Николай Андреев - И маги могут быть королями.

• Название: И маги могут быть королями.
• Автор: Николай Андреев
• Жанр: Фэнтези

Король ошибся, отдав престол своему племяннику. Нет, тот был хорошим королём, если вы, конечно, любите, когда монарх решает вас казнить за сочувствие к другому претенденту на престол. Сын умершего короля, еле спасшийся от смерти, собирает армии на севере. Кто поможет ему, когда враги подступают со всех сторон? Только маг-ученик, нежданно-негаданно влезший в войну за престол… Командир отряда северных варваров-федератов случайно становится дрункарием империи. Спасает от убийц императора, что некогда служил в его отряде, а потом отправляется на войну, исполнять мечту. Мечту о былой славе родной страны… Владетели, сильнейшие феодалы Королевства, решают, на чьей стороне им выступить, и каждый неверный шаг претендентов, каждое их слово, даже каждый вздох могут качнуть чашу весов в другую сторону…

---

– Сударь Тенперон, что Вы делаете? - только тут я заметил, что учитель что-то шепчет и делает пассы руками, явно творя заклинание.

Внезапно перед шатром появился грифон. О, любой бы ученик Магической академии узнал бы его: огромная орлиная голова с мощным клювом, который пробивал одним ударом доспехи, широкая, в перьях, шея. Всё туловище тоже было покрыто перьями, за исключением задних ног, очень похожих на ноги льва, от него же грифону достался и хвост. Грифон склонился перед Тенпероном. Дворяне и принц так и ахнули.

– Вы можете воспользоваться конями, а я с Николасом полечу на вот этом красавце, - Тенперон погладил грифона. - Как я понял, это поле в пяти лигах отсюда, там ещё лесок к востоку от него?

– Да, сударь маг, - только Артуа пришёл в себя от вида грифона. Нашлась хотя бы одна вещь, поколебавшая спокойствие Владетеля.

– Хорошо. Николас, запрыгивай. Тут места как раз для тебя хватит! - и я проворно вскочил на спину к грифону, уже в предвкушении от полёта.

– Встретимся на поле, судари! - и Тенперон чуть коснулся ушей грифона, подавая ему знак взлетать.

– Да, на поле, сударь маг! - слышалось издалека.

Вид, открывшийся мне с грифона, был потрясающим…

Королевство. Тронгард.

Реджинальд облегчённо вздохнул. Но этого собравшиеся в Тронном зале совершенно не замечали, всё своё внимание обратив на Эдмона Рошфора. Он сообщал последние новости. Алые маги взяли на себя обмен посланиями между Второй Северной армией Блад Торна и столицей. Сейчас она уже должна была найти жалкие силы мятежников. По заверениям всё того же Рошфора, их должно было быть не более пяти тысяч воинов. Больше ни Артуа, ни фон Даркмур, открыто поддержавшие Фердинанда, просто не успели бы собрать.

"Интересно, а как они вообще могли собрать столько воинов менее чем за неделю? Или всё-таки более, чем за неделю?" - Реджинальда терзали сомнения. Вообще-то, насколько знал Людольфинг, Артуа и фон Даркмур должны были разослать гонцов по замкам своих вассалов. "Кликнуть клич", как говорили огнары в старину. Те вассалы должны были собрать воинов и разослать гонцов к своим вассалам. И так далее. Уйти на это должна была уйма времени. Второй Северной армии, верной престолу понадобилось две с половиной недели, чтобы просто добраться до Фердинанда.

"Они готовили мятеж заранее, эти Артуа и Даркмур" - внезапно осенило Реджинальда, который теперь не обращал внимания на слова Рошфора. И эта мысль поразила Людольфинга, чья вера в преданность королю дворянства пошатнулась.

Первый удар этой вере был нанесён известием Рошфора о том, что Архимаг Асфар отказался выполнять приказ короля и приехать в столицу. Более того: он атаковал приехавших сопроводить его в столицу алых магов и воинов. И это был один из вернейших помощников Альфонсо V! Что случилось с огнарами? Куда делась их знаменитая верность своим правителям?

"Неужели я настолько плохой король, что от меня уже начали отворачиваться подданные? Нет, не может быть! Или всё-таки может?". Реджинальд не знал ответа на этот вопрос. И потому мучился…

Королевство. Предгорья Саратских гор.

Вид, открывшийся мне с грифона, был потрясающим: на мили вокруг лагеря тянулись поля, кое-где перемежавшиеся небольшими лесками. Далеко позади сверкали снежные пики Саратских гор. Моя мантия развевалась от порывов ветра, и я еле мог сохранять равновесие при полёте, чего нельзя было сказать об учителе: Тенперон уверенно держался на грифоне, ещё в самом начале полёта ухватившись за гриву существа. Он лишь изредка давал команды грифону об изменении направления полёта.

– Мастер, а когда я смогу призывать грифона? - старался я перекричать свист ветра.

– Я не призывал грифона, я его позвал, - Тенперон всегда любил играть словами. - Только владея специальным амулетом с сетью заклинаний призыва, ты сможешь сделать подобное.

– А как я получу такой амулет?

– При сдаче экзамена тебе придётся сделать свой собственный амулет, с выбранными тобою свойствами. Надеюсь, у тебя получится его сделать.

Я подумал, что Тенперон сомневается в моих способностях. Но во мне-то он как раз был полностью уверен - в отличие от судьбы Королевства. Даркхама терзали сомнения в победе Фердинанда.

– Я буду стараться, учитель!

Грифон стал резко снижаться, отчего у меня захватило дух. Зверь приземлился на каком-то холме, поросшем густой травой доходившей мне до самых колен.

– Так-с, - задумчиво прошептал Тенперон, когда грифон уже растворился в воздухе.

– Учитель, я подумал, что можно закрепиться на этом холме.

– Ты прав, - Даркхам огляделся, - только нужно вкопать колья вот здесь, - Тенперон махнул вперёд, на подножие холма. - Они смогут задержать конницу. Но вот только все здесь не уместятся, придётся закруглить ряды, чтобы не обошли с фланга.

Я мог только молча поражаться, как уже после одного взгляда Тенперон уже успел решить, как расставить войска.

– Вот и судари командиры пожаловали, - сказал минут через десять Тенперон, быстро поворачиваясь к лесу.

И правда, между деревьев показалось с десятка два всадников, в центре которых ехали Артуа, Даркмур и Фердинанд. Приблизившись к холму, эскорт остановился, позвякивая доспехами, а принц и генералы спешились.

– Как я могу судить, дать бой Вы предлагаете здесь, - оживлённо спрашивал принц.

– Да, у подножия холма необходимо вкопать колья.

– Но как мы… - начал было Артуа, но принц его перебил.

– Герцог, немедленно вызывайте пехоту. Вашу пехоту, - Фердинанд, похоже, уже видел во всех подробностях завтрашнюю битву, так у него загорелись глаза.

– Это будет честью для меня, - сухо ответил герцог и быстро вскочил на коня, бросив коня в галоп. Пятеро рыцарей последовало за ним.

– Так, а теперь, - начал Тенперон рассказывать свой план будущей битвы…

Кольчуги и шлемы весело поблёскивали на солнце. Ровные ряды копий были украшены разноцветными флажками - знаками феодалов, чьи воины теперь стояли на этом холме и ещё на четверть лиги в стороны. Целых двадцать тысяч воинов, столько я ещё ни разу не видел на такой узкой полосе земли. Хотя, конечно, я и пяти сотен в одном месте не видел. Меня больше всего поражало то, что ни один из этих воинов совершенно не понимал, с кем он будет биться в этот день:

– Так это, я скумекал: собрался бандыт королём стать, а мы его и скрутим туточки".

Или:

– Так то, хлопчики, колдун тёмный околдовал наших-то и погнал их честных людей резать, и токма мы его остановить-то сдюжим".

Вооружение воинов мне не внушало доверия: кирасы были хорошо если у сотников, у воинов победнее и пониже званием не то что кольчуги, но и стёганые кафтаны встречались редко, одеты они были в рубахи, подпоясанные верёвками, и в штаны. У большинства были лапти или рваные сапоги, некоторые были босыми. У первых рядов пехоты на вооружении были короткие копья и щиты, у кого каплевидные, у кого круглые, у кого их просто не было. Остальные три ряда воинов бряцали топорами, вилами, дубинами, иногда можно было увидеть мечи, явно доставшиеся от дедов и прадедов. У кольев и на вершине холма расположились лучники. Здесь же, на холме, был и принц со знатью: он был облачён в полный доспех: серебряный единорог и золотой лев были отчеканены и на шлеме, и на кирасе, и даже на наплечниках. Фердинанд выглядел необыкновенно счастливым. Он смотрел на своё войско, часто заливался радостным смехом. Видеть это для меня было неприятно: сотни и тысячи его подданных вот-вот погибнут, а он лишь смеётся. Словно это какая-то игра. Игра…

Так он играл! Вот к чему этот смех, нежелание выдавать всех сведений своим помощникам. Он играл в большую игру, и желал преумножить удовольствие от своей игры. Меня словно окатили холодной водой: и за этим человеком я пошёл против короля? Но уже было поздно: скоро начнётся битва. И я должен буду сражаться. Хотя бы ради того, чтобы сохранить жизни людей, что окружали меня. А отнять - у алых магов. Они-то точно должны были участвовать в бою. Жаль только, что я не понимал, что лишь при огромной удаче смогу выстоять против алых.

Казалось, что только я понимаю всю сложность предстоявшего сражения: так я волновался.

"Помни, Николас, ты будешь единственным магом на целых двадцать тысяч человек. Ни я, ни принц, ни сам Всезнающий Тарик не знают, сколько алых магов выведет против нас Реджинальд. Может, одного, а может, и с полсотни. Только ты будешь стоять между ними и гибелью войска. Мужайся и помни, что я буду молиться за тебя и за всех нас. Помни!" - говорил Тенперон, перед тем как присоединиться ко второму отряду.

Ещё Даркхам дал мне амулет: шарик из красного металла на цепочке. На его поверхности были отчеканены изображения мечей. Как объяснил мне Тенперон, этот амулет должен был охранять меня от боевой магии. А когда я произнесу особые слова, "пирос дафанд мир", то появится защита и от стрел.