Эдит Лэйтон - Возвращение графа

• Название: Возвращение графа
• Автор: Эдит Лэйтон
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-038793-8

Возможно ли, что таинственный незнакомец, претендующий на титул скончавшегося графа Эгремонта, действительно его внук?

Трудно узнать в зрелом мужчине маленького мальчика, много лет назад покинувшего с отцом Англию, так же как и опровергнуть теперь его претензии.

Может, его помнит подруга детства Джулиана Лоуэлл? Однако девушка, с первого взгляда влюбившаяся в прекрасного незнакомца, не узнает его и гадает, не ведет ли с ней хитрую игру самозванец, изображающий пылкую страсть...

---

– Опять? – услышал он тихий голос. Кристиан выпрямился в полный рост и кивнул.

– Да, но уже почти ушло. Как ты узнал?

– Ничего удивительного, я все знаю, – сказал Энтони Бриггз. – Я слышал твой крик.

– Ч-черт!

– Успокойся. Никто не видит твоих снов, кроме тебя. И ты никого не разбудил. Здесь, в Англии, все спят как убитые, набьют себе живот, голова пустая, совести нет. Изумительно, правда? Но может, найдется и такой, кто увидит, что у тебя в руке только нож. Забыл пистолет? Оно и к лучшему. У тебя так дрожит рука, что ты мог бы продырявить мне печенку.

Кристиан молча сунул нож в ножны. Руки все еще дрожали. Он посмотрел на них и нахмурился.

– Пойдем сядем под деревом, подальше от гостиницы. Там есть лавка, мы никого не разбудим, разве что птиц на дереве, – сказал Энтони.

– Тебе нужно обратно в постель, – сказал Кристиан.

– Залезу со временем, – зевнув, сказал Энтони. – Звезды такие яркие, что мы могли бы перекинуться в картишки, захвати я их с собой. Чего бы я хотел, так это бутылочку. Хочешь, принесу?

– Нет, – отказался Кристиан. – Может быть, позже, чтобы я мог заснуть, а пока не надо.

– Я тоже не хочу спать, – сказал Энтони. – Ну пошли, посидим, поболтаем. Успокоишь нервы.

– Тебе слишком часто приходится это делать, – хмуро произнес Кристиан.

– Нет, просто я знаю способы. Ну, идешь?

Кристиан встал и пошел за ним к шершавой круглой скамейке, окружавшей толстый ствол старого вяза. Энтони сел и с удовольствием вытянул длинные ноги. Кристиан посмотрел на него и засмеялся.

– Господи, я разбудил тебя своим криком, ты вскочил с постели и помчался ко мне.

– В этот час я всегда так одет, – сказал Энтони, оглядев себя. На нем были перчатки, в руках – длинный пистолет, но грудь – голая, ноги – босые. Правда, брюки он успел надеть. – Не бери в голову. Мне не холодно. Если бы у меня было время, я оделся бы как следует, ваша светлость, – добавил он; в голосе слышалась улыбка. – Твоя комната защищена, я не видел, чтобы сегодня ночью кто-то подкрадывался, вот и догадался, что тебя донимают ночные кошмары. Я никогда не рискую жизнью ради догадок, но твоей головой рисковать не мог. Вот и побежал. Но все быстро затихло, никто не возился, не рыскал. Так что я понял, что это могло быть. На всякий случай подождал у тебя под дверью. Когда услышал плеск воды, все понял. Плохо дело, а?

Кристиан пожал плечами:

– Как обычно.

– Плоховато, – прокомментировал Энтони. Наступило молчание.

– Но не случилось ничего нового, что бы спровоцировало это?

– Ничего, – подтвердил Кристиан. – Сны приходят, когда хотят. В Библии говорится, что сны – это предвестники, но в моем случае это не так, я вижу то, что уже было. Во сне я снова мальчик, и что бы ни обрушилось на меня, то уже не может случиться, слава Богу. И они не символы, как считают цыгане, если верить Даффиду, потому что чертовски отчетливые. Я знаю, что они означают: наверное, я обречен переживать некоторые вещи снова и снова.

– Ага, но в последнее время они бывают не так часто, да?

– Да.

– Значит, есть надежда, что однажды они исчезнут.

– Есть, – согласился Кристиан. Они опять помолчали.

– Слушай, пойдем ко мне в комнату, перекинемся в картишки, а? – предложил Энтони. – Потому что, – поднимаясь и распрямляя длинное тело, он перешел на шепот, – у задней двери что-то движется. Может, пойдем? Ты – налево, я – направо?

Кристиан встал:

– Хорошая мысль. Спать не хочется, я чувствую, мне повезет. Пошли?

С темной садовой тропы донесся тихий голос:

– Нет, ребятки, без меня ни в коем случае. Уберите свои пушки и шпаги, я не нарываюсь на неприятности.

– Мерчисон, – произнес Кристиан, вглядевшись в темноту. – Какого черта вы здесь делаете?

– Полагаю, то же, что капитан, сэр. Я услышал ваш крик, потом капитан ринулся в холл, ну и я за ним. Но я по крайней мере оделся, насколько позволили обстоятельства.

Двое захохотали. На сыщике было длинное пальто поверх ночной рубашки и один ботинок на босу ногу.

– Присаживайтесь, если желаете, – радушно предложил Энтони. – Мы восхищаемся ночью.

– Что ж, сяду. – Сыщик уселся между ними, вытащил из кармана трубку и стал раскуривать.

– Меня мучают ночные кошмары, – объяснил Кристиан.

– Еще бы. После того, что проделали с вами и вашим отцом, если, конечно, все это правда, сэр, – недоверчиво добавил он. – Те, кто страдал в юности, обычно заново переживают все во сне. Говорят, время лечит. И добрая жена тоже.

– А еще хороший выигрыш, – с непроницаемым видом добавил Энтони.

– Он может отсрочить, но не вылечить, – возразил Кристиан.

– Что до меня, я сплю чутко, такая уж у меня профессия, и не вижу снов, – сказал сыщик. – Так, обрывки, куски, мало что помню.

– У меня не обрывки, а куски, – вставил капитан, – в основном эротического содержания.

– Счастливчик. – Сыщик выпустил струю дыма. – Армейская черта? Это порождено отсутствием женщин.

– Именно так, – подтвердил капитан после паузы.

– Не знал, что вы подружились, – обратился сыщик к Кристиану. – Я имею в виду, вы и капитан.

– Я его разбудил, самое меньшее, что я мог для него сделать, – это быть любезным, – без запинки ответил Кристиан. – Я обнаружил, что он приятный малый. Не удивляйтесь, мистер Мерчисон, ведь мы с вами выпивали, не так ли? Я никогда не виню человека за то, что он делает, если это не грязный бизнес, а вы и капитан всего лишь собираете информацию. Зачем же мне ненавидеть любого из вас? Хотя оба вы стараетесь вставить мне палки в колеса, зарабатываете себе на приличную жизнь. Это достойно уважения. Я знал многих, кто пытался заработать грязные деньги. Вы оба выслеживаете меня так что у вас много общего.

– Что ж, полагаю, на этом мы сойдемся, – сказал сыщик.

– Истинная правда, – согласился капитан. Они снова замолчали.

– Прекрасная ночь, – произнес Кристиан.

Они поговорили о погоде, потом о хозяине гостиницы, пришли к выводу, что он добрый малый. Кристиан встал.

– Я действительно устал, – произнес он. – По опыту знаю, что сны возвращаются, если сразу же лечь в кровать, но не после столь оживленной беседы, как наша. Вы, ребята, не торопитесь, я с утра никуда не пойду. Собираюсь спать допоздна, потом пообедаю с мисс Лоуэлл.

– Все может измениться, – сказал сыщик, опустив трубку.

– Вот как?

– Да, к сквайру приехал гость. – Он опять взял трубку в рот, пыхнул, выдохнул и сказал: – Баронет, сэр Морис Сэвидж.

– Морис? Вот оно что. – Кристиан склонил голову набок, переваривая информацию. – Старый джентльмен приехал с севера, чтобы встретиться со мной? Полагаю, мне хотели сделать сюрприз. Но сюрприза не будет. Интересно, разрешат ли мисс Лоуэлл завтра сюда прийти. Спасибо, мистер Мерчисон, вы были ко мне очень внимательны. По крайней мере теперь я знаю, что меня ждет. Спокойной ночи, джентльмены. Едва ли я увижу вас завтра, даже если подготовлюсь.

– Не сомневайтесь, – сказал капитан. Сыщик улыбнулся.

Они смотрели на Кристиана, пока он не вошел в дом. Наконец Энтони сказал:

– С вашей стороны было чрезвычайно великодушно сообщить графу, какой его ждет сюрприз.

– Он мне нравится. К тому же у меня нет причин засовывать его голову в петлю, если только он сам не будет на этом настаивать. А вам он нравится?

– Нравится. Я собираю информацию, но не люблю игры с висельником.

Наступило молчание.

– Хотя не такое уж это откровение, если девушка завтра сюда придет. Она, конечно, расскажет ему о баронете, – сказал Энтони.

– Скорее всего. Но кто знает, кого они с ней пошлют, чтобы посмотреть на первую реакцию?

– Это правда, – сказал капитан. Он помолчал, потом спросил: – Вы что-нибудь узнали про этого Кристиана Сэвиджа?

– Если бы узнал, моя работа была бы закончена.

Капитан, не вставая, поклонился:

– Хорошо сказано.

– Я знаю одно: быть графом Эгремонтом вредно для здоровья.

– Долго не продержишься, – согласился капитан.

– Человек, который докопается до правды в этом деле, может сам изловить убийцу. Не обычного негодяя, который лишил жизни одного человека, а того, кто совершает убийство за убийством. – Сыщик вынул изо рта трубку. – Я намерен это узнать. И не только потому, что это моя работа. Взять верх над опасным преступником – это серьезный бизнес. По крайней мере такого парня заметят. Деньги – хорошо, но репутация важнее.

– А для меня главное – набить карманы. Потом поеду домой, в Корнуэл. Я слишком долго был в дальних краях. Пора возвращаться домой. Если преуспею в этом расследовании, то смогу это сделать. Надеюсь, эта работа меня обеспечит. Заберу свою долю и благополучно отчалю.

Они посидели, прислушиваясь к шелесту деревьев на весеннем ветру. Звезды заволокло тонким туманом.

– Не знаю, как вы, капитан, а для моих костей тут слишком сыро, – сказал Мерчисон, потирая колени. – И все-таки я не чувствую усталости. Готов ходить часами.