Маргарет Уэйс - Бригада Обреченных

• Название: Бригада Обреченных
• Автор: Маргарет Уэйс
• Издательство: Максима
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5-94955-019-6

Спустя четверть века после Войны Копья овеваемые ветрами безвременья земли Кринна стано-вятся ареной новых интриг и конфликтов. Отряд отважных гномов, следуя указаниям на старинной карте, разыскивает сокровища Повелителей Драконов. Армия Рыцарей Тьмы затевает новую битву за власть над Ансалонским континентом. А меж тем ужасные порождения Хаоса стремятся погу-бить все живое на Кринне. На борьбу с ними Владычицей Тьмы призваны уцелевшие в прежней войне и долго прозябавшие без дела дракониды – БРИГАДА ОБРЕЧЕННЫХ.

---

– Ну что там?

– Туннель сделан для гномов, командир, – Слит поскреб в затылке, – нам придется идти согнувшись, а может, и ползти на четвереньках. И еще… запах.

– Какой запах?

– Гномий, командир. Я не почуял гномов, их там не было.

Кэн провел пальцем по отмеченному на карте маршруту. Тот изгибался и петлял. Кэн усмехнулся.

– Они просто свернули не в тот туннель. У них же нет карты.

– Но сюда они дошли, – возразил Слит.

– Во-первых, они, по твоим же словам, здесь уже бывали. К тому же от вентиляционной шахты сюда ведет прямой туннель лишь с одним поворотом. Эту пещеру найти легче легкого, дальше все гораздо сложнее. Смотри. – Кэн указал на ближайшую точку, где один туннель разветвлялся на четыре и только один путь вел к сокровищам. – Они могут годами блуждать по этим туннелям! Вез надежной карты клад не найти.

Отряд выстроился в походном порядке. Кэн обратился к драконидам:

– Мы выступаем. Здесь нет ни дня, ни ночи, поэтому будем идти, пока не устанем. Потом передохнем, и опять в путь! – Он помолчал и продолжил: – Будьте начеку!

Отряд с пониманием отнесся к последнему замечанию. Все видели скелеты гномов.

– Я пойду первым. Слит за мной. Держи лампу закрытой, мы будем пользоваться ей, только чтобы посмотреть карту.

В туннеле было настолько темно, что даже ночное зрение драконидов отказывалось служить. Только рельсы убегали вперед, указывая путь. Скоро туннель сузился настолько, что драконидам пришлось идти согнувшись. Крылья задевали потолок. Когда через несколько часов Кэн чуть не разбил голову о свесившуюся с потолка глыбу, он приказал устроить привал. Спина просто разламывалась, он готов был отдать все на свете за возможность выпрямиться. Скорчившись на полу, он постарался расслабиться.

– Сверимся с картой.

Слит посветил.

– Хвала Владычице! Впереди пещера. Наконец-то мы сможем распрямиться и двигаться как нормальные дракониды, а не как гоблины. Оставь свет. В темноте мы идем слишком медленно. Если нас кто и увидит – что ж, лучше пасть в бою, чем разбить голову о камень.

Еще через час дракониды вошли в пещеру, небольшую, но достаточно высокую, чтобы распрямить уставшие спины и расправить крылья.

– Здесь развилка, командир. Куда двигаемся?

Кэн достал карту. Они уже прошли несколько развилок. Иногда карта показывала, что надо повернуть направо, иногда – налево, но путь всегда вел туда же, куда и рельсы. Похоже, девары погрузили свою добычу в вагонетки. Прекрасная идея. Стоит обсудить со Слитом. Раз уж сокровища везли прятать на вагонетке, то на ней же можно будет их и вывезти.

Подошел Слит и отдал честь.

– Командир, я слышу какие-то звуки. Иногда кажется, что они раздаются впереди, иногда – позади.

– Да, мне тоже показалось. Возможно, это гномы. Они могут быть где-то впереди или сбоку, а может быть, и позади нас. Мы же знаем, что они бродят где-то здесь. Туннели далеко разносят и искажают звуки. Продолжим наш путь.

– Надеюсь, это гномы, а не то, что ест гномов, – тихо заметил Глот.

– Нами оно тоже не побрезгует, – усмехнулся Слит.

Слит обнажил меч, и остальные дракониды последовали его примеру. Опасливо озираясь, они вступили в следующий туннель. Со светом они двигались быстрее, хотя видимость оставалась в пределах нескольких шагов. Они пробирались еще час и в конце концов вышли к очередной развилке. Кэн достал карту. Свет в лампе начал мигать.

– Командир, надо заправить лампу.

– Хорошо, пусть разведчики пока проверят все три туннеля. Пускай не уходят далеко, не более чем на двести шагов. Может быть, станет понятно, кто же издает эти звуки.

Три сивака пошли вперед, каждый в свой туннель. Кэн со Слитом изучали карту, когда увидели бежавшего назад разведчика.

Кэн обнажил меч, дракониды выстроились в боевой порядок за его спиной.

– Там кто-то есть, командир, – доложил сивак, указывая в направлении левого туннеля. – Я углубился всего лишь на сто шагов, когда услышал эти звуки. Как будто огромными когтями скребли по камню. Я не могу сказать, насколько это близко. Это может быть и несколько метров, и несколько миль.

Карта указывала, что надо двигаться по среднему туннелю.

– Это, должно быть, гномы, – сказал Кэн. – Прекрасно, они выбрали не тот проход. Двигаемся вперед. Я знаю, вы устали, – обратился он к солдатам. – Я тоже устал, но нам нельзя упускать удачу.

Отряд устремился в центральный проход. Он был не слишком высок, драконидам приходилось идти, слегка сгорбившись. На следующих двух развилках они поворачивали направо.

Кэн шел и думал о том, как здорово будет вернуться на поверхность, ходить выпрямившись в полный рост, дышать свежим воздухом. Он слишком много лет провел на поверхности, и эти туннели уже изрядно его утомили.

Слит осветил небольшую пещеру справа от туннеля. Кэн остановился.

– Неплохое место для отдыха. Привал! Давайте немного поспим.

– Прекрасная идея, командир, – согласился Слит. – Я вышлю разведчиков вперед. Там ожидаются развилки?

– Если верить карте, то ближайшая будет через полторы или две мили. Мы должны пройти по мосту над провалом, развилка на той стороне. Пусть они дойдут только до развилки, послушают и сразу назад. Где Глот?

– Я здесь, командир!

– Как твоя магическая сила?

Глот был бозаком, но его магические способности оставались весьма ограниченными, он был способен творить только простейшие заклинания. При малейших сложностях он начинал путать слова и жесты. Кэну пришлось долго обучать его.

– Ты пойдешь с разведчиками. Им может понадобиться магия.

Глот отсалютовал и вместе с разведчиками растворился в темноте.

Кэн вошел в пещеру, факелы осветили все вокруг. У ближней стены стояли шесть вагонеток, по полу были разбросаны куски рельсов, шпалы, болты, гайки и разнообразные инструменты, включая два огромных молота. Должно быть, именно здесь гномы держали материалы для ремонта рельс. Часовые были выставлены у входа в пещеру, остальные дракониды начали устраиваться на ночлег.

– Мне нужно немного отдохнуть, Слит, чтобы восстановить свои магические силы. Возьми карту.

Кэн достал медальон и удалился в дальний угол. Ему необходимо было обратиться к Владычице Тьмы. Он почувствовал ее присутствие практически сразу, как будто она следила за ним. Эта мысль была ему приятна. Кэн улыбнулся и впал в транс.

* * *

Кэн был недвижим, когда вернувшиеся разведчики доложились Слиту.

– Тихо, – предупредил он их, – Не стоит беспокоить командира. Что там? Встретили гномов?

– Нет, господин! Мы прошли здесь. – Глот пальцем показал их путь на карте. – Здесь пропасть, как и говорил бригадир, но моста нет. Вернее, мост-то есть, но в нем не хватает центрального пролета. Мы оставили поклажу на мосту и перелетели на…

– Проклятье! – Слит опешил.

– В чем дело, господин?

– Значит, говорите, пролет моста разрушен?

– Да, господин, но там всего метров пять, мы легко перелетели на другую сторону…

– …После того как оставили на этой стороне все тяжелое! – Слит отвесил Глоту легкий подзатыльник. – Тебе голова дана не только затем, чтобы шлем носить! Как мы, по-твоему, вернемся обратно с яйцами драконов и прочими сокровищами?

Глот смутился.

– Я понял, господин. Мы попадаем вниз как камни. И что же делать?

– Мы инженеры, Глот. Это наша работа, или, по крайней мере, должна быть таковой. Самое необходимое у нас есть, для остальных целей приспособим то, что сможем найти здесь.

– Конечно, господин. Разумеется, мы это сделаем. – Глот все еще не мог понять. – Необходимое для чего, господин?

– Мы же мостостроители, – вздохнул Слит. – Мы построим мост.

Глава 32

Кэн очнулся. Ему было кошмарное видение, в котором он блуждал без дороги по многочисленным пересекавшимся туннелям, неся на спине гнома. Гном был тяжелый, непрерывно хихикал, а Кэн мечтал избавиться от него, но не мог, поскольку они были скованы друг с другом цепью и ни у того, ни у другого не было ключа от замка. Он тащил гнома, пока не упал от усталости, а гном все смеялся и смеялся…

Кэн осмотрелся. Пещера была пуста. Ни света, ни драконидов. Где-то вдалеке слышались звонкие удары железом по железу.

Кэн мысленно пробежался по магическим заклинаниям, которыми владел. Он легко запоминал и воспроизводил их, так же как другие расы запоминают немудреные детские стишки, но – о Боги! – какие же все они были слабые…

Он просил Владычицу Тьмы одарить его могущественными заклятиями, но тщетно. Такхизис снизошла только до убогих, почти шуточных, как ему показалось, заклинаний. «Даже Глот способен сотворить такие», – с горечью подумал Кэн и сразу забеспокоился. Неужели он впал в немилость? Он провел еще некоторое время в молитве, прося у Владычицы прощения, если он словом или делом пошел против ее планов либо желаний.

Но ведь он не чувствовал ее гнева, приближаясь в своем видении к престолу Тьмы. Анализируя увиденное, он понял, что скорее сама Богиня выглядела усталой и испуганной. Вероятно, что-то не ладилось в ее противостоянии Хаосу. Кэн попытался представить себе битву Богов в небесах, но не смог. «Ладно, – подумал он, – здесь, в своем плане бытия, я сделаю все. что должен».