Михаил Высоцкий - Принцесса и арбалет

• Название: Принцесса и арбалет
• Автор: Михаил Высоцкий
• Издательство: АРМАДА: «Издательство Альфа-книга»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-93556-738-5

Есть ли жизнь после смерть? «Есть!», – доказывает главный герой, временно лишенный магических способностей маг и чародей Михаил Михайлович Алистин. А еще есть летающие крокодилы, карлик Федя, «принцесса» Валерия, некромант Бесс, злые враги и, конечно же, новые и увлекательные приключения. Как же они, приключения, осточертели…

---

На фоне побасенок о том, что наконец-то поплатились короли за свое неумеренное пьянство, идея договориться с Городом Стоячих Камней о мире прошла как-то даже незаметно. Ну да, теперь уже это не противники, а союзники. Будем с ними вместе против этих, как их там, из Темного Озера… Не, из Черной Реки воевать! Конечно, это правильно – вон, видно, какие себе стены отгрохали – разве это дикари? Цивилизованные люди, с ними дружить можно и нужно, особенно если они согласны доплачивать «боевые», которые от непосредственного начальства в жизни не дождешься. И начальство правильное, вон, два мужика, сразу видно – хоть короли, а пить умеют, таких самогоном паленым не уложишь. И слова какие умные говорят! Все, идем Черноречье бить. А ребята из Города Стоячих Камней – так они вообще свои люди! Как прослышали, что мы теперь друзья, так пир горой закатили, народные гуляния и вообще все прекрасно!

Примерно такие настроения были у войска Благодатных Королевств, когда через неделю они, нагулявшись, под руководством королей перКвиттена и ломАнсалона, ну и моим чутким надзором, прошли торжественным маршем по улицам Города Стоячих Камней и двинулись на восток. С собой мы захватили все те войска, что Город для обороны готовил, плюс многочисленных добровольцев и просто желающих отдать свою жизнь за светлое дело и десяток полновесных золотых.

Королю Чаэса я вел неплохое, мягко говоря, подкрепление. Бодрое, полное сил, многосоттысячное, с лучшими механическими орудиями и единственным в этом мире воздушным флотом. Окончательно убежденное, что оно изначально шло именно с Черноречьем воевать, а осада Города Стоячих Камней – досадный конфуз, не достойный упоминания. Приятный сюрприз ждал короля Чаэса – чтоб его случаем кондратий не хватил, Бил, Бесс, Федя и Лерка были отправлены вперед, информировать его величество о моих успехах.

Алвит оставался при мне – во-первых, с зыкрудом было интересней. А во-вторых, его ждало особое задание, справиться с которым никто другой не смог бы.

Шли мы по центральной дороге – той самой, которая через Светлую Республику вела. Ну и что, что они пока не на нашей стороне? Исправить эту несправедливость мы как раз и шли.

Известная истина. Если хочешь, чтоб во время большой безнадежной войны у солдат было хорошее настроение, одержи перед этим пусть маленькую, но победу. Поднимает дух, сплачивает во единое целое.

Так уж сложилось, что запылавший по всему миру пожар войны, начал не Лорд со своим Черноречьем, не дьявол Валайбойфр во главе чертовского войска, не вампиры из Дальней Страны, не фанатики Хельмецка или прагматики Чаэса, а ваш покорный слуга.

К тому же, мне хотелось узнать, насколько эффективной будет вся эта благодатно-благословенная машинерия, когда не в теории штабистов, а на практике столкнется с реальными силами реального противника.

Короче, подошли мы к Светлой Республике, и я лично объявил ей войну.

***

– Мое почтение, милорд!

– Ты еще не совершил ритуальное самоубийство, тварь?

– Вы прикажете, милорд?

– Знаешь, может быть, что и прикажу! Кто сказал обратить людей друг против друга?! Ты?! Твоя была идея, тварь?

– Простите, милорд, это была моя ошибка.

– Ошибка???!!! Ошибка???!!! Да ты хоть что-то сделал, червь! Твои крыланы мертвы – мы лишились оружия, которое готовили последние пол столетья! Арбалетчик жив, его защищают черти, что с кладом титанов – неизвестно! Армия Благодатных Королевств переходит на сторону Арбалетчика, и он лично ведет ее в нашу сторону! Ты что, думал, я слеп, тварь?! Я не увижу, что происходит?!

– Простите, милорд. Арбалетчик оказался сильнее. Я признаю свою ошибку, я недооценил его, и готов понести справедливое покарание.

– Червь, радуйся, что время близко, и даже такие твари, как ты, могут пригодиться! Я оставляю тебе жизнь! Делай, что захочешь, но чтоб к последней битве Арбалетчик если и будет жив, то без «Вершителя»!

– Милорд, арсенал…

– Нет! Он для тебя закрыт! Пользуйся тем, что имеешь, тварь!

– Хорошо, милорд. Я обращусь ко всем человеческим орденам, которые промышляют смертью других – они попытаются его устранить, если же…

– Червь, меня не интересует, что ты будешь делать! Я не хочу больше слушать тебя! Прочь!

– Да, милорд. Слушаюсь, милорд. Милорд, мое почтение…

***

– Сто тысяч золотых? – патриарх задумался.

– Это аванс – за выполнение работы вы получите еще в два раза больше.

Патриарх пребывал в раздумьях. С одной стороны – небывалая цена, которую его орден никогда не получал за убийство будь то человека, вампира или мага. Заказчик, обратившийся прямо через портал, старый заказчик, на которого работали предшественники патриарха с незапамятных времен. С другой стороны – никто и никогда не будет назначать триста тысяч золотом за голову, будь то даже голова короля Чаэса. Эта огромная сумма, и риск она подразумевает немалый.

– Столько получит каждый из твоих орденов, – тем временем уточнил заказчик.

Что же… Патриарх и раньше догадывался, что для этих… «людей», хоть людьми они точно не были, не является секретом, что школа убийц на самом деле всего одна. И Ночные Воины, и Рыцари Ночи, и даже полулегендарные Псы Ледяного Престола – лишь разные части его, патриарха, империи. Но одно дело догадываться, а другое – получить прямое подтверждение из первых уст.

– Еще сто тысяч получишь лично ты, – тем временем продолжал заказчик.

– Миллион? – не выдержал патриарх, – Миллион за голову одного человека?

– Да. Всего вы получите миллион полновесных золотых. Но мое условие – вы должны немедленно оставить все прочие заказы, и сосредоточиться только на нем.

– Но кто он!

– Он – слишком везучий маг…

– Что же… Мои школы умеют обращаться с магами. Я принимаю заказ, и клянусь честью, что заказ будет выполнен.

– Лучше бы ты жизнью поклялся. Потому что если не справишься – тебя ждет очень много неприятных минут…

Патриарх сглотнул застрявший в горле комок, и подумал: а не сделал ли он только что главную ошибку своей жизни? С той силой, что представляет заказчик, не шутят, и теперь у убийц не осталось выбора, кроме как устранить свою жертву. Любой ценой.

«Михаил», – подумал патриарх, – «Какое странное имя»…

Через несколько часов путями, недоступными ни смертным, ни магам, убийцы трех орденов по всему миру получили один и тот же заказ. Устранить Арбалетчика.

***

Завидуйте мне, суворовы и кутузовы, жуковы и коневы. Вам и не снился мой полководческий талант тактика и стратега! Отныне во все мировые справочники войдет война Светлой Республики против моих войск! О таких потерях мечтали военачальники всех времен и народов! Еще бы, захватить страну, потеряв лишь двух человек личного состава, одного от обострения аппендицита, второго от самоубийства, вызванного внеуставными отношениями. Нуль боевых потерь, войска Светлой Республики сдавались, лишь увидав на горизонте приближение нашей доблестной армии.

Наверно, на них так угнетающе подействовали массированные воздушные налеты. Я решил проверить эффективность местной авиации, ну и, через все тех же королей, формально всем балаганом командующим, отдал приказ провести психическую атаку. Падающие с неба сосуды с «огненным маслом», местным аналогом напалма, произвели впечатление на «защитников светлой демократии», и они сдавались нам полками, дивизиями и армиями, умоляя пощадить.

Когда мы приблизились к столице Светлой Республики, Граду Народовластия, меня долго и нудно пугали, что уж его, оплот Пресветлого Президента, взять без потерь точно не удастся. Мол, личная гвардия президента, всесильная и всемогущая, аналог КГБ, МВД, и Национальной Гвардии в одном флаконе, будет стоять до последнего, и своего «любимого Президента» никогда не сдаст.

Что же – действительно. Град Народовластия предстал пред нами на скорую руку набросанными завалами разного мусора, с которых злобно пялились последние защитники рухнувшего режима. Но воевать с ними я счел ниже своего достоинства. Усилив голос заклинанием мегафона, я обратился к местным жителям, пообещав никого не трогать, если они помогут мне разобраться с «гвардейцами».

Два дня я наблюдал, как город оправдывает свое название. Народ наконец-то решился применить прямую демократию, и на третий день мне на блюдечке с голубой каемочкой местные мастеровые, купцы, люди науки и прочий уважаемый люд преподнес голову президента и парочки его самых верных соратников. Черт оказался далеко не так страшен, как его малевали, и, оказывается, избавиться от «демократически избранного Президента» было далеко не так сложно, как казалось. Главное, не боятся.

Как горожане с «гвардией» поступили – я не интересовался. Судя по слухам, «гвардейцы» были людьми хорошими, они любили, прикрывшись ордером «Измена Демократии!», грабить и насиловать, пыточные камеры «гвардии» никогда не пустовали, так что народ имел полное право поступить с защитниками своих интересов так, как ему вздумается. Не мне их судить.