Элейн Каннингем - Эльфийская песнь

• Название: Эльфийская песнь
• Автор: Элейн Каннингем
• Издательство: Максима
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2005
• ISBN: 5-94955-073-0

На протяжении многих лет барды Глубоководья не только радовали слушателей музыкой и песнями – их саги и баллады берегли для будущих поколений историю Фаэруна. Так повелось испокон веку, и никому не приходило в голову, что прошлое можно изменить с помощью колдовского заклинания.

Внезапно старые песни зазвучали на новый лад, и лишь очень немногие люди были озадачены такой переменой. Среди этих немногих – Данила Тан. Арфист, волшебник и довольно посредственный бард, чьи куплеты вдруг превратились в дивные эпические баллады, правда здорово перевирающие события прошлого. Другой бы радовался, но только не Арфист. Ведь оболганное прошлое способно страшно отомстить…

---

– Я не заметил этой двойной загадки, – признался Вин. – Зато там есть несколько других.

– Клянусь Милил! – воскликнул Данила. – Эта колдунья обладает извращенным умом. Придется каждую строку и каждую фразу рассматривать с трех сторон, чтобы сложить вместе все кусочки головоломки.

– Да, это верно. Но, боюсь, это может грозить тебе серьезной опасностью, мой друг.

– Во всем нашем путешествии не было недостатка в опасности, – заметил Данила. – А почему именно мне?

– Ты, наверно, слышал легенду о Мистическом Органе Геварда? Если бы кто-то обнаружил этот артефакт, он смог бы создать бесчисленное множество заклинаний, меняя тональность при помощи ключей.

– Если пережил хотя бы первую попытку, – сухо добавил Данила. – Согласно этой же легенде, тем, чьи попытки окажутся неудачными или музыкальное мастерство не будет соответствовать самому высокому уровню, грозит смерть или безумие.

Эльфийский менестрель мрачно кивнул:

– Такая опасность подстерегает всякого, кто пытается вызвать могущественные силы магии, и этот случай не станет исключением. В наложенном заклинании в одно целое сплелись эльфийская песня-чары и волшебство Жаворонка. Оно обладает двойной силой, и снять его можно, лишь спев всю балладу целиком под аккомпанемент Жаворонка.

– Но это под силу лишь знатоку эльфийской магии, то есть тебе.

– Боюсь, что нет, – возразил Вин, – Ты забыл, что я не играю на арфе. Это придется делать тебе.

Данила глубоко вздохнул. Ему ничего не оставалось, как попытаться нейтрализовать заклятие, хотя он не знал эльфийской магии и даже не был настоящим бардом. В поле зрения Арфиста попал отшельник-эльф; безумец отложил лиру и теперь исполнял танец под только ему слышную музыку. Стоит ошибиться в одной ноте или задеть не соответствующую струну, и Данилу постигнет та же судьба. Прошло несколько минут, прежде чем он нашел в себе силы заговорить.

– Ты обещал мне урок эльфийской магии, – обратился он к Вину. – Мне кажется, сейчас самый подходящий для этого случай.

* * *

Неслышно, как тень, пробирался Элайт Кроулнобар по залежам мусора, усыпавшего узкий переулок Двух Фляжек. Никого, кроме эльфа, не было видно на этой пустынной улочке. По местным обычаям, без предварительного распития двух фляжек зелья покрепче эля никто не рисковал сунуться сюда после захода солнца. Настеленные над мостовой деревянные доски давали возможность пройти по центру переулка, и только самые глупые, пьяные или рассеянные пробирались среди куч отбросов и всякого хлама, выкинутого из сомнительных таверн и лавок, выходящих в переулок с обеих сторон.

Сапоги эльфа бесшумно ступали по широким доскам, и крысы под настилом, ничуть не беспокоясь, продолжали шнырять и подбирать отходы, пока утренняя помывка не сметет большую часть мусора – и крыс – в большие канализационные люки в тротуарах. В переулке Двух Фляжек не было ни фонарей, ни факелов, чтобы осветить путь, и эльф быстро приближался к задней двери ничем не приметной таверны «Жаждущий Моряк» в полной темноте. Посетители этого заведения предпочитали темное время суток и исчезали при первых солнечных лучах, словно вампиры.

«Жаждущий Моряк» располагался в подвале, и его посещали лишь скандалисты и пьяницы. По меркам Глубоководья сделки, заключавшиеся в неопрятных комнатках наверху, были ничтожно малы, как и количество информации, которую можно было здесь услышать. Но владелец таверны мог сообщить эльфу нечто важное. Элайт целый день бродил по торговым заведениям и местам встреч с агентами своей обширной сети информаторов. Он многое узнал, и теперь недоставало лишь деталей, чтобы сложить все отдельные кусочки в единую картину. Элайту надо было миновать последнее деревянное здание с плоской крышей, в котором хранились запасы эля и виски.

До задней двери таверны оставалось всего несколько шагов, как вдруг доски настила под ногами эльфа задрожали от сильного удара. Боковым зрением Элайт уловил блеск занесенной стали.

С легкостью отработанной годами, эльф развернулся и схватил нападавшего за запястья, а затем опрокинулся на спину. Используя движение атакующего, он без труда увлек его за собой, а в момент падения подогнул обутые в тяжелые сапоги ноги и ударил прямо в живот противника. Тот отлетел от Элайта и тяжело рухнул на тротуар лицом вверх.

Не успели в переулке затихнуть звуки борьбы, как эльф уже был на ногах и в каждой руке держал по кинжалу. Последовало два броска, и руки разбойника оказались надежно приколотыми к доскам через рукава льняной рубахи. Элайт достал из сапога третий, более длинный нож и медленно подошел к поверженному противнику. Это был один из его любимых приемов; в такой невыгодной позиции любой мужчина или женщина, если уж на то пошло, довольно охотно делились имеющейся информацией.

– А ты довольно неловок, – спокойно заметил Элайт.

На лице оказавшегося в ловушке разбойника выступили крупные капли пота, но он не сделал попытки ни вырваться, ни закричать.

– Кроулнобар, клянусь богиней тайны, я не знал, что это ты! Я просто хотел поживиться твоим кошельком, ничего личного!

Голос несостоявшегося грабителя показался эльфу знакомым, но в его памяти этот протяжный, стонущий тон связывался с густой каштановой бородой и гривой волос, заплетенной в три косицы, а этот человек был коротко подстрижен и выбрит. Элайт наклонился, чтобы рассмотреть преступника.

– Корнит, неужели это ты? Боги милосердные, какой уродливый подбородок! Я бы на твоем месте немедленно начал снова отращивать бороду. Но отчего же ты так облинял?

– Правила гильдии, – пробормотал Корнит. – Нельзя выделяться из толпы.

Вор многозначительно покосился на один из кинжалов, пришпиливших его рукав к настилу, но эльф сделал вид, что не понял намека.

– Правила гильдии? – Элайт прищурил свои янтарно-желтые глаза. – У вас есть какие-то правила? С каких это пор в этом городе существует законный орден грабителей?

– Гильдия только образуется, – заявил вор. – И гильдия наемных убийц тоже, прошел такой слух.

– И кем же?

– Я не знаю. – Корнит нервно облизнул губы. – Я бы сказал, клянусь. До меня дошли только слухи.

Таким образом, утверждение Виннифер Ловкие Пальцы о деятельности Рыцарей Щита получило подтверждение, и это встревожило Элайта. При всех своих тайных делах город Глубоководье не имел единой хорошо организованной преступной сети, и изменение ситуации было не в интересах эльфа-изгнанника.

И все же от Корнита он не мог получить больше никаких сведений, в этом Элайт был уверен. Эльф подцепил носком сапога один из кинжалов, державших рукава вора, ловким движением подбросил его в воздух и без труда поймал. Корнит перекатился на бок и выдернул второй кинжал. Он поднялся на ноги и шагнул назад; на лице вора была отчетливо заметна борьба между чувством облегчения и страхом.

– Я уж решил, что так и останусь тут гнить, Кроулнобар, – произнес он, продолжая отступать как можно дальше от грозного эльфа. – Никогда бы не подумал, что ты способен проявить милосердие, но я тебе благодарен и останусь вечным должником.

Элайт напряженно замер. Неподдельная искренность слов разбойника пробудила в его душе целую бурю чувств. У Корнита были все основания испытывать страх, поскольку ни один из тех, кто осмелился поднять руку на Элайта, уже не мог дышать. На своей опасной репутации эльф построил грандиозную карьеру, и вот он готов отпустить вора. По правде говоря, еще год назад он бы не стал портить рубашку, а приколол своего врага к настилу ударами кинжалов в ладони. Ярость эльфа обратилась на него самого, и Элайт мысленно выругал себя за допущенный промах. В тот же самый момент он отвел руку с кинжалом назад и резким движением послал оружие в цель.

Клинок глубоко вонзился чуть ниже грудной клетки. Корнит ударился о стену склада и схватился за рукоять обеими руками. В уголке рта появилась кровавая пена, и неудачник медленно сполз по стене на землю. В его глазах появилось выражение жалости к самому себе, а взгляд настойчиво искал лицо эльфа.

– Надо было… бежать. Я забыл, кто… ты такой, – с трудом прохрипел Корнит.

Элайт шагнул ближе и ударом ноги загнал кинжал еще глубже. Последний вздох Корнита захлебнулся в потоке крови.

Эльф молча стоял над убитым, созерцая плоды своих усилий.

– На какой-то момент, – тихо прошептал он, – я и сам об этом забыл.

* * *

По просьбе Моргаллы Балиндар, Зуд и Кори притащили в освещенный круг у костра большое бревно. Общение с несговорчивым командиром наемников проделало немалую брешь в запасе драгоценных камней Данилы, и он решил, что намного экономнее передавать ему свои просьбы через Моргаллу. Балиндар был сверх меры очарован дворфом, а, кроме того, испытывал чувство вины за приказ Элайта следить за Моргаллой в целях воздействия на Данилу. Арфист ничуть не сомневался, что бородатый гигант готов прыгнуть в озеро и зубами поймать карпа, если Моргалле вздумается пожелать рыбу на ужин. Моргалла, со своей стороны, подружилась с оставшимися в живых наемниками и платила им за мелкие услуги бесконечными историями о битвах с орками. Данила и Вин, оставшись наедине, принялись заново изучать текст пергамента по копии, снятой эльфом.