Маделин Уикхем - Невеста

• Название: Невеста
• Автор: Маделин Уикхем
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-22077-9

Тем незабываемым оксфордским летом восемнадцатилетняя Милли была готова на любую авантюру. С появлением Руперта и его возлюбленного, американца Аллана, у Милли началась новая, увлекательная жизнь, и когда Руперт предложил ей брак с Алланом, чтобы тот мог легально остаться в Британии, Милли не колеблясь сказала "да". Чтобы все выглядело по-настоящему, она нарядилась в дешевое свадебное платье и с удовольствием позировала перед туристами, щелкавшими фотоаппаратами.

Прошло десять лет. Милли очень изменилась. Теперь она помолвлена с Саймоном, серьезным молодым человеком из богатой семьи, который считает свою невесту идеалом. Однако всего за четыре дня до торжества прошлое неожиданно возвращается к Милли. Мир, который она так тщательно выстраивала, вот-вот разлетится вдребезги. Как признаться Саймону о том, что она уже замужем? Тучи сгущаются, и наружу выплывает гораздо больше секретов, чем предполагала Милли…

Маделин Уикхем - настоящее имя известнейшей писательницы, автора суперпопулярной серии романов про Шопоголика.

---

- И только?!

- А разве этого недостаточно? Я все поняла.

- Ты чуть не избавилась от нашего ребенка из-за такой глупости?

- Я не знала, что делать! - обиженно крикнула Изабел.- Я думала…

- Ты чересчур много думаешь,- покачал головой Гарри.- В этом твоя беда.

- Неправда!

- Ты решила, что я не люблю маленьких детей. Ты когда-нибудь видела меня с ребенком на руках?

- Нет.

- Нет? Вот именно.

Он крепко обнял ее за талию, и она закрыла глаза. Постепенно напряжение стало отпускать. В голове Изабел роились тысячи вопросов, но она позволила себе оставить их на потом.

- Я люблю детей.- Гарри довольно улыбнулся.- Если они не пищат, конечно.

Изабел немедленно напряглась и резко вздернула подбородок.

- Все дети пищат! Ты же не ожидаешь от грудного…- Не договорив, она с облегчением вздохнула.- О господи, ты пошутил…

- Разумеется, пошутил. Ты так же хорошо понимаешь своих иностранцев-дипломатов, когда переводишь? Неудивительно, что на планете полно войн - переговоры ведет Изабел Хэвилл! Она решила, что вы не хотите мира, потому что вы скорчили злобную гримасу.

Изабел наполовину хихикнула, наполовину всхлипнула и зарылась лицом в грудь Гарри.

- Ты действительно хочешь ребенка? Правда?

- Да.- Гарри замолчал и погладил Изабел по волосам.- Но даже если бы и нет, ты не имела права избавляться от него. Кто знает, а вдруг это твой единственный шанс?

- Спасибо.

- Не за что.

Они постояли, прижавшись друг к другу, без слов, затем Изабел неохотно отстранилась.

- Мне пора.

- Уже?

- Я нужна дома.

- Ты не нужна дома, ты нужна мне. Останься до утра.

- Ты серьезно? А если меня кто-нибудь увидит? - занервничала Изабел.

Гарри рассмеялся.

- До сих пор не поняла? Я хочу, чтобы тебя видели. Я люблю тебя! Я хочу…- Выражение его лица изменилось.- Послушай-ка, а что ты скажешь… может, дадим ребенку мою фамилию?

Изабел затрепетала.

- Ты имеешь в виду…

- Не знаю, пока не уверен,- пожал плечами Гарри.- У тебя случайно нет мужа, о котором мне следовало бы знать заранее?

Изабел лягнула его в голень.

- Мерзавец!

- Это значит «да»? Или «нет»? - расхохотался Гарри.

- Мерзавец!

Джеймс и Александр сидели в кухне: пили бренди и ждали, пока Оливия закончит разговор по телефону.

- Кстати, вот готовые,- неожиданно сообщил юноша и достал из сумки толстый коричневый конверт.- В домашнем интерьере.

- Что это?

- Посмотрите.

Джеймс Хэвилл отставил бокал, открыл конверт и извлек пачку глянцевых черно-белых фотографий. Молча взглянув на первую, он медленно просмотрел остальные. На всех фото была Милли - огромные сияющие глаза, очертания лица в мягких полутенях, сдержанный блеск кольца, отчетливо видного в уголке возле рамки.

- Потрясающе,- оценил - Джеймс.- Отличные фотографии.

- Спасибо,- небрежно бросил Александр.- Я тоже ими доволен.

- Конечно, она очень красива,- прокомментировал Джеймс,- и всегда хорошо получается на фото, но дело не только в этом.- Он снова взглянул на верхний снимок.- Тебе удалось запечатлеть глубину души Милли. Она выглядит… загадочно.

- Она выглядит как женщина, у которой есть тайна.

Александр сделал глоток бренди.

- Ты поэтому подначивал ее? Чтобы добиться необычных снимков? - догадался Джеймс.

- Отчасти да. А отчасти потому,- пожал плечами фотограф,- что я гадкий извращенец и получаю от этого удовольствие.

- Не учитывая последствий?

- Я не предполагал, что будут какие-либо последствия,- серьезно произнес Александр.- И уж точно не думал, что Милли запаникует. Она казалась такой… уверенной в себе.

- Может, она и выглядит сильной, но на самом деле Милли очень хрупкая натура.- Джеймс помолчал и прибавил: - Как и ее мать.

Мужчины посмотрели на Оливию, которая в этот момент вошла в кухню.

- Ну,- мрачно поинтересовался Джеймс,- ты поговорила с каноником Литтоном? Это Эсме ему донесла?

- Бестолковый мальчишка-викарий молчит, как рыба! - воскликнула Оливия с искоркой былой живости.- Представляешь? Заявил мне, что не вправе разглашать конфиденциальную информацию и что каноник Литтон занят и не может подойти к телефону. Надо же, занят!

- Чем именно он занят?

Оливия шумно выдохнула, и по ее лицу промелькнуло странное выражение.

- Репетирует церемонию венчания. С другой парой, у которой свадьба назначена на завтра. Тут мы бессильны,- помолчав, добавила она и налила себе порцию бренди.

- Не думаю,- возразил Джеймс.- Можно пойти в церковь и все выяснить.

- Как, прервать репетицию свадьбы? Ты шутишь, Джеймс?

- Нет, не шучу. Если моя кузина предала Милли и умышленно расстроила ее свадьбу, я должен об этом знать.- Он отставил в сторону бокал.- Оливия, встряхнись! Где твой боевой дух?

- Ты серьезно? - переспросила Оливия.

- Предельно,- подтвердил ее муж.- И кроме того,- он бросил взгляд на Александра,- это может оказаться весьма интересным.

Когда в дверь позвонили, Саймон сидел у окна в своей спальне и пытался читать книгу. По его телу прокатился нервный спазм, он вскочил на ноги и отбросил книжку. Это Милли. Это наверняка Милли.

Он вернулся от Эсме, полный счастливой уверенности, бурлившей в нем, как весенние воды. Накануне вечером Саймон испытал потрясение, боль и гнев. Сейчас ему казалось, что в жизни опять засветило солнце. Он сделал первый шаг, чтобы помириться с Милли. Как только она отзовется, он еще раз попросит прощения и сделает все возможное, чтобы загладить возникшую между ними трещину. Он терпеливо дождется, пока она оформит развод, заново устроит свадьбу, начнет жизнь с чистого листа.

И вот наконец она пришла…

Саймон спустился по широкой лестнице, улыбаясь во весь рот, и поспешил по коридору. Не успел он дойти до середины, как дверь кабинета открылась и оттуда вышел Гарри. Он смеялся и оживленно жестикулировал, общаясь с кем-то в кабинете, а в руке держал бокал виски.

- Не беспокойся,- опередил его Саймон.- Я сам подойду.

- Привет,- удивленно обернулся Пиннакл-старший.- Ты кого-то ждешь?

- Это, наверное, Милли.

- А-а,- протянул Гарри.- Тогда не буду мешать.

Саймон улыбнулся отцу и машинально заглянул в приоткрытую дверь кабинета.

Странно, ему почудилось, что у камина он заметил женскую ногу. Разбираемый любопытством, Саймон вопросительно посмотрел на Гарри. На несколько секунд тот задумался, а затем распахнул дверь кабинета настежь.

У огня сидела Изабел Хэвилл. Саймон уставился на нее, раскрыв рот.

- Ты ведь знаком с Изабел? - бодро уточнил Гарри.

- Конечно. Привет, Изабел. Что ты здесь делаешь?

- Пришла поговорить о свадьбе,- замявшись, ответила она.

- Неправда,- сказал Гарри.- Не ври мальчику.

- Гм,- растерялся Саймон.- Если…

- У нас есть для тебя новость,- объявил Пиннакл-старший.- Хотя, возможно, сейчас не самый удобный момент…

- Далеко не самый удобный,- решительно перебила его Изабел.- Кто-нибудь откроет дверь?

- Что за новость? - Сердце Саймона заколотилось.- Насчет Милли?

- Нет,- вздохнула Изабел.

- Не совсем,- добавил Гарри.

- Гарри! - Изабел, похоже, начала злиться.- Саймону сейчас совсем неинтересно слушать об этом.

- Слушать о чем? - еще больше забеспокоился Саймон.

В дверь снова позвонили. Саймон перевел взгляд с отца на Изабел: девушка незаметно погрозила Гарри пальцем, а он лукаво ей улыбнулся. Глядя, как эти двое общаются на своем тайном, безмолвном языке, Саймон вдруг все понял.

- Подойдите к двери, хоть кто-нибудь! - воскликнула Изабел.

- Я открою,- сдавленно произнес Саймон.

Изабел метнула на Гарри сердитый взор.

- Послушай, я не хотел…- виноватым тоном начал Гарри.

- Все нормально,- бросил Саймон, не оборачиваясь.

Он подошел к парадной двери и неуклюже, нервно толкнул ее. На пороге стоял незнакомец - высокий, хорошо сложенный мужчина с золотистыми волосами, в свете фонаря обрамлявшими его голову, словно ореол, и с воспаленными голубыми глазами, в которых застыло затравленное выражение.

Саймон разочарованно смотрел на незнакомца. Происходящее выбило его из колеи, у него даже не нашлось слов. Мысли метались в голове, словно обезумевшие шары для боулинга, а мозг пытался связать воедино новую информацию с теми доказательствами, которые находились у него перед глазами в последние месяцы. Часто ли он видел отца в обществе Изабел? Ни разу. Однако, возможно, этот факт сам по себе служит подтверждением их связи. Мог ли Саймон заметить что-то, будь он повнимательнее? Как долго длится их роман? И куда, черт подери, подевалась Милли?

- Мне нужен Саймон Пиннакл,- наконец произнес светловолосый мужчина, устремив на Саймона умоляющий взгляд. В его голосе звучали странные нотки, как будто незнакомец заранее защищался.- Это, случайно, не вы?