Максин МакАртур - Время прошедшее

• Название: Время прошедшее
• Автор: Максин МакАртур
• Издательство: АСТ, Ермак
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-023567-4, 5-9577-1302-3

Первую книгу этой дилогии журнал "Локус" включил в десятку лучших дебютов года!

История космической станции "Иокаста", населенной представителями десятков гуманоидных и негуманоидных рас Конфедерации.

История командира "Иокасты" – сильной, умной землянки Хэлли, умеющей и думать, и действовать.

История убийств и расследований, межпланетных интриг и увлекательных приключений!

---

Я попыталась сконцентрироваться и правильно посчитать секции. В голове крутился план проверки ядра, однако слова Веннер не выходили из головы. «Конфедерация считает вас предателем!» Мердок однажды сказал, что я могла бы стать отличным пиратом, однако это, конечно же, был не самый удачный комплимент. Новый Совет боролся за то, во что всегда верила и я, – за равноправие всех рас независимо от того, являются они членами Конфедерации или нет. Я просто не согласна с их методами… Средства, которые мы могли использовать, – мирный протест, воздействие на членов Совета Конфедерации, разработка новых связей между «Четырьмя» и «Девятью». Однако эти методы были неэффективны.

Из головы не выходили и слова о Геноите. Неужели я действительно могу избавиться от его присутствия? Было бы так здорово жить с Мердоком и знать, что Геноит не стоит больше за плечом и не вмешивается в мою жизнь! В тот момент я даже не знала, кто возбудил во мне желание – Мердок или Геноит. А может, я возбудила Мердока? Феромоны вполне могли подействовать на него через меня. Какая-то чертова каша! Однако условия Веннер неприемлемы, да и ее суждения о душе не звучали особенно вдохновляюще. Я не верила в такие сказки, зато в них верил Геноит. Для представителей его расы жизнь после смерти все же продолжалась, пусть и в другой форме. Я вовсе не хотела проклинать его и обрекать на такой страшный конец, но и не могла больше терпеть эту мучительную связь.

Уже почти на месте… Еще одна секция…

В ядре станции еще осталось многое от технологий торов, которые использовались при ее строительстве. Иокаста стала своего рода неким экспериментом между торами и Конфедерацией. А главная раса в Конфедерации – инвиди. Именно по этой причине здесь и находится Серат! Ему что-то нужно от ядра станции, но что?!

Быстрое биосканирование показало, что в центре ядра вообще никого нет, в том числе и меня, и солдат Нового Совета на входе. Поняв, что приборы использовать бессмысленно, я выключила биодатчик и направилась в сектор-два, где находился лифт ко всем уровням ядра. Обычно кабину использовали для поднятия оборудования и тяжелых деталей. Я подозревала, что некоторые хитрые торговцы вроде Триллита использовали лифты и для своих тайных махинаций.

Серат мог попасть в ядро только через большие люки. Остальные предназначались для меньших по размеру существ, в частности, людей. Однако первоначальные люки были и того меньше. Никто, кроме «Четырех Миров», никогда не видел торов и не знал, как они выглядят, но инвиди не рассказывали об этом. Я предполагала, что торы маленькие, даже меньше людей, и, возможно, с большим числом конечностей, как кчеры или леовины.

Наконец я добралась до грузовых люков, которые отличались большими размером и были сделаны из особенно прочного материала. Нажав кнопку «Открыть» на панели у двери люка, я удивилась, как быстро она сработала. Люк открылся. Длинная шахта уводила влево и вправо, а в сером туннеле виднелись очертания труб и кабелей. Я осторожно спустилась вниз. Оттуда виднелись другие люки и дорога, спускавшаяся к главному системному обеспечению.

Помимо основной дороги, вниз вела узкая тропинка между кабелей и проводов. Освещение очень тусклое, как перед самым заходом солнца. Я уже и забыла, как скользят ботинки на этой поверхности, какой металлический здесь воздух!

Огромная фигура перегородила впереди коридор.

– Эн Серат! – крикнула я, не желая приближаться к нему сзади, крадучись, как вор. – Что ты здесь делаешь?

Он не повернулся и, кажется, даже не узнал меня.

– Уходи! – послышался ответ.

Я прошла вперед еще несколько шагов.

– Не знаю, что ты пытаешься сделать с системами станции, но это надо немедленно прекратить! Ты подвергаешь опасности жизни всех обитателей станции!

Никакого ответа. Его антенны вращались около одной из секций, по цветным кабелям которой я узнала системы переработки воздуха в Дыме. Пурпурные и зеленые провода торчали во все стороны. Мелкие искры бегали по прозрачной поверхности основного блока.

– Что ты делаешь?

– Выясняю дальше. Транодариана, – раздался гулкий звук транслятора на его груди.

– Мне не знакомо это название. Переведи! – сказала я.

– Ты знаешь, о ком я говорю. О тех, кого вы называете торами. Они здесь.

– Нет, они не могут здесь быть. Мы тщательно проверили станцию, прежде чем позволили ее заселять, и ликвидировали все их механизмы. Никто не хотел жить на станции, системы которой зависят от непредсказуемых и смертоносных механизмов.

Приборы торов не имели необходимых инструкций по эксплуатации, впрочем, как и многое другое, что так и осталось для нас тайной. Как в человеческом организме вся биологическая информация содержится в молекуле ДНК, так и в механизмах торов таилась их неведомая остальным видам сущность. Когда модифицировали Иокасту, основная задача техников заключалась в перемещении и изменении старых механизмов, а также их адаптация под коды Конфедерации. Возможно, Эн Серат пришел сюда в поисках чего-то, упущенного в свое время нами. А если мы действительно что-то забыли и механизмы торов могли трансформироваться дальше, то вся станция в опасности. Когда выяснится, что наша система вовсе не «чиста», придется эвакуировать всю станцию, ибо жизнь ее обитателей висит на волоске.

– У меня есть методы, которые ты не можешь постигнуть, – сказал Серат.

– Возможно. Но я помогала строить эту станцию и знаю, что и где здесь находится!

– А я знаю торов. Ты и твои ограниченные сородичи не могут превзойти их!

Я вспомнила серый корабль торов с его системами-ловушками, которые погубили неосторожных сэрасов. Прямая сила этого корабля подчинила меня, я не успела продержаться и нескольких секунд. Неудивительно, что инвиди понадобились десятилетия для победы над столь могущественным противником. Если Эн Серат потратил целые годы на противостояние системам торов и попытки склонить системы «Провидца» на сторону инвиди, несомненно, он гениален.

Я даже не могла представить, как можно использовать технологии торов, поэтому и воздержалась от таких экспериментов с «Провидцем». Эти шифры так быстро подчиняли себе, так стремительно поглощали другие системы, что без длительной подготовки рисковать нельзя.

– Что такого важного тебе здесь понадобилось? Зачем ты решил поставить под угрозу всю станцию?

– Для моих решений есть важные причины и доказательства. Твое прибытие – тоже доказательство.

– Прибытие куда?

– В твой мир.

Только спустя несколько минут я поняла, что он имеет в виду, и только сейчас осознала, как страстно желала получить ответ на свой вопрос.

– Ты имеешь в виду, почему я прибыла раньше, чем следовало? До того, как на Землю прилетели инвиди?

– Торы задержали «Калипсо». У торов есть власть. Я сказал Барику.

Голос транслятора инвиди звучал торжествующе.

– Торы…

Во время блокады серые корабли сэрасов были здесь и застали момент прибытия «Калипсо». Получается, туннель соединял между собой девяносто пять лет… Но ведь туннель длиной девяносто девять лет тоже существовал! Он начинался почти в той же самой точке. Если первый туннель протянут в прошлое по той же самой дистанции, это может объяснить, как я оказалась на Земле в 2023 году, а не 2027-м. Хотя…

– Ты хочешь сказать, что торы поменяли местами туннели, и «Калипсо» прибыла в 2122 год?

– Да!

– Но почему?

Ответа не последовало.

Итак, Серат отправил «Калипсо» в туннель длиной девяносто девять лет. Затем туннель деформировался, вызвав сокращение расстояния на четыре года, и соединил 2122-й с 2023 годом. Потом я пересекла его на «Калипсо-2» и обратно на «Провидце». Нет… а как же тогда вспышка радиации, зафиксированная 16 мая? И как насчет разницы в координатах? Должно все-таки существовать две пары туннелей совсем рядом друг с другом! По крайней мере в течение двух дней…

– «Провидец» открыл новый туннель в гиперпространстве между Землей и Иокастой?

– Ты использовала работу. – Голос электронного переводчика в механизме прозвучал недовольно.

– Ты должен был заметить, что один из туннелей дестабилизировался, и произошло нечто, вызвавшее вспышку радиации. Означает ли это, что один из двух туннелей исчез?

Ответа не последовало.

– Эн Серат, пожалуйста, перестань вмешиваться в работу систем станции! Что ты пытаешься сделать?

Если он способен открывать туннели в гиперпространстве, то мог создать и собственную систему межгалактических перемещений. Такую систему, которая не имела бы ничего общего с системой туннелей Конфедерации и могла бы изменяться по его личному желанию. Если Новый Совет когда-либо узнает правду о «Провидце» и о туннелях в гиперпространстве, то непременно попытается воспользоваться кораблем и его невероятными возможностями. И все же какая цель у Серата?!

– Я могу пойти туда, – сказал он.