдь. Кстати, по-моему, голову ей всё-таки отрезают…

Как выяснилось через пятнадцать минут, отрезать голову - это самое простое во всем процессе чистки. Я в этом деле не мастак, поскольку рыбу недолюбливаю. Даже есть, а что уж говорить о том, чтобы чистить?!

Выпотрошить рыбку мне удалось только в третьего раза, причем уже после первого она подозрительно напоминала хорошенько выжатую мочалку.

– Ничего, нам есть, а не смотреть! - утешила я сама себя, пытаясь сообразить, что же с ней делать дальше.

– Ага, - мрачно согласилась Тая, подозрительно наблюдая за всеми моими манипуляциями. - И ещё желательно съесть и не отравиться!

– Ничего, не помрешь! - отрезала я, пиля тупым ножиком спинной плавник. Он проявил просто невиданное упрямство, постоянно сворачиваясь так, что я пилила собственные пальцы! Хорошо, хоть ножик тупой…

– Иньярра, скажи лучше сразу и честно: ты хоть раз это делала раньше? - не выдержала Тая.

– Не-а, - помотала головой я. - Но ведь учиться никогда не поздно, правда?!

– Правда, - вздохнула она и горестно добавила: - Но почему за счет именно моего желудка?!!!!!

– Не жалуйся! - оборвала я, бесцеремонно отрывая надоевший плавник при помощи магии. Наступала самая ответственная стадия: сдирание шкуры. Помнится, когда я единственный раз в своей жизни видела, как повар в Храме чистит селедку, он говорил:

– Самое сложное - это снять шкуру. Либо ты её правильно снимаешь с первого движения, либо потом полчаса соскабливаешь ножичком!

После этого он поднял рыбку примерно на уровень лица, взял за хвостовой плавник и резко рванул в разные стороны. На подставленную тарелку эффектно упали две филейные половинки. Без костей, без шкуры и без проблем.

– Но это только смотрится так просто, - неторопливо продолжал повар. - Потому что, если рвануть неправильно, то сельдь, вывернувшись из рук прилетит вам прямо в рожу! Удовольствие так себе…

Что ж, проверим. Направление, вектор и силу рывка я, конечно же, не знала, но что мешает узнать методом тыка? Итак, поднимем рыбу на уровень лица… Коварная селедка выскальзывала из пальцев, не давая усилить хватку для сильного рывка… Поудобнее перехватим за хвост и…!!!!!!

Удовольствие и вправду маленькое…

– Иньярра, а ты уверена, что эта селедка нам нужна… такой ценой? - опасливо спросила Тая, торопливо колдуя над быстро уменьшающимся синяком на щеке и глубоким порезом от рыбьей чешуи.

– Уже не знаю, - сквозь зубы проскрипела я, чувствуя, что моя легкая неприязнь к морепродуктам с сегодняшнего дня превратится в пламенную нелюбовь. - Но кое-кому (Ильянта съежилась под моим гневным взглядом) приспичило!!!

Знаете, а полчаса работы ножичком - это ещё не самое плохое, что может быть…

Поужинали запеченной в углях картошкой и помидорами. От вроде бы почти профессионально вычищенной селедки я отказалась наотрез, проигнорировав провокационные фразы о том, какая она вкусная, жирненькая и вообще - пальчики оближешь!

– В следующий раз чистите вы - а я посмотрю, какая она потом будет жирненькая и вкусная! - мстительно сообщила я.

– Но Иньярра, если ещё и мы станем её чистить - кто же тогда будет есть?!!! - искренне возмутились подруги, звонко расхохотавшись от моего плотоядно-задумчивого взгляда в их сторону.

– А что есть? - вдруг звонко спросили кусты. - Может, я буду?

– Здравствуй, Кондратий, - прохрипела я, хватаясь за сердце и чисто машинально выхватывая из воздуха шэрит.

– Бьется? - серьёзно спросила Тая.

– Ага, - чуть переведя дыхание, ответила я.

– Плохо, - коротко резюмировала та.

– Почему-у-у-у?!!! - грозно вопросила я, вскакивая на ноги.

Ведьма встала, аккуратно обняла меня за плечи и снова, как маленького ребенка, усадила на землю. Уставилась всепонимающим взглядом и грустно медленно стала объяснять:

– Иньярра, плохо, если человек слушает сердце с правой стороны груди. Но ещё хуже - если он его там слышит!

– А иди-ка ты… в кусты! - с чувством послала я, снова вскакивая на ноги. Ведьма прыснула со смеху и отошла. Я посмотрела на руку. И правда - справа. Ну, дожилась…

– Кстати, а что с кустами? - вдруг спросила Лия, с опаской приближаясь к объекту всеобщей суматохи.

– Ничего! Это я здесь сидю! - звонко ответили кусты, выпуская из-за шикарных густо-зеленых ветвей девочку лет восьми, всю перемазанную в земле, в порванных на коленках штанишках и с полуполным лукошком. Интересно, она специально собирала именно поганки или здесь люди непрошибаемые?

– Ты здесь откуда? - спросила я, двигаясь и давая малышке место на расстеленном одеяле.

– С деревни, - доверчиво откликнулась девочка, садясь на землю рядом с одеялом и вопросительно тянясь к оставшейся на тарелке картошке.

– Бери, - улыбнулась я, пододвигая ей помидоры с селедкой. - И садись на одеяло - простынешь!

– Не-а, - хитро улыбнулась девочка. - Я привыкла. А вы здесь откуда?

– Мы… Мы - путешественницы. Ищем… клад, - почти не сбившись, выдумала я.

– Врешь! - безапелляционно ответила девочка, приканчивая помидоры.

"Какой прозорливый ребенок!" - мысленно подивилась я, не забывая скорчить обиженную рожицу.

– Ты мне не веришь?! - плаксиво всхлипнула я.

– Нет! - твердо ответила девочка. - Потому что все клады уже давным-давно выкопали гномы, и искать их - глупая затея. Не может быть, что ты, такая большая, этого не знаешь!

– Я издалека, - рассмеялась я. - И мы не знали, что у вас нет кладов.

– А у вас есть? - недоверчиво спросила малышка.

– Есть! - твердо ответила я. - Кстати, а раз у вас нет кладов, то, может, хоть деревни у вас есть? А то вот уже три дня едем - и ни одной не встретилось!

Деревня нам и впрямь была нужна позарез: продукты были на исходе, запасы чая - тоже, да и направление сверить не помешало бы… И потом - бадья с водой, мягкая кровать со свежей постелью… Мммр!

– В деревню приедете завтра, ближе к вечеру, - отозвалась девочка, сонно кутаясь в курточку.

– А ты тогда здесь откуда? - удивленно округлила глаза Лия.

– А мы с мальчишками в поход на два дня пошли - они меня бросили, и я потерялась, - ответила та.

– Ни кворра себе рыцари! Да я таких в детстве из рогатки отстреливала!!! - возмутилась я.

– Ага, ты бы ещё вспомнила бесшпилечный каменный век! - фыркнула Тая, вставая и начиная укладывать в сумку вымытую заклинанием посуду.

– Темные были времена, - сокрушенно качая головой, согласилась я. - Прямо-таки, варварские!

Ведьма фыркнула от смеха, скрываясь в темноте:

– В левые кустики не ходить!

– Правильно, там гремучая змея сидит, - послушно согласилась я.

– Что-о-о-о?!!!!!!! - подпрыгнула, как ужаленная, она. - А раньше не могла предупредить?!!!!

– Ну ты же пока не там, так о ком предупреждать? - резонно возразила я.

…Спасло меня только то, что Тае и впрямь позарез приспичило в кустики - операция "задуши ведьму, гадину ядовитую" не увенчалась успехом исключительно благодаря её ограниченности во времени…

– Итак, укладываемся спать! - погромче прикрикнула я, выводя из состояния бессмысленного созерцания почти догоревшего костра Лию и малышку.

– Кстати, а как тебя зовут? - вспомнила я, стеля на земле ещё одно одеяло и помогая девочке поудобней устроиться.

– Тора, - отозвалась та сквозь зевок. - А ничего, что я тут с вами останусь?

"Ты уже осталась", - с улыбкой подумала я, глядя на засыпающую девочку.

– Ничего. Спокойной ночи, Тора.

– Спокойной ночи…?

– Иньярра, - подсказала я.

– Спокойной ночи, Иньярра, - послушно повторила Тора, счастливо тая в радужных объятьях детских снов.

Улеглись мы быстро: день выдался долгим, утомительным, так что спорить или переругиваться не хотелось. Уже засыпая, я вдруг подумала, что стелющийся дымок от потухшего костра здорово напоминает змею…