Михаил Высоцкий - Принцесса и арбалет

• Название: Принцесса и арбалет
• Автор: Михаил Высоцкий
• Издательство: АРМАДА: «Издательство Альфа-книга»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-93556-738-5

Есть ли жизнь после смерть? «Есть!», – доказывает главный герой, временно лишенный магических способностей маг и чародей Михаил Михайлович Алистин. А еще есть летающие крокодилы, карлик Федя, «принцесса» Валерия, некромант Бесс, злые враги и, конечно же, новые и увлекательные приключения. Как же они, приключения, осточертели…

---

Во время спуска с Горы Дракона произошло еще одно знаменательное событие – пролетел первый крокодил. Что же, раз рекхтары вышли из зимний спячки – значит весна входит в свои права! Природа пробуждается, жизнь оживает после долгой зимы, и это не может не радовать! Даже то, что вот-вот по земле прокатится война, равных которой история не знала, не могло испортить в этот чудесный день мое прекрасное настроение!

***

Есть люди, которые умеют портить настроение! Это – неоспоримый факт! Не менее неоспоримым можно признать и другой факт – если взять магического слугу, и размножить его путем создания временной петли, то получишь двух магических слуг. А два вечно зудящих голоса в твоей голове, которые вечно выясняют отношения между собой, не желая признавать правоту собеседника, могут даже веселый весенний день превратить в кошмар!

И главное – если бы их спор был о чем-то! Так нет же, Лимп и Олимпер просто спорили о жизни. Они наконец-то нашли, с кем можно поговорить о «бестактном поведении Адама, когда он не взял меня на битву со Спящими», «как плохо лежать триста лет в закрытом ларце» и «хозяин, как бесплатное приложение, позволяющее не магическим образом перемещаться, используя его шею в качестве средства передвижения». Причем о чем бы они не начинали спорить – уже через минуту оказывались в споре на противоположных позициях, которые и отстаивали до последнего! Основным аргументом Олимпера старшего был его опыт – аж на целых несколько десятков лет больше, чем у Лимпа младшего. По сравнению с их возрастом во многие тысячи лет – действительно веский аргумент. Младший же ссылался на «закостенелость» старшего, его нежелание воспринимать мир по-новому и смотреть на жизнь свежим взглядом.

Спорили они вслух – видите ли это к людям они могли обращаться как голосом, так и мысленно, а между собой мысленную беседу по каким-то магическим принципам вести не получалось. Хотя лично мне кажется, что этот «магический принцип» – их скверный характер и желание досадить окружающим в моем лице, так как другие ехали далеко и пустопорожний треп Лимпов не слышали. Уж не знаю, сколько бы я продержался, пока не сошел с ума и не привел в исполнение свою давнюю угрозу расплавить Олимпера, но мне в голову наконец пришла лучшая идея. Подозвав Алвита, я вручил ему во временное пользование («Алвит, тебе ответственное задание! Храни эту штуку, и пока я у тебя ее не попрошу, никому не давай! Это вопрос жизни и смерти!») первый попавшийся амулет, который оказался Олимпером младшим. Не знаю, остались ли удовлетворенны вынужденным расставанием магические слуги, но лично мы с зыкрудом были довольны. Я – наконец-то наступившей тишиной, он – новой игрушкой, с которой можно поболтать.

До бывшего Чаэса оставался день пути.

***

Лагерь встречал нас деятельной суетой – даже такое событие, как возвращение королевы, не внесло почти никаких изменений в его будничную жизнь. Да, нас повстречали, организовали почетный караул, он же охрану, и провели в сторону к ставке монарха. Однако люди вокруг продолжали заниматься своими делами, лишь мельком иногда бросая косой взгляд в нашу сторону.

Причем, как я обнаружил, хоть мы отсутствовали и не очень долгое время, изменения тут произошли разительные. Во-первых, лагерей уже было два. Первый – для беженцев из Чаэса, в нем уже были построены временные деревянные жилища, которые вполне могли оказаться и постоянными. По сути, бывший лагерь плавно перерастал в новый город – так как восстановить прежний не было никакой возможности, а место для столицы хорошее, то беженцы начинали обживаться на новом месте. Росли кварталы знати и простонародья, прокладывались, пусть пока грунтовые, дороги, закладывались площади. Приезжие торговцы открывали свои лавки, пока еще брезентовые, или просто с повозок торговали, но было видно, что скоро тут возникнут настоящие магазины. Для послов, уважаемых гостей из-за границы, уже были построены небольшие минидворцы, чтоб они не чувствовали дискомфорта. В двух местах я даже заметил детские площадки с примитивными качелями и песочницами, а в одном – только-только посаженные деревца, грозящие со временем стать центральным парком. В целом же было очевидно – лагерь беженцев плавно и постепенно превращается в Новый Чаэс, причем превращение это происходило на удивление безболезненно. Видать, Чаэское Королевство действительно было достаточно сильным, чтоб даже гибель столицы не стала для него катастрофой вселенского масштаба, а лишь временным стихийным бедствием, с которым можно и надо бороться.

Но был и второй лагерь – военный. Именно там располагалась ставка командования, в том числе и резиденция короля. По размеру он не уступал первому, а может даже и превышал. Только тут становилось понятно – грядет война, и сдаваться Чаэское Королевство просто так не будет. И не только оно. Я, конечно, не специалист по местной униформе, но даже я мог с достаточной долей уверенности сказать – войска Чаэского Королевства составляли не больше половины от общей численности присутствующих тут военных. Причем, судя по всему, вторая половина была не вражескими шпионами и агентами, а союзниками, которые в тяжкий час пришли на помощь.

Короля я зауважал еще больше! Я понимаю, в своем родном государстве порядок навести, и убедить подданных, что «в такое тяжелое время лишь объединившись мы можем противостоять вероломным планам чернореченской нечисти». Тем более, любой желающий мог увидеть, что с Чаэсом случилось – это вам не 11 сентября, это покруче будет! После такого призови новобранцев – и стар, и млад запишутся, а купцы сами добровольно пойдут золото в армейскую казну сдавать. Особенно если их убедить, что иначе не только золота, а и жизни они лишиться могут. Но убедить других правителей, чтоб те не только ноту вынесли, «осуждающую неаргументированную агрессию по отношению к союзному государству», не только пообещали, если что, помочь, а и добровольно прислали десятки, а то и сотни тысяч своего войска! Да еще и до того, как началась война, не имея на руках доказательств, что она вообще начнется… Дипломаты хорошо поработали, это надо признать! Хватит ли даже этого для отражения атаки Черноречья – большой вопрос, скорее всего нет, но сам факт, что люди разных стран объединились против общего врага, не дожидаясь, пока их самих бить начнут…

Ну и кто после этого более цивилизован? СССР, Германия, Штаты, Великобритания и Франция тридцатых годов двадцатого века, где уже квантовою теорию Дирак со Шредингером и остальными создали, или местный средневековый люд? Впрочем, пример некорректный – там без наших, инших, иных и прочих, не обошлось… Хотели некоторые личности сферы своего влияния поделить… Впрочем, истинную историю тех времен ни люди, ни мы, иншие, не знаем, но это уже другая история.

Пока же мне предстоял разговор с королем – надо было отчитаться о своей миссии. Что же, мне было, что ему сказать.

***

– Значит, Ад гарантировал нам нейтралитет? – подытожил мой рассказ король.

– В целом, да, – я не стал уточнять, что только в том случае, если я выполню задание Валайбойфра, тем более, я его, по сути, выполнил. Скрывать, что некий князь Ив и есть загадочная третья сила, я не собирался. Да и вряд ли Аду это чем-то поможет, – но только Чаэскому Королевству – о других странах речь не шла.

– Но остановить его наступление… – начал было монарх.

– Твое Величество! – имитировать резкий приступ раздражительности мне было не особо сложно, да и выхода другого не было – всякие разговоры о провале моей миссии надо было душить в зародыше. А то еще решат повторно в Ад послать, мол, «статус кво» нас не устраивает, – Я лично побывал в Аду и беседовал с Повелителем Царства Мертвых, и, я тебе скажу, это несколько не те условия, когда можно ультиматумы ставить! Ты бы сам еще меньше добился, если бы голову смог свою сохранить! Одно могу посоветовать – если не сможете стравить Ад и Черноречье, а будете с ними по очереди воевать, то от всей вашей армии никакого толку не будет!

Впрочем, я, наверно, переборщил – не дело так говорить с хорошим, в общем то, королем, особенно в присутствии его подчиненных. Димитриус Пантэн и Никитус эль Ксаш, первый советник и новый генерал-командующий, после гибели Димитриуса Баакума во время Королевской охоты, и так смотрели на меня широко открытыми глазами. Мол, не дело страннику, даже лично в Аду побывавшему, так королей попускать! Впрочем, сам король как раз не очень обиделся.

– Я не виню тебя – ты и так сделал много больше, чем я рассчитывал. Но войны с Черноречьем нам не избежать – разведчики докладывают, что их войска собираются, и начало войны – дело нескольких месяцев.

– Так вот зачем вы тут с мира по нитке силы копите, – максимально вежливо осведомился я, дабы поддержать беседу.

– Да, мы обратились к нашим союзниками, и… – король, решив, не без оснований, что мне может быть интересно, что в мире происходит, поделиться военно-политической ситуацией.