Джонатан Страуд - Последняя осада

• Название: Последняя осада
• Автор: Джонатан Страуд
• Издательство: Эксмо; Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-21486-0

Замок стоит здесь без малого тысячу лет. Его стены помнят баронов и королей, шумные пиры и долгие осады, героизм и предательство… По слухам, здесь даже водится привидение – что за порядочный замок без призраков? Славные дни остались в прошлом, перекрытия частично обрушились, замок опустел. Летом по нему водят экскурсии, зимой дети катаются на санках по склонам пересохшего рва.

Кто бы мог подумать, что у замка появятся новые хозяева – или захватчики? Что замку предстоит выдержать еще одну, последнюю осаду, хотя защитников будет всего трое и в современном мире их считают детьми. Что враги будут вновь карабкаться по осадным лестницам, а из бойниц на них будет сыпаться град снарядов… Что в нем снова найдется место отваге и верности.

Читайте новую захватывающую книгу от автора знаменитой «Трилогии Бартимеуса»!

---

– Да, конечно!

– Ну, значит, как стемнеет… А пока – за работу!

Глава 14

Враги окружили цитадель. Защитники опасливо наблюдали за их передвижениями из окон, бойниц, сточных дыр и прочих наблюдательных точек. Поначалу в глубоком снегу под стенами бродил всего один полисмен. Он шагал медленно, внимательно разглядывая каменную кладку – очевидно, разыскивал потайной лаз в замок. Его спутник оставался у главного входа, стараясь держаться вне досягаемости возможных снарядов. Периодически он принимался разговаривать по рации. Через пятнадцать минут на стоянку приехала еще одна машина, откуда вышли еще двое полицейских, мужчина и женщина. Они присоединились к человеку с рацией – он, похоже, был главный. Коротко переговорив, они разошлись в разные стороны по периметру замка. Полицейских стало четверо – это означало, что за всеми четырьмя стенами цитадели будут непрерывно наблюдать. Теперь, если бы защитники попытались сбежать, их бы тут же сцапали. Но они и не пытались.

Внутри цитадели кипела работа. Маркус, к которому отчасти вернулась прежняя энергия и решимость, вернулся на свою базу, в восстановленную комнату, и перешерстил запасы. Возвратился он с тремя баночками колы и несколькими шоколадными батончиками, два из которых он бросил на колени Эмили.

– На! – сказал он. – Они очень питательные, это поможет согреться.

Эмили мрачно посмотрела на батончики, но все-таки съела один. Во рту пересохло, и шоколад был на вкус как картонный, хотя она и запила его кока-колой.

После этого Маркус побежал укреплять свои оборонительные сооружения. Саймон, прежде чем присоединиться к нему, попытался хотя бы чуть-чуть растормошить Эмили. Она так и осталась сидеть в зале, привалившись головой к одной из колонн и пялясь на трещины в стене.

– Ну, хотя бы стереги вход! – сказал Саймон. – Для нас главной проблемой будет охранять цитадель со всех сторон. Думаю, скорее всего они попытаются снова прорваться отсюда. Следи за ними, ладно? И крикни нам, если что-нибудь произойдет.

Эмили послушалась его, хотя и без особого энтузиазма. Она подошла к бойнице, но старалась держаться как можно дальше от нее, так, чтобы при этом не терять из виду полицейского у входа. Она то и дело поглядывала на часы. Ей хотелось, чтобы стрелки крутились, как бешеные, приближая желанное время темноты. А они вместо этого еле ползли – полдень наступил и прошел мучительно медленно. Эмили поймала себя на том, что умоляюще смотрит в небо, надеясь, что снова начнется метель.

Снаружи полисмен топтался на месте, то покачиваясь с пятки на носок, то похлопывая в ладоши, то вытаптывая на снегу замысловатые петли и узоры в тщетных попытках согреться. Периодически подходил кто-нибудь из его коллег. Эмили изо всех сил силилась расслышать, о чем они говорят, но не могла разобрать ни слова. То ли случайно, то ли нарочно, но полицейские говорили достаточно громко, чтобы их голоса были ей слышны, но слишком тихо, чтобы она могла понять, о чем идет разговор. Один раз старший из них посмотрел прямо на ее бойницу, и Эмили отшатнулась – она была уверена, что он ее видит. Однако если полицейский ее и заметил, то не подал виду. Бойница была высоко и к тому же узкая и глубокая. Может, и ничего. Поразмыслив, девочка натянула поглубже шапку и перемотала шарф так, чтобы закрыть нижнюю половину лица. Это лучше, чем ничего, но она пожалела, что у нее нет маски вроде таких, как у спецназовцев, – какой смысл сбегать из замка, если ее завтра же опознают в деревне?

Мимо промчался Маркус с пустой бутылкой.

– Ну что, все тихо? – спросил он. Эмили кивнула.

– Ага, на других сторонах то же самое – просто патрулируют, и все. Мы отодрали еще одну доску и присобачили ее к двери. Пришлось ее туда вколачивать молотком, но ничего – прочней будет. А я вот ледяные ловушки готовлю. Будешь ходить по галереям – смотри под ноги!

И тут рация полицейского вдруг громко затрещала. Эмили выглянула наружу и увидела, что полисмен говорит по рации и смотрит в сторону стоянки.

– Сейчас что-то будет, – сказала она.

– А?

Эмили опустила шарф.

– Сейчас что-то будет!

– Пошли посмотрим!

Они вместе вернулись в холл, где встретили Саймона – тот спускался с башни.

– Еще машина, – коротко сообщил он. – И фургон. Сюда идет целая толпа.

Эмили увидела, как в воротах появилось несколько человек. Там были и отец Маркуса, у которого теперь ко лбу была примотана квадратная белая салфетка; и Гаррис, выглядевший таким же скособоченным, как всегда; еще один полисмен в форме и невысокая женщина в дутой куртке и черных брюках, с мегафоном в руках.

– Переговоры? – сказала Эмили.

– Чем больше, тем лучше, – буркнул Саймон. – Нам надо выиграть время, так что будем тянуть резину.

– А сколько времени сейчас?

– Всего четверть первого.

– О черт!

– Смотрите, все остановились, кроме той женщины. Пошли. Она идет ко входу.

Вернувшись в зал с колоннами, ребята столпились в полумраке, не сводя глаз с небольшого участка заснеженной земли, который был виден из бойницы. Стоявший там полицейский исчез. Несколько минут спустя в поле зрения появилась голова женщины с мегафоном у рта. Женщина включила его, послышалось гудение и вой, а потом она позвала Маркуса.

– Не отвечай ей! – предупредила Эмили. – Не надо пока.

Женщина подождала немного, а потом, словно и рассчитывала на то, что ей никто не ответит, медленно и осторожно заговорила через мегафон.

– Здравствуй, Маркус, – сказала она. – Надеюсь, что ты меня слышишь и твои друзья тоже. Меня зовут Дженет, я из социальной службы Норфолка. Я приехала, чтобы поговорить с тобой и попробовать разобраться в ситуации. Прежде всего должна сказать, что я не имею никакого отношения к полиции – они не указывают мне, что говорить и что делать, хотя именно они попросили меня приехать и поговорить с тобой. Кроме того, я не говорю от имени твоего отца. Надеюсь, тебе это понятно. Если я и защищаю чьи-то интересы, то прежде всего твои собственные. Моя задача – помочь тебе разобраться с твоими проблемами. Но для начала я должна понять, что же произошло, а для этого мне нужно поговорить с тобой. Я уверена, что у тебя есть серьезные причины для того, что ты делаешь, и мне бы очень хотелось услышать от тебя, что же это за причины. Может быть, ты все-таки поговоришь со мной, а, Маркус?

Она опустила мегафон и склонила голову набок, обводя глазами безмолвные стены.

– Ну, что ты думаешь? – прошептала Эмили. Маркус потряс головой. Его передернуло.

– Не хочу я с ней разговаривать!

Через некоторое время женщина заговорила снова.

– Я понимаю, что тебе нелегко, Маркус, – сказала она. – Но тебе стоит довериться мне. Я не прошу тебя выходить на улицу, просто подойди к окну.

Пауза.

– Надо тебе сказать, что мне дали всего пятнадцать минут на то, чтобы установить с тобой контакт. Если у меня ничего не получится, полицейские меня отзовут и снова возьмут дело в свои руки.

И снова стала ждать. Маркус, Саймон и Эмили переглянулись.

– Не хочу я с ней разговаривать! – повторил Маркус.

– Лучше все-таки сказать ей что-нибудь, – посоветовал наконец Саймон. – А то до темноты еще несколько часов. И лучше оттянуть штурм как можно дольше.

– Согласна, – поддержала Эмили. Маркус застонал.

– Но она мне не нравится! Она вывернет наизнанку все, что бы я ни сказал!

– Да просто расскажи, как было дело! Это идеальная возможность сообщить им про твоего отца. Тогда им будет о чем подумать – и, может быть, это заставит их отложить штурм.

– Время дорого! – кивнул Саймон.

– Ну… ну ладно. Что, прямо отсюда?

– Эта бойница ничем не хуже любой другой.

Маркус тяжело вздохнул и влез на подоконник. Бойница сужалась к внешнему краю стены. Маркус протиснулся как можно дальше, потом наклонился и высунул голову наружу, загородив собой Саймона и Эмили. Женщина тут же его заметила.

– Маркус? – окликнула она, не пользуясь мегафоном.

– Да…

Он говорил очень тихо, его было почти не слышно.

– Спасибо, что вышел поговорить.

– Можете говорить, что хотите! – с вызовом бросил Маркус. – Я все равно не спущусь.

– Ну ладно, давай хотя бы поговорим. Хотя, если честно, я не понимаю, почему ты там. Не мог бы ты мне помочь, объяснить, зачем ты туда забрался?

– Давай говори! – прошептала сзади Эмили, видя, что Маркус колеблется.

– У папы моего спросите! – крикнул он. – Спросите у него сами!

– Я, конечно, спрошу у него, но мне хотелось бы услышать это от тебя.

– Я к нему не вернусь! Я ненавижу его за то, что он сделал!

– А что же он сделал, Маркус?

Он снова заколебался.

– Он… он… да вы посмотрите на мое лицо!

– Извини, мне отсюда твоего лица не видно. На него тень падает. Что ты имеешь в виду?

– Он… Не вернусь я к нему, вот и все!

Эмили стояла за спиной у Маркуса и корчилась от бессилия. Ну почему он не может просто взять и все объяснить, вместо того чтобы мямлить и ходить вокруг да около! Обычно он за словом в карман не лез, но тут его красноречие почему-то дало сбой: Маркус мялся, давился словами и говорил уклончиво. Наверное, все же трудно во всеуслышание рассказывать такое про родного отца! Однако ей и Саймону Маркус рассказал все без особого труда…