Николай Андреев - И маги могут быть королями.

• Название: И маги могут быть королями.
• Автор: Николай Андреев
• Жанр: Фэнтези

Король ошибся, отдав престол своему племяннику. Нет, тот был хорошим королём, если вы, конечно, любите, когда монарх решает вас казнить за сочувствие к другому претенденту на престол. Сын умершего короля, еле спасшийся от смерти, собирает армии на севере. Кто поможет ему, когда враги подступают со всех сторон? Только маг-ученик, нежданно-негаданно влезший в войну за престол… Командир отряда северных варваров-федератов случайно становится дрункарием империи. Спасает от убийц императора, что некогда служил в его отряде, а потом отправляется на войну, исполнять мечту. Мечту о былой славе родной страны… Владетели, сильнейшие феодалы Королевства, решают, на чьей стороне им выступить, и каждый неверный шаг претендентов, каждое их слово, даже каждый вздох могут качнуть чашу весов в другую сторону…

---

Андроник не меньше, чем на доспехи, полагался на аркарские кресты, украшавшие шлем, наплечники и поножи, зачарованные священниками. Магия Аркара должна была защитить от стрел и мечей.

В бой Андроник взял скутум и щит. Скутум был мечом ксариатских всадников, позднее распространившимся и среди пехоты, длиной в девяносто сантиметров и с коротким эфесом. На нём был изображён орёл - символ Аркадской империи. Щит был круглым, состоявшим из деревянной основы, обитой железом, и железного умбона. Его тоже украшали орлы, только выкрашенные в пурпурный цвет.

– Трубач, играй наступление! - Андроник, насладившись секундами тишины, выкрикнул команду во всю мощь своих лёгких.

Войско двинулось. В проёмах между квадратами легионов шли лучники, готовившиеся дать залп. Легионеры несли тараны, прикрываясь щитами. Лишь айсары не трогались, ожидая удобного момента для атаки.

Но вот легионеры остановились, и вперёд вышли лучники. Они выстроились в линию и воткнули стрелы в землю: это был запас на первые выстрелы. Партафцы молчали: аркадские лучники были вне того расстояния, на котором стрела могла убить или ранить человека.

Несколько воинов понесли зажжённые факелы, от которых лучники поджигали паклю, намотанную на стрелы.

Андроник вскинул руку - и после команды центурионов лучники подняли свои луки, прицелившись. Через мгновение рука дрункария опустилась - и в воздух взметнулись крохотные костры горящих стрел.

Композитные луки поражали мишени и на таком расстоянии. Через несколько мгновений стрелы долетели до деревянных стен, и началась битва.

Пока защитники города пытались затушить загоревшееся в некоторых местах дерево или оравших от боли товарищей, в которых попали горевшие стрелы, легионеры пошли на штурм. Партафцы ответили выстрелами: несколько десятков аркадцев в первых рядах упало, истекая кровью. Из башни, на которую Андроник собирался направить основной удар, тоже сыпались стрелы на головы нападавшим.

Через восемь минут легионеры ударили тараном по воротам. Аркадцы били со всей силой, надеясь как можно скорее проломить ворота. Командир партафцев начал перебрасывать воинов из башни к воротам. И на стене, и перед стеной смерть находила свои жертвы. Старухе с косой было всё равно, верят её жертвы в звёзды или в Аркара, она просто выполняла своё дело.

На головы легионерам полились кипяток и горячее масло, центурионам пришлось целых три раза сменить воинов у тарана, которых заодно и настигали кидаемые защитниками копья.

Андроник бросил айсаров в битву. Две тысячи воинов кинулись к башне, прикрываясь каплевидными щитами.

У командира партафцев не было выбора: или он уводил от ворот воинов, уменьшая шансы на победу, или оставлял их, лишив защитников башни последнего шанса выжить. Воины остались.

Айсары, потеряв чуть больше пяти десятков убитыми и ранеными, подошли к башне. Тут же наверх полетели осадные крючья, цеплявшиеся за крышу и верхушку частокола.

Северные наёмники не зря получали своё жалование: через минуту уже послышался звон мечей. Айсары начали давить на защитников башни, и всё больше воинов стало подниматься вверх по крючьям.

В это же время Андроник кинул на восточный холм легион Константа вместе с тремя таранами. С этой-то минуты и начался настоящий бой.

После оглушительного треска ворота сломались, и легионеры кинулись в бой. Как раз в это время айсары заняли башню и теперь продвигались товарищам навстречу.

Три тарана долбили в деревянную стену. Окрылённые успехом аркадцы и айсары уже почти праздновали победу…

Андроник заметил, как чёрная точка сползает с гор, будто муравей с тёмного дуба. Враг. Партафцы их обходят…

– Конница, развернуться к горам! Быстро!

Конная турма поворачивала коней, гремя железом брони. Всадники оживились - ведь предстояло веселье! Сейчас враг увидит, кто такие аркадцы!

Всадники выстроились на холме вокруг Андроника. Ласкарий на коне занял место в первом ряду. Скутум сверкал в лучах солнца, грозя врагу смертью.

– Подходите, гады, мы вас ждём, - осклабился Андроник. Хладнокровие полководца отступило, уступив место горячности командира наёмников.

Андроник помнил о тех минутах совсем немного. Его внимание было приковано к горам. Лишь иногда он смотрел, что творится в городе…

Вот айсары подожгли несколько зданий. Наверное, казармы… Легионеры бежали от ворот к холму, занимая оборонительные позиции. Невдалеке выстроились лучники, в спешке готовившиеся к стрельбе. А с гор всё спускались полки партафцев.

Вражеское войско уже выстроилось напротив аркадцев. Легионеры как раз выстроились четырьмя квадратами, в промежутках между которыми лучники приготовились к стрельбе.

Самое время ударить.

– За славой!!! - Андроник выкрикнул во всю мощь своих лёгких, пришпорив коня.

Дрункарий понёсся на врага, увлекая за собой всё войско. Тут не было приказов командира или хитрых манёвров - только яростная атака, когда воины следовали за командиром. Партафский командир, совсем не готовый к этому, не успел отдать каких-нибудь приказов: партафцы сами понеслись навстречу аркадцам. Две лавины были в нескольких шагах друг от друга, когда Андроник поднялся в стременах и выкрикнул на староксариатском: "Победа или смерть!".

Через секунду он сбил с ног одного горца, срубив голову со второго. А войско уже подхватило выкрик Андроника, и сам воздух вспомнил ксариатский язык.

Андроник, орудуя мечом, отбивался от партафцев, совершенно не думая о смерти - наоборот, он искал её. Ласкарий ещё в первые минуты смирился с мыслью, что аркадская армия поляжет на этих холмах.

Врагов было слишком много, а в Ефратисии до сих пор сражалась большая часть войска…

Кровавая пелена застила глаза Андронику: он рубил и колол, колол и рубил. Всё было очень просто: враги - впереди. Свои - за спиной. И только ярость битвы да звон железа между ними.

Ласкарий даже немного удивился, увидев, как несколько легионеров прорвалось к нему. Оказывается, дрункарий сражался в окружении. Но почему он этого не заметил?

У Андроника не хватало времени, чтобы посмотреть на землю: у ног его коня валялись трупы партфацев. Много трупов…

И снова: колоть и рубить, рубить и колоть. Воспоминания превращаются в набор миниатюры из книг…

Вот Валент пронзил своим знаменитым коротким копьём вражеского всадника, а секирой, которую он держал в левой руке, отогнал пять или шесть горцев. Все удивлялись, как можно так драться. Валент лишь улыбался и говорил, что надо чаще тренироваться…

Невдалеке был и Констант, вместе с воинами своего легиона прорывавшийся к Андронику. В такой свалке главную роль играла выучка, количество бойцов и доспехи.

Партафцы уступали всего лишь в двух вещах. Андроник заметил, как вражеская конница попыталась отрезать когорту, в которой дрался Валент, от основного войска, но в дело вступили клибанарии: на глазах у дрункария один из аркадских всадников пригвоздил к земле партафского кавалериста вместе с лошадью, но на него тут же накинулось пятеро горцев…

Несколько аркадских когорт прорвались к вражескому центру, захватив знамя со звёздами и полумесяцем. Они были со всех сторон окружены, но держались из последних сил…

Именно туда Андроник и направил коня, по пути избавляясь от не в меру наглых горцев. Несколько мгновений - и Андроник прорывается к своим легионерам…

Когорта Валента и несколько десятков воинов Константа последовали за дрункарием, послужив живым тараном…

Ласкарий уже устал постоянно поднимать и опускать меч, движения стали медленными, а глаза предательски застилал пот…

Андроник еле успел увернуться от удара копьём. Иначе ещё мгновение - и привет, загробный мир…

Но вот он оказался у заветной цели: легионер с захваченным знаменем был в метре от него. Партафцы только этого и ждали: всё вражеское войско стало наседать на когорту. Сотня клибанариев погибла, пытаясь прорваться к Андронику.

"Это конец" - пронеслось в голове у Ласкария, когда конь под ним упал, сражённый партафским копьём. Андроник вовремя успел спрыгнуть с него. И упал прямо на горцев, не глядя рубя мечом. Андроник закрыл глаза: он не хотел увидеть, кто принесёт ему смерть…

Прошло мгновение. Ещё одна. Андроник открыл глаза: вокруг него были лишь трупы. Выжившие держались от него подальше. Им показалось, что демоны вселились в дрункария. И он не хотел их в этом разубеждать.

– Ну же, подходите! - Андроник расхохотался…

Вражеское кольцо сжималось. Вот пал центурион, до последнего вздоха прикрывавший Андроника с правой стороны. Через минуту погиб и державший захваченное знамя легионер, хватаясь за кровоточащее горло…

Становилось всё труднее отбиваться от врагов: на Андроника нападало уже по три-четыре партафца одновременно, а сил хватало только на блокирование их ударов…