Александра Первухина - Время выбирать

• Название: Время выбирать
• Автор: Александра Первухина
• Жанр: Фэнтези

---

Илир переместился во дворец Наместника Единого Бога на земле, вызвав своим появлением небольшую истерику у младших жрецов, вылившуюся в попытку облить его соком священного дерева с целью изгнать из святого места прислужника Дэвола. Походя, отразив эту атаку, Странник пронесся по залам дворца и, расшвыряв стражу, ворвался в покои Наместника. Здесь его ожидало некоторое потрясение. Самый святой человек в мире был в стельку пьян. Он, покачиваясь, сидел за огромным столом из баснословно дорого черного дуба и жаловался на судьбу своему псу. Перемежая свои излияния горькими всхлипами и проклятьями. Илир вздохнул, помянув про себя недобрым словом склонность людей принимать все возможные дурманящие средства в устрашающих количествах, и коротким импульсом энергии расщепил на безопасные составляющие все, что Наместник успел в себя влить. Человек икнул и уставился на него совершенно трезвым взглядом.

– Прошу прощения Странник, но я наверняка больше не смогу быть вам полезен. После того, как я публично осудил действия Первосвященника Таркана, все первосвященники собрались на совет и постановили отлучить меня от должности, как одержимого Дэволом. На основании показаний этого психа, короля Дэла. Так что вы напрасно потратили время, прибыв сюда. Скоро за мной явится стража, чтобы заточить меня в отдаленном монастыре на вечное покаяние. Королям тоже пригрозили покаянием, в случае если они посмеют контактировать с нелюдью. - Закончив свой монолог, Наставник устало откинулся на спинку кресла, и на Странника повеяло безнадежностью, охватившей человека.

Илир молча поднял руку и откинул капюшон плаща на спину. Человек с удивлением наблюдал за его действиями, не пытаясь, однако, выяснить, что происходит. Странник растянул губы в жестокой усмешке.

– Вы окончательно сдались или еще способны бороться?

– Бороться? Как? - Человек покачал головой. - Люди суеверны. Можно победить церковь, сломить власть королей, но нельзя перебороть человеческое невежество и страх.

– А зачем перебарывать? - Илир насмешливо зашипел. - Как раз невежество черни и сыграет нам на руку. Приведите себя в порядок. Скоро нам предстоит главное сражение за веру ваших прихожан.

Не сказав больше ни слова, Странник растворился в воздухе, оставив ничего не понимающего человека гадать, что же он задумал.

На главной площади столицы королевства Таркана шумела толпа. Люди стояли так плотно, что казались единым целым. Богатые и бедные, знатные и простолюдины толпились здесь в ожидании зрелища. Кровавого зрелища. Люди не сводили глаз с дощатого помоста в центре площади и помпезной трибуны, установленной рядом. На помосте, прикованный цепями к политому смолой столбу, стоял очередной еретик, приговоренный церковным судом к смерти, а на трибуне сидели разодетые в яркие кричащие шелка правители королевства во главе с королем Дэлом и наследным принцем. Все ждали полдня. Времени, когда по поверью, следовало казнить людей замаравших себя ересью. Ждали жадно. Предвкушая крики и муки будущей жертвы. И вот, наконец, удар гонга разнесся над площадью, возвестив о том, что солнце взошло в зенит. Толпа выдохнула, как один человек, когда на помост к приговоренному поднялся первосвященник королевства Таркана и приготовился зачитать обвинение. Еретик принадлежал к знатной семье, и ему оказали подобную честь всилу древности рода и заслуг его предков. Первосвященник обвел площадь горящим взглядом и принялся хорошо поставленным голосом перечислять прегрешения приговоренного к смерти. Его не слушали. Люди жаждали зрелища, а то, что натворил этот несчастный, их, интересовало мало. Главное, что он виновен. Главное, что нелюди не доберутся сюда, а как этого добьются король и первосвященник, людей не волновало. Первосвященник закончил читать приговор и кивнул стоящему рядом палачу. Человек в черном глухом капюшоне деловито взял предусмотрительно заранее зажженный факел и шагнул к приговоренному, с презрением наблюдавшему за происходящим, словно и не его вовсе собирались сейчас сжечь. Политые смолой поленья занялись сразу, и над толпой прокатился вздох предвкушения. Человек у столба молча смотрел поверх голов своих палачей, его губы двигались в беззвучной молитве. Вдруг, откуда ни возьмись, появились темные тучи и в считанные мгновения затянули собой все небо. Пламя, поднимающееся вокруг приговоренного, внезапно застыло, а затем просто исчезло. Люди стали удивленно переглядываться, не понимая, что происходит. Послышались испуганные возгласы. Тучи продолжали двигаться, пока не сложились в огромное мужское лицо, гневно взирающее на смертных, копошащихся внизу. Жрецы, как один, схватились за амулеты, призванные рассеивать любую магию, но их усилия оказались напрасными. Лицо и не думало исчезать, а амулеты вдруг налились зловещим, багровым светом. Первосвященник, раскрыв рот, смотрел на странную метаморфозу, произошедшую с безотказным оружием против магии. Люди, потрясенно наблюдавшие за происходящим, мало помалу начали понимать, что творится что-то неординарное. И тогда громом прогремел разъяренный бас:

– Вы!!! Как вы посмели нарушить МОЮ волю?!!! Как осмелились ослушаться того, кто является моими устами в этом мире?!!!! Как осмелились поднять на него руку!!!!! Ты! - глаза лица сфокусировались на застывшем первосвященнике. - Как ты посмел предать того, кому клялся служить всей своей жизнью?!!

Первосвященник рухнул на колени и жалко затрясся всем телом. Членораздельно говорить он был уже не в состоянии. Брови Бога сдвинулись в гневе, и из его глаз к коленопреклоненной фигуре метнулись две ветвистые молнии. Толпа выдохнула в ужасе, когда внезапно налетевший ветер унес пепел оставшийся от жреца, но никто не осмелился даже шевельнуться. Люди покорно ждали приговора Бога. А Бог уже в упор рассматривал короля, застывшего в нелепой позе на своем походном троне.

– Самозванец!!! - взревел Единый Бог, и ветер, поднявшийся от его крика, едва не сбил толпу с ног. - Как ты посмел править, не имея на это данного мною права?!!! В твоих жилах нет ни капли королевской крови!!!

Снова полыхнули молнии, и трибуна исчезла в ослепительной вспышке. Жрецы как по команде рухнули ниц, ожидая, что сейчас и они станут жертвами божественного гнева. То, что это не происки еретиков, уже никто не сомневался, ибо сотворить такое не в силах человеческих! И когда уже в душах столпившихся на площади смертных не осталось ни капли надежды, послышался цокот копыт, и из какого-то неприметно проулка появился всадник в развевающемся плаще наместника. Когда конь ступил на площадь перед ним, словно по волшебству, освободился проход к месту казни. Человек едва ли не галопом подскакал к помосту с застывшим на нем приговоренным и, спрыгнув с коня, приклонил колени перед разгневанным божеством, взирающим на него с небес.

– Я твой избранник, Господи, молю тебя пощади этих людей! - разнесся над площадью его чистый сильный голос. - Они не повинны в происшедшем, преступный Первосвященник ввел их в заблуждение!

Брови Бога разошлись от переносицы. И голос, когда он заговорил, уже не напоминал рокот грома:

– Это ты, мой верный слуга? Ты просишь за них?

– Я молю о милосердии, Господи! Эти люди ни в чем не виноваты! Те, кто вызвали своим самоуправством твой гнев, уже понесли кару! Пощади их и назови того, кто будет править ими!

– Хорошо же! Твои помыслы чисты, и ты не лжешь мне! Имя их нового правителя Арзегар Хэт! - тучи снова стали просто тучами, а Наместник Единого Бога на земле поднялся с колен и окинул толпящихся вокруг людей властным взглядом.

– Воля Единого бога должна быть исполнена! Есть ли в городе человек с таким именем?

В затемненном кабинете королевской резиденции сидели трое. Новый король, еще не пришедший в себя после стремительной коронации, с трудом сдерживался, чтобы не обругать своих непрошеных благодетелей последними словами. Те словно чувствовали его состояние и поэтому постоянно подливали в его бокал дорогое западное вино. При этом один из подельников упрямо не открывал лица. В конце концов, не выдержав затянувшегося молчания, Король Хэт грохнул кулаком по столу и раздраженно рявкнул:

– Может, кто-нибудь мне объяснит, что тут происходит?!!

– Вы же сами просили прекратить охоту за еретиками? - прошелестел шепот из-под черного капюшона.

– Так это ваши проделки? Ты ведь из Древних? - Хэт задохнулся от возмущения. - Я не просил делать меня королем!!

– Более подходящей кандидатуры не оказалось. Как никак, вы по отцу принадлежите к Прерванной династии.

– Я никогда не желал быть аристократом!

– Вы - не аристократ, вы - король. И хватит об этом!

Наместник тихо рассмеялся.

– Клянусь Богом! Я никогда не думал, что вы настолько сильны! Об амулетах, защищающих от магии, я знаю не понаслышке, и никогда до сих пор они не подводили. Если уж не нейтрализовывали магию, то уж мешали ее применению всегда!