Максин МакАртур - Время прошедшее

• Название: Время прошедшее
• Автор: Максин МакАртур
• Издательство: АСТ, Ермак
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-023567-4, 5-9577-1302-3

Первую книгу этой дилогии журнал "Локус" включил в десятку лучших дебютов года!

История космической станции "Иокаста", населенной представителями десятков гуманоидных и негуманоидных рас Конфедерации.

История командира "Иокасты" – сильной, умной землянки Хэлли, умеющей и думать, и действовать.

История убийств и расследований, межпланетных интриг и увлекательных приключений!

---

Левин недовольно нахмурился. Вопрос явно не пришелся ему по душе.

– Хороший бизнесмен не задает своему поставщику лишние вопросы, – отрезал он.

– А по-моему, хороший бизнесмен не имеет дел с тем, благодаря кому может загреметь в тюрьму! – вставил высунувшийся из-за моего плеча Билл.

– Ерунда, это вовсе не опасно, – хмуро отозвался Левин.

Впервые с тех пор, как я знаю его, «мистер невозмутимость» выглядел устало и сердито, как обычный человек.

– К тому же какая вам разница, чем я еще занимаюсь?

– Вот если бы ты занимался продажей оружия, меня бы это беспокоило. Сколько детей вокруг играют опасными железками, словно это игрушки! Каждый день люди становится жертвами этих игр! У Грейс тоже дети, и я привязана к ним.

– Допустим, я имею к этому отношение. Неужели, если я скажу «простите, я больше не буду», это что-нибудь изменит в мире? – Левин передразнил мой голос. – Смешно. Они просто достанут оружие в другом месте. Люди сами хотят умирать!

Он заметил наши удивленные взгляды.

– Если бы в их жизни оставалась хоть какая-то надежда или смысл, они вряд ли бы нуждались в оружии, так ведь? – продолжил он.

– Значит, твоя совесть чиста? Ты просто поставщик, а товар используют другие, остальное тебя не волнует, – констатировал Мердок.

Левин рассмеялся.

– О нет, мистер полицейский, вы не дождетесь от меня каких-то признаний!

– Что вы имеете в виду под словом «полицейский»?

Собеседник пожал плечами:

– Возможно, в данный момент вы уже не полицейский, но когда-то точно работали в полиции, Макграт. Я знал многих копов. Их всегда отличает походка вразвалочку и привычка совать нос в чужие дела.

Лицо Мердока по-прежнему осталось спокойным и доброжелательным.

– Я же говорил, что работал в охране.

Пару минут они молча изучали друг друга.

– Думаю, вы можете быть полезны для нас. Мы часто пользуемся услугами копов и хакеров, которые в прямом и переносном смысле знают все ходы и выходы. – Левин посмотрел и на меня. – Интересно, Мария?

– А кто это «мы»? – спросил Мердок.

– Нет, не интересно. – Я резко оборвала разговор.

Скорей бы этот тип убрался отсюда!

Словно услышав мою просьбу, Левин развернулся и зашагал прочь, не сказав больше ни слова. Мы молча стояли у двери хижины и смотрели вслед удалявшемуся мужчине. Его черный костюм еще долго виднелся впереди черной точкой, пока наконец не исчез за углом. Наступало утро.

– Чертовски подозрительный тип! Может, у него и нет склада, но в саду спрятано немало разного «добра».

– И что дальше? – рассеянно спросила я, думая о том, как лучше изменить программирование сигнала.

Мысли полностью погрузились в предстоящую доработку телескопа.

– Там полно самодельных бомб, и есть даже парочка бочек с химическим оружием.

От удивления я подскочила на месте.

– Ты что, обыскал его сад?

Мердок посмотрел на меня невинным взглядом.

– Нет, просто помог Грейс убраться в спальне для гостей. Мы отнесли ненужные вещи в сарай, где, воспользовавшись случаем, я осмотрел помещение.

Я открыла было рот, но не нашла нужных слов. Ласковые глаза Билла и его близость бросили меня в жар, как в те моменты, когда до меня дотрагивался Геноит. Пытаясь унять участившееся дыхание, я отстранилась от Мердока и вошла в хижину. Затем откашлялась и присела. Надо срочно справиться с внезапно охватившим меня возбуждением!

– Он мог достать лазер только тремя способами, – сказала я, успокоившись. – Либо у него есть доступ к старым складам, которых остались единицы, либо связи с людьми, которые имеют доступ к этим складам. А может, он каким-то образом связан с черным рынком. Не сомневаюсь, что такие штуки – самый прибыльный источник дохода. Или… – Я не была уверена до конца в своей догадке.

– Договаривай, Хэлли!

– Или у него есть связи в правительственных службах безопасности. Думаю, такой вид лазера можно достать только там. Его применяют для некоторого вида устаревшего вооружения.

– Вот, значит, каким образом он снабжает банды, – выдавил с отвращением Мердок. – Да, скорее всего у него есть связи в спецслужбах. Интересно, он действительно поверил, что лазер нужен тебе для телескопа?

Я напряглась как струна.

– А что еще он мог подумать?

– Вдруг он считает, что ты работаешь на некоего конкурента, который разрабатывает новейшее оружие? Очередной вид самодельных бомб, например.

– Скорее, его беспокоит твой назойливый нос.

– Я проделал отличную работу. По крайней мере теперь мы знаем, что он собой реально представляет.

– Ладно, нас это не касается. Главное – теперь есть лазер! Сделка с Левиным окончена, не надо думать о лишнем.

Наступал бледно-желтый рассвет. В утренней тишине послышались звуки хлопающих дверей, голоса проснувшихся соседей и шум на улице. Издалека, где находилась дорога, постепенно нарастал гул машин. В такое время суток в трущобах обычно просыпалась жизнь. Покрытые ржавыми листами железа крыши, проволока в окнах, старые веранды были залиты теплым утренним светом. Новый день… в прошлом…

– Никак не могу понять, почему он помогает нам? – настойчиво продолжал Мердок. – С чего это он великодушно предложил помощь? Этот тип совсем не похож на сотрудника благотворительной организации! Может, он решил подставить нас?

– По-твоему, полиция может меня арестовать за то, что я придумала самодельный телескоп? У них и других забот полно.

– За телескоп не арестуют, а вот если Левин «настучит», что ты – нелегал, то запросто.

– Черт побери, я знаю это не хуже тебя! Осталось продери жаться лишь до пятницы: еще три дня, включая сегодняшний. Я не смогла бы достать лазер в другом месте.

– Да ладно. На самом деле не думаю, что он выдаст нас, – пробурчал Мердок. – Но все равно не доверяю этому проходимцу.

– Забудь о нем, пожалуйста. Расскажи лучше, куда ты вчера ходил? Опять что-то выслеживаешь?

Билл вернулся вчера почти в десять часов вечера, когда я уже вовсю волновалась, что он попал в руки полиции.

– Я болтал с Винсом.

– Интересно, о чем?

– Знаешь, он неплохой парень. Думаю, вполне похож на остальных своих сверстников. Они тоже хотят верить в светлое будущее, преданны определенной группе друзей, строят планы, верят в мечты и вовсе не опасны для общества. Если хорошенько вдуматься в их образ жизни, то они просто пытаются создать свой маленький безопасный мир, потому что люди вокруг не могут защитить их. В какой-то мере это правильно, согласна?

– Вообще-то поведение Винса отнюдь не кажется мне правильным или благоразумным.

– Однако это вовсе не означает, что в его поступках нет логики. Надо лишь попытаться его понять, взглянуть на жизнь его глазами.

– Так же, как мы пытаемся понять поведение инопланетян, когда-то спасших нам планету?

– Ну да. Тебе может это не нравиться, однако ты хоть немного поймешь смысл некоторых поступков.

– Это как в истории про ослов, – сказала я с отсутствующим выражением лица.

– Про каких еще ослов? – нахмурился Билл.

– Это старая история, которую часто рассказывала моя бабушка. Когда я полетела в космос, не раз вспоминала ее.

– Может, расскажешь?

– Бабушка говорила, что, когда осел упрямо останавливался на дороге, его хлестали кнутом, и тогда он снова продолжал путь. Однако это вовсе не означало, что осел понял, что нельзя останавливаться посередине пути. Просто животное на уровне инстинктов чувствовало, как своим поступком ввергает хозяина в ярость. Вот и все.

Мердок ухмыльнулся:

– Да уж, вот тебе и история!

– Знаешь, я часто вспоминала эту историю, когда думала о кчерах. Общаясь с ними, всегда очень трудно найти логику в их поступках или словах. И если вовремя не понять, что они хотят или имеют в виду, то можно целыми часами докапываться до смысла, и то порой безрезультатно.

Странно, зачастую далекие воспоминания нашего детства помогают найти выход или подсказывают правильный путь. Сколько информации хранит человеческий мозг! Обрывки фраз, историй, диалогов, детали и сцены из жизни, которые люди даже не стремились запоминать, а порой и вовсе не замечали. Многие воспоминания прочным мостом соединяют прошлое, настоящее и будущее, причем иногда даже более прочно, чем туннели в гиперпространстве.

Проведя весь день за установкой лазера, я вернулась в хижину поздно вечером. Закончив сборку, хотела провести небольшое исследование, однако клей на аппаратуре высыхал медленно, поэтому пришлось отложить тестирование до следующего дня. Я планировала прийти на работу рано утром, до прихода Флоренс, и провести исследование без присутствия посторонних. Хорошенько упаковав телескоп, я аккуратно убрала его в самый дальний угол шкафа. Теперь, когда сборка практически завершена, я стала опасаться кражи или повреждений.

Когда я пришла, Мердок уже спал, уткнувшись лицом в матрас. Тусклый свет лампы падал на мужское тело и лежавшую рядом газету. Рука Билла так и застыла на бумаге: очевидно, он незаметно заснул за чтением. В десять вечера Мердок пришел за мной на работу, но я попросила его вернуться домой. Мердок не обиделся, но мне показалось, что выглядит он заметно уставшим и бледнее обычного. Наверное, и до него добрались вирусы XXI века.