Дмитрий Швец - Слуга короны

• Название: Слуга короны
• Автор: Дмитрий Швец
• Издательство: АРМАДА: «Издательство АЛЬФА-КНИГА»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 5-93556-851-9

Если старший брат – лучший в армии вербовщик, судьба определена заранее: рано или поздно он завербует и тебя. Приятного в этом мало, но и не так страшно, ведь рядом друзья, красивые женщины – живи, радуйся! До тех пор, пока кто-то не решит получить от жизни чуть больше. И вот ты в самом центре игры, что затеял король. Из лучших, бесспорно, побуждений. Никому же не нужна гражданская война, и лучше принести в жертву одного человека, чем тысячи. Но что, если выбор жертвы тебя не устраивает…

---

Лерой прошелся по комнате, размял спину и ноги, посидел на кровати, скинул походную сумку в угол и вытянулся на ложе.

Он представлял себе изрезанное морщинами лицо короля, когда он, герцог Восбурский, сообщит ему о том, что ему стало известно. Он видел, как бледнеет король, как вытягивается его лицо, как тускнеют глаза и как начинают шевелиться волосы на монаршьем затылке. Забавное это было бы зрелище. Но король – человек скорый до дела, и он обязательно очнется от шока и тогда предложит союз и все, что он, герцог, захочет. Но Лерою не надобно ничего, ему лишь интересно, чем закончится вся эта история, хотя на этот счет он имел свои предположения.

Все закончится так, как запланировал монарх, так, как и должно быть, с одним маленьким исключением: в рукаве у герцога есть козырь, и какой, черт возьми, козырь. Сам того не подозревая, король, стремясь оградить себя от одной опасности в его лице, дал ему возможность принять участие в разделе пирога. Осталось только оформить все законно, но до того надо поговорить с королем, а для этого надо дождаться утра.

Но пока, пока нет этого разговора, он даже думать не будет о том, что может быть, и о том, что должно быть. Пока он только лишь представляет смущенное лицо сюзерена, и не более того, он даже не набрасывает план разговора. Он боится сглазить.

Одно только плохо во всем этом: Медного жалко. Жалко и его людей. Они тут ни при чем, им бы тихо выполнять свои обязанности и не лезть в дела власть предержащих, но судьба такова. И такова жизнь. Иногда люди, сами того не подозревая и не желая, оказываются втянуты в дрязги между облеченными властью. И что с того, что они такие же люди, и те же мышцы так же затянуты в кожу. При большой игре неминуемо приходится жертвовать пешками. И как жаль, что такой пешкой оказался именно Медный. Будь на его месте кто-то другой, герцог бы не сожалел ни минуты, но…

Но на месте Медного был Медный, и с этим ничего не поделаешь. И как ни жаль, но придется им пожертвовать. Пожертвовать ради целей более высоких, чем жизнь одного человека. Лерой вздохнул, он вдруг осознал, что готов пожертвовать Медным.

Резко сев на кровати, герцог дождался, когда звездочки перед глазами потускнеют и исчезнут вовсе. Он смотрел в выложенный мозаичной плиткой пол и старался не думать ни о чем. От затянувшегося ожидания хотелось пить, и желудок просил еды. Надо бы поспать, но спать не хочется. Усталость поражала мышцы, не давала им двигаться. Он вытянулся на кровати. Дерево скрипнуло, приняв на себя тяжесть его тела. Лень разлилась по телу, и только желудок не обращал на нее внимания. Он просил еды.

Лерой пошарил рукой на кровати, но сумки не нашел. Приподнялся на локте, поискал ее глазами и, вспомнив, что кинул ее в угол, поднялся. Лень сопротивлялась, но он не позволил ей овладеть собой. Негромко бранясь, он добрался до сумки, вытащил сухари и, усевшись на каменный пол, принялся жевать. Губы его сами собой расплылись в улыбке, воображение не уставало рисовать лицо больного старика, увенчанного короной. Пора менять носителя символов власти, и нет лучшей кандидатуры, кроме него. Есть еще Тантрин, но у него нет того козыря, что есть у Лероя.

Герцог закинул в рот крошки, прожевал, поднялся и, отойдя в угол, стряхнул с одежды остатки скудного ужина. Дверь с треском распахнулась, в комнату ворвался дрожащий свет факелов, тяжело дыша, ввалились люди.

– Бей его! – крикнул кто-то.

Один из ворвавшихся вскочил на кровать и, высоко занеся меч, вонзил его в покрывало. На секунду опешив, он мотнул головой, ища жертву.

Сумка описала в воздухе дугу и смела несостоявшегося убийцу с кровати. Герцог сорвал с пояса нож и вонзил его под ребра человеку с факелом, стоящему у дверей. Факел упал на пол вслед за телом. Мечу герцог упасть не дал. Не дал он уйти и третьему убийце, нанеся два точных удара в грудь и живот. Остался один, но он не спешил вылезать из-за кровати. Лерой выглянул за дверь. Коридор был пуст, и в нем было тихо. «Как в гробу», – подумал герцог, прикрывая дверь, и ему не понравилось собственное сравнение.

Прикрыв дверь, он отошел к стене напротив кровати и выставил перед собой оружие.

– Вылезай! – спокойно сказал он. Убийца затих, не сделал даже движения и, казалось, перестал дышать.

– Вылезай, сучий сын! – зарычал герцог. – Обещаю, если выйдешь сам, останешься жив.

Убийца молчал. Герцог, ступая как можно тише, боком двинулся к кровати. Ему предстояло пройти перед окном, и луна, выплывшая из-за листвы, могла спутать все карты.

– Ну же, вылезай! – крикнул герцог и вновь не получил ответа.

Он сделал несколько шагов, остановился, прислушался к тишине и медленно двинулся дальше.

Человек лежал в углу, раскинув руки. Рядом с телом тоненькой струйкой текла кровь, а из спины торчал кончик его же меча.

– Твою мать! – выругался герцог и опустил меч. – Чтоб тебя, сука криворукая, черти на вертеле жарили!

Герцог осмотрел тела. Осознавая всю бесполезность этого занятия, обыскал их. Ругнулся, ничего не найдя. Поднял сумку, пристегнул меч к поясу и, еще раз выругавшись, покинул комнату.

Он не хотел оставаться там, где его только что хотели убить. Он пошел вниз, к караулке, и, уже дойдя до нее, подумал, что надо было идти в другом направлении, к покоям короля. Если убийство задумал Тантрин, его людей не остановит ничего, они убьют его и в караулке. Но сворачивать поздно, и он вошел в помещение ночной стражи.

За узким столом, прикрытым потертой тряпкой, сидел сам князь. Его одежда не блистала роскошью и была покрыта толстым слоем пыли. Перед князем, вытянувшись в струну, стоял лейтенант стражи. Князь смотрел на лежащий перед ним листок и, озабоченно почесывая лоб, что-то говорил лейтенанту. Герцог сделал шаг внутрь, дверь скрипнула и привлекла внимание князя и стражника.

Глаза князя округлились, его тонкие брови поползли вверх.

– Герцог? – проронил он и перевернул листок. – Что вы тут делаете?

Лерой молчал, пытаясь угадать мысли князя. Его слегка успокаивало, что князь и в самом деле казался удивлен его появлением. Но князь мог и притвориться. Притворство в их роду в крови.

– Простите, – пришел в себя князь, – но мне кажется, вам не присылали приглашения. Последнее время вас так сложно найти. Вы все время в разъездах. – Глазки князя сузились, он стремился разгадать мысли герцога.

– Приглашение на что? – спросил герцог.

– Я толком не знаю, – пожал плечами князь, – последнее время я чувствую себя гостем в своем доме. Да вы проходите, не стойте в дверях. Хотите вина или еды?

– Нет, спасибо, – ответил герцог, излишнее радушие князя насторожило его. Захотелось бросить всю эту затею и убежать, удрать не только из Лесфада, но и из страны. Но он поборол это желание и, одарив князя улыбкой, прошел внутрь.

– Бог ты мой! – Князь вскочил. – Да на вас кровь, что случилось, вы ранены?

– Нет, – ответил герцог, присаживаясь к столу и разглядывая свою одежду. – Это не моя кровь. Меня только что пытались убить.

– Кто? – едва вымолвил князь.

– Ваши люди, – спокойно ответил герцог. – Кто еще может попытаться это сделать в вашем доме?

– Какого черта? – Князь зарычал и перевел взгляд на лейтенанта. – Объясните, Волер, что тут происходит?

– Не знаю, – пожал плечами лейтенант, побледнев, словно простыня. – Я вообще не знал, что господин герцог здесь, в Лесфаде…

– Что? – взревел князь. – Ты стоишь на воротах и не знаешь, кто проник в мой замок? Извините, герцог. – Лерой кивнул, понимая слова князя.

– Я немедленно разберусь, – отчеканил лейтенант.

– Сделай милость! – рыкнул князь. Лейтенант исчез.

– Не особо ругайте лейтенанта, – сказал герцог, отпивая из появившегося перед ним кубка. – Когда я приехал, на воротах стоял другой. Кажется, капитан.

– Один хрен, – продолжал рычать князь, – они должны докладывать друг другу о приезжих, если сменяются. – Вы не пострадали? – спросил он другим голосом.

– Нет, – ответил герцог. – В отличие от ваших людей я не пострадал.

– Хвала богам. – Князь задумался. – Это не могли быть мои люди, – сказал он после паузы, – мои люди подчиняются мне, а я не давал приказа вас убивать.

– Значит, они решились на это самостоятельно. Если верить очевидцам, в вашем замке еще не то может произойти. – Герцог умышленно отпустил эту фразу, но князь и бровью не повел. – Ни для кого не секрет, что у нас с вами некоторые разногласия. Вот и решили ваши люди выслужиться перед вами, да и меня убрать.

– Прекратите молоть чушь! – отрезал князь. – Мне было бы легче убить вас в чистом поле и списать все на грабителей и воров, а не пачкать кровью свой дом.

– Это верно, – согласился герцог, сам бы он так и сделал.

– Да к тому же разногласия между нами уже далеко не такие, чтобы я желал вашей смерти, хотя было время, не скрою, когда я этого хотел. Но это было давно. – Князь замолчал, облизал пересохшие губы. – Так что же привело вас сюда? Не думаю, что вы соскучились по мне.