Дмитрий Швец - Слуга короны

• Название: Слуга короны
• Автор: Дмитрий Швец
• Издательство: АРМАДА: «Издательство АЛЬФА-КНИГА»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 5-93556-851-9

Если старший брат – лучший в армии вербовщик, судьба определена заранее: рано или поздно он завербует и тебя. Приятного в этом мало, но и не так страшно, ведь рядом друзья, красивые женщины – живи, радуйся! До тех пор, пока кто-то не решит получить от жизни чуть больше. И вот ты в самом центре игры, что затеял король. Из лучших, бесспорно, побуждений. Никому же не нужна гражданская война, и лучше принести в жертву одного человека, чем тысячи. Но что, если выбор жертвы тебя не устраивает…

---

– Просто, – я вздохнул и, глупо улыбнувшись, выпалил правду: – просто вы застали меня врасплох и это первое, что пришло на ум.

– Да? – Князь почесал подбородок. – Я думал, ты умнее.

– Простите, что разочаровал вас, – грустно сказал я.

– Ну раз ты не хотел со мной разговаривать, тогда поешь, а то Тау тебя, наверное, совсем извела.

Это мне дважды предлагать не надо, и я с должной опаской приступил к трапезе. После того как первый кусок упал в желудок, а я не оказался на полу, я отбросил всякую осторожность и как следует налег на еду.

– Не будешь возражать, если я задам тебе пару вопросов? – спросил князь, умильно глядя, как исчезает со стола еда.

– Задавайте! – разрешил я, прожевывая кусок утиной ножки, вымоченной в белом вине и зажаренной на открытом огне, хуже от его вопросов она не станет.

– Зачем ты здесь?

Ну ни хрена себе вопросики, у меня кусок застрял в горле. Нет, не выплюну, лопну, а этот проглочу. Напрягшись, я проглотил мясо и ответил:

– Один мой очень хороший знакомый попросил меня помочь ему в одном весьма важном деле, а для этого мне понадобилось проникнуть сюда.

– Кто этот знакомый и что за дело ты, конечно, не скажешь? – Я отрицательно покачал головой. – Но угадать-то я могу? – Я молча пожал плечами, пусть гадает, и так все знает.

– Итак, – князь сел, положив локти на стол, а на скрещенные руки поместив голову, – твой знакомый – это герцог Восбурский, а дело то, что затеял король. Угадал? По глазам вижу, что угадал.

Я поискал глазами зеркало, очень мне хотелось узнать, что такого написано в моих глазах, усилия оказались тщетными. Какие, к бесу, зеркала, тут ковры одни.

– А что затеял король? – спросил я.

– Да кабы знать, – отозвался князь. – Представляешь, – продолжил он, грустно посмеиваясь, – я не знаю, что творится в моем собственном доме. А все почему? Да потому, что я, как дурак, клюнул на утку, подкинутую нашим монархом, будь он неладен. Рассказал он как-то герцогу, под большим секретом рассказал, о том, что где-то есть некий ребенок, претендующий на весьма неслабый кусок земель на юге, и просил его найти, а я поверил и давай наследника искать. А наследника-то нет. Нету его, а я его искал. За тем и Грамаля сюда тащил. Жаль, допросить его не успел. Эх, Медный, поторопился ты его убить, – вздохнул он. – Хотя лучше ты его, чем он меня.

Говоря это, князь внимательно смотрел на меня, ожидая моей реакции. Я сидел, спокойно продолжая жевать, и, казалось, ничем не выдал, что мне все известно.

– Да что я тебе рассказываю, ты и сам все это отлично знаешь.

Он что, мысли мои читает? Похоже на то, вон как глазенками сверкает.

Я отложил сочный кусок мяса, вытер о салфетку руки и, внимательно глядя на князя, покачал головой. Он усмехнулся, почесал бровь, мотнул головой и произнес:

– Ладно, давай о другом. Ты ведь все равно не сознаешься, что знаешь больше, чем, скажем, я. Ты не знаешь, где сейчас герцог?

«Как это где? Здесь», – едва не сорвалось с моего языка, но глаза я, кажется, округлил.

– Он был тут, – продолжал князь, словно прочитав мысли. – Приехал, встретился с королем, а потом пропал. Из замка не выезжал, но и в замке его нет. Весь замок перерыли, нет его. – Князь сделал паузу и очень внимательно, сощурив левый глаз, смотрел на меня. – И Палар пропал, – добавил он, я продолжал молчать и делал вид, что внимательно слушаю его, к еде я больше не притронулся. – Чертовщина какая-то творится. Люди пропадают, король прием затевает, заметь, на мои деньги, а я ни о чем ни сном ни духом. Да еще и ты тут объявился в компании леди Таурелии. – Он округлил глаза и сокрушенно покачал головой. – Чертовщина!

Я с ним целиком согласился. Чертовщина. Если герцог уехал, я хочу знать, зачем и куда. И еще, мне-то что делать? Выхватить меч и наброситься на всех сразу и, если повезет, вырвать Адель и сбежать на болота? А там стать водяным, Адель в русалку превратить. Во семейка будет! На весь Лесфад страху нагоним.

– Ладно, – сказал князь после нескольких секунд тишины. – Раз ты пока не готов разговаривать, я не буду тебя мучить. Созреешь, разыщи меня. Не волнуйся, о том, что ты – это ты, никто не узнает. Ты можешь мне еще пригодиться. Может, потом у тебя будет больше желания поделиться со мной тем, что тебе известно. А твои знания – я чувствую, ты можешь не говорить ничего, я это просто чувствую, – твои знания мне могут быть очень полезны. – Князь сощурил правый глаз и почесал левую ноздрю. – Есть, конечно, способ их из тебя достать, но что-то мне пока неохота возиться с тобой. Ты парень крепкий, а до представления пару дней осталось. Можно и потерпеть.

Вот и терпите. Мне совсем не по душе те способы, что вы имеете в виду, князь. Нет уж, пусть он будет еще одним желающим иметь козырь в рукаве, чтобы потом разыграть его или пожертвовать им. Большинство будут жертвовать, а я хочу быть на стороне того, кто будет разыгрывать, играть-то мной будут. Ну что ж, посмотрим, кто умнее. Из игроков, конечно, я не в их числе, а жаль, очень жаль.

– Ты где был? – накинулась на меня Тау, но в глазах ее было беспокойство.

– Так, – неопределенно ответил я, – повстречался с одним старым знакомым. Вот и поговорили немного. А ты чего еще не спишь?

– Я не могу уснуть без сказки. – В ее глазах сверкнул огонек. – Расскажешь?

Как я мог ей отказать? И до утра рассказывал ей сказку о своих к ней чувствах.

Народу набилось больше, чем желторотых в казарму. И чего их сюда черти принесли? Подумаешь, прием у короля, ну и что, это не повод так усиленно дышать и портить воздух в непроветриваемом помещении.

Всех собравшихся расставили у стен, освободив дорожку к стоящему у глухой короткой стены не то трону, не то просто большому креслу.

Толпа гудела. Они разглядывали друг друга, шептали сплетни и гадости о стоящих напротив. Женщины хвалились платьями, мужики романами да добычей на охоте. Я не прислушивался к их разговорам. Меня интересовало другое. Я искал Адель, Шепот или кого-нибудь, кто бы смог навести меня на них, но все тщетно. Единственный раз мне показалось, что мелькнуло знакомое лицо, но я его потерял, а потом и уверил себя, что это не так. Незачем тут торчать Метису.

Тау крепко ухватила меня за руку и притянула к себе.

– Я ничего не вижу, – жалобно прошептала она.

– А на что там смотреть? – спросил я. – Хоть режь меня, не вижу ничего любопытного.

– Ну это ты, ты же простолюдин. – Тон ее был жалобно-обиженный и я не понял: она меня оскорбила или как? – Для тебя, конечно, ничего интересного, – продолжала канючить она. – Ты просто не привык к такому, а мне все это очень интересно, – она осеклась, поймав мой взгляд, – посмотреть на своих воспитанниц, – сглотнув, испуганно произнесла она.

Я подавил в себе желание удавить ее и, наклонившись к уху, прошипел:

– Как простолюдин я мог бы посадить тебя к себе на плечи, но как на это отреагируют твои воспитанницы, леди Таурелия?

– Ты что, обиделся? – смеясь, спросила она, но по ее испуганному взгляду было понятно, что я могу не отвечать. – Прости меня, я не хотела. – Она прижалась ко мне своим тельцем.

Я ее простил, ну, конечно, простил. Мы, мужчины, все такие слабые, и стоит женщине чуть поманить пальчиком или скорчить рожицу, как мы уже ползем к ней на коленях. Но, с другой стороны, они такие красивые, что, когда видишь их, готов бежать за ними на край света, а то и дальше.

Надеюсь, вон та голубая юбка далеко меня не заведет. Я осторожно выбрался из цепких лапок Тау, соврав ей что-то неподобающее королевскому приему – я же простолюдин, – и помчался за красивым голубым платьем.

Шепот или напрочь забыла об осторожности, или в самом деле думает, что мы покойники и некому вспомнить ее небесно-голубое, расшитое золотом и серебром платье. Она ускорила шаг, я тоже, она повернула за угол, я за ней, она поднялась по узкой лестнице, ну и я решил не отставать. Она исчезла, я расстроился и долго крутил головой и прислушивался.

Спустя пару минут она вышла из боковой, еле заметной двери. Черт бы побрал гада, строившего замок, ни хрена не видно, ни одной двери. Я поспешно отступил в сторону, но меня заметили.

Ее спутник, а теперь она была не одна, подошел ко мне и, стараясь заглянуть под капюшон, спросил:

– Брат… э-э-э… простите, не знаю вашего имени, вы что-то потеряли?

– Бога, – ответил я, – и уже очень давно.

– Ясно, – улыбнулся незнакомец, – потому-то вы и испугали бедную девушку. Неужто приняли ее за богиню?

Она повернулась, и я чуть не закричал. Надо же так, черт бы меня побрал, это не Шепот. По фигуре вроде она, но уж очень молода. Если, конечно, не поработал над ней колдунишка вроде Грамаля. Я судорожно соображал, что бы такое умное ответить, но где взять умные ответы, коли мозги покрыты толстым слоем тины.

– Неудивительно, что я ошибся, – проговорил я, кое-как собравшись с мыслями, – она и в самом деле похожа на богиню, учитывая то, что я понятия не имею, как они, боги, выглядят. – Если я испугал вас, милая леди, прошу прощения. Я того не желал.