Светлана Графная - По закону перелетных птиц

• Название: По закону перелетных птиц
• Автор: Светлана Графная
• Жанр: Фэнтези

…Клубок дворцовых интриг, свист выхваченной шпаги, разрушительная мощь древней магии, отчаянный взгляд вчерашних всесильных владык… Для кого-то это - светопреставление, для кого-то - долгожданный результат тщательно подготовленного восстания, а для них - просто норма жизни. Они НЕ УМЕЮТ по-другому. Они привыкли оказываться в самой гуще событий, переворачивать с ног на голову безнадежные ситуации и смеяться над словом "невозможно". Они приходят тогда, когда смертельно необходимы, и уходят, лишь только перестают ощущать себя таковыми. Они не знают, что такое "бездорожье", потому что дорога - это там, где они собираются пройти…

---

И вот тогда, снова открыв глаза, вы вдруг увидите, как преобразился мир за эти несколько мгновений, и поймете, что никто и ничто на свете не сможет ничего противопоставить той силе, что вдруг зажглась внутри вас, словно свеча, вспыхнувшая от короткого поцелуя быстро сгоревшей спички…

Лойнна не закрывала глаза - она, как ни крути, была в очень людном месте, и не следовало шокировать людей, не обретя среди них сначала своего места и уважения. Она смотрела перед собой, но любой, заглянувший в бездонные янтарные глаза, понял бы, что она видит отнюдь не сияющие шлемы стражников и не их снова вытащенные из ножен мечи…

– Домна, войдите! - повелительно донеслось из шатра.

Ведьма решительно тряхнула роскошной черно-красной гривой и невозмутимо вошла внутрь. Присела в формальном реверансе:

– Воды и огня, Ваше Величество!

Изнутри жилище не поражало роскошью, хотя чувствовалась плохо скрытая привязанность к надутой вычурности. Единственное кресло - собственно, для монарха (принц стоял по правую руку) - устлано шелковыми тканями, на столе - отделанный золотом канделябр, на руке короля лениво посверкивали тяжелые перстни. И это притом, что на шелке сидеть - сущее наказание (соскальзываешь с него всё время!), потребность в канделябре с новыми, не оплавленными свечами, представлялась весьма иллюзорной, а перстни здорово раздражали и самого короля, то и дело соскальзывая со вспотевших пальцев.

– Подойдите и назовитесь! - предложил Его Величество. Голос, долженствующий произвести величественное впечатление, показался Лойнне не то безмерно усталым, не то глухо скучающим. Тьфу ты, а она ещё ради этого… даже и как назвать-то неизвестно… устроила себе такой транс, что впору уличную святую играть - поверят!

Три шага вперед - чисто символически: размеры шатра не позволяли воплотить в жизнь традиционную, рассчитанную на огромный тронный зал фразу королевского приветствия. Ещё один полупоклон:

– Я - Лойнна Нордъерская, чужеземка.

– Откуда вы, домна Лойнна? - надо же, какая вежливость! Видимо, принц не зря прочищал этому зажравшемуся типу мозги десять минут, прежде, чем позвать её.

Как там говорил принц? Эстхардское имя? Ну что ж, пусть будет так…

– Из королевства Эстхарда, Ваше Величество.

Король нахмурился. Да, далековато, конечно, но что поделаешь: раз уже спела эту песню Его Высочеству, то перевирать предыдущий куплет в припеве никак нельзя.

– И с какой целью вы прибыли сюда?

Эх, а вот об этом, Твое Величество, лучше и не спрашивай. Ибо она придумать пока не успела. Что может толкнуть красивую сильную и талантливую ведьму на долгое и тяжелое путешествие?

Обет? Ха, куда уж там. Когда женщины давали обеты? А уж тем паче - чародейки!.. Послана своим королем справиться с местной напастью? Нет, ни в коем случае: это должно быть самостоятельное решение, за которое ещё предстоит выкупить свободу Церхада… Страсть к приключениям? Ну-ну, и каким же образом она умудрится объяснить, что такое дух авантюризма, людям, чьи поступки, мысли и цели почти официально расписаны с самого рождения?.. А вот если…

– Вы слышали о Крылатом Всаднике, Ваше Величество?

Вот-вот, самое то. Таинственный магический алтарь, который дано найти далеко не каждому, и уж припасть к нему - тем паче. Чем не причина сорваться с места для молодой эмоциональной ведьмы, у которой в голове встречный ветер мешается с пряным привкусом собственного всесилия?

– Ах, паломничество, - скучающим голосом произнес король. - Да, цель достойная… Ну а чего вы хотите от меня, домна?

– От вас?

– Вы добивались аудиенции, - пояснил монарх. - И получили её. Так чего вы от меня хотите?

– Ах, да… Ваше Величество, я хочу просить вас о милости.

– Какой милости, дитя мое?

Ох, Твое Величество, знал бы ты, во сколько раз она тебя старше… Ну да ладно, оставим в стороне ляпсусы непосвященных. Хотя Церхад бы сейчас вволю посмеялся.

– Я прибыла сюда не одна, а со спутником. Но, увы, ваши стражники разлучили нас, уведя его в дворцовые подземелья.

– Мои стражники никогда не посмеют обидеть невинного! - гордо ответил король. - За что был уведен ваш спутник?

– Они говорили что-то об отсутствии лицензии…

– Он что, посмел колдовать в моем королевстве, не имея на то официального разрешения?!! - гневно вспыхнул монарх. - И неужели вы думаете, что я теперь отпущу его просто так?!!

Принц нервно постукивал пальцами по спинке государева кресла. Ему явно не нравилась степь, в которую потянулся разговор.

– Простите, Ваше Величество, - торопливый реверанс. - Мы просто не знали, что здесь маг не имеет права колдовать без какого-то… хм… формального разрешения. И готовы принять то наказание, которое вы изволите на нас наложить…

Король уже набрал было полную грудь воздуха для новой отповеди, но тут принц, взглядом извинившись перед Лойнной, поспешно наклонился к монаршему оттопыренному уху ("А что, удобно! Корона на лоб не сползает…", - мысленно отметила ведьма) и что-то жарко зашептал.

– Ваше Величество, вы увлеклись… - едва слышно донеслось до Лойнны.

Король, вынужденный отказаться от самолюбования в разгневанном виде, недовольно глянул на принца, но всё же внял гласу разума, озвученному им. Медленно выдохнул, поправил перстни на правой руке и снова глянул на спокойно стоящую перед ним и уже порядком скучающую Лойнну.

– Домна, Его Высочество, - кислый взгляд, брошенный в правую сторону, утвердил Лойнну в догадке, что отношения между братьями отнюдь не радужные, - утверждает, что вы в его присутствии сумели уничтожить чудовище, которое мы называем тагром. Правда ли это?

– Несомненно, - с готовностью подтвердила Лойнна. - Это существо относится к нежити "условно живой" и по каталогу магических созданий носит имя "эйдерн". Тривиальное - "лабиринтник".

– Тогда почему же наш маг не сумел его определить, если вы сделали это с первого взгляда?

– Я уже пыталась объяснить это Его Высочеству, - Лойнна на миг отвела взгляд от короля, глянув на усмехнувшегося принца. - Видите ли, магические школы могут сильно различаться по изучаемым в них дисциплинах, да и маги, как правило, универсалами бывают очень редко - обычно идет довольно узкая, но зато безукоризненно профессиональная специализация. Поэтому вполне возможно, что вашему магу неизвестно примененное мною заклятье, но зато я не знаю и половины того, в чем блестяще разбирается он.

– А почему - "лабиринтник"? - вдруг вмешался принц.

– Потому что эйдерны всегда строят себе настолько запутанные норы, что они перерастают в тоннели, и запутаться там очень легко. Именно поэтому ни один маг в здравом уме не сунется в одиночку в нору к лабиринтнику. Подстеречь у поверхности - это да. А внутрь идти - только облавой из трех-пяти человек.

Принц задумчиво кивнул. Это ему уже было известно.

– Вот что, домна, - вновь окликнул ей король. - Слышали ли вы о Всадниках Ночных Костров?

Лойнна с трудом согнала с губ зарождающуюся злую усмешку.

– Очень немного, Ваше Величество.

– Это элитные войны, главная мощь моего королевства. Один Всадник выстоит в бою против пятерых обычных воинов. Их выносливость, сила и преданность вошли в поговорку!

Ну и куда же ты клонишь, Твое Величество? Медленный полупоклон:

– Я рада, что ваше королевство находится под столь надежной защитой, Ваше Величество.

– Сможете ли вы с помощью этих Всадников расчистить лабиринты под городом и уничтожить зловредных тварей?

– Разумеется, не безвозмездно, - торопливо добавил более сообразительный принц.

Ага, вот и начинается главное веселье…

– Одна - никогда, Ваше Величество, - виновато опустила глаза Лойнна.

– Хм… А с помощью наших магов? Мы, конечно, не привлекали их к решению проблемы, но если это необходимо… С их помощью вы справитесь?

– Одна - никогда, Ваше Величество…

Король гневно подпрыгнул на своем кресле.

– Что значит - одна, если я предлагаю вам взять моих лучших воинов и магов?!!! Вы в принципе отказываетесь оказать эту услугу государству?!

Лойнна торопливо спрятала самодовольную улыбку в прядях упавших на лицо волос.

– Что вы, Ваше Величество! Я говорю лишь о том, что не справлюсь одна - мне нужна поддержка моего друга и избранника.

– Да чтоб вас! - в сердцах выругался король. - Ну, где же я вам возьму этого вашего друга и избранника? Из Эстхарды вызову?! Так, пока он приедет, мне тагры полкоролевства разорят!!!

– Что вы, Ваше Величество! Вы можете решить эту проблему одним словом. Ведь мой друг находится в заключении в вашем дворце.

– В заключении? - король катастрофически медленно переваривал информацию. А уж связывать её с полученной прежде и вовсе не умел. - Но почему?

– Потому что по незнанию колдовал, не имея на то лицензии, - терпеливо повторила Лойнна. Чтобы сохранить ангельский характер порой требуется дьявольское терпение!