Елена Плахотникова - Последний Хранитель

• Название: Последний Хранитель
• Автор: Елена Плахотникова
• Издательство: АРМАДА: «Издательство АЛЬФА-КНИГА»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 5-93556-849-7

Жизнь давно уже не радует его, и ничего хорошего он от нее не ждет. Раздвоение личности стало для него привычным и обыденным. И убивать ему приходится часто – работа у него такая. И на работе его могут съесть, и совсем даже не в переносном смысле. А тут еще прогулялся по городу во время праздника, потанцевал с незнакомыми девушками, прошелся по разрушенному мосту – и попал в другой Мир. Там все прошлые проблемы показалось ему мелкими неприятностями.

---

Незнакомка была выше т'ангай из клана Кугаров, но не намного. А еще она была темной. ВСЯ. И кожа, и волосы, и глаза, и губы. Не такая темная, как шерсть Четырехлапого или мои волосы, но я еще ни у кого не видел такой темной кожи. А как пахла эта самка! И как я хотел ее! Позови она меня, чуть-чуть только позови, и я забыл бы, что рядом чужак и двое Кугаров. Что мне до них? Они никто, они мне не мешают. У меня шумело в голове, высохло во рту, задрожали ноги, а сердце едва не выломало ребра...

Не позвала. Даже не посмотрела на меня больше.

Я не сразу понял, что мой нос уже может нюхать.

– Что это было? – спросил я, когда смог заговорить.

– Синда-Ро.

– Что?

Я не знал слова, что сказала незнакомая самка.

– Белый металл.

Это мне понятнее. Но откуда он взялся здесь? Кто принес его и зачем?

Спрашивать я не стал. Только посмотрел на каждого из этих четверых и понял: Четырехлапый. Больше некому. Вон как старательно он вылизывает бок! Так от грязи не отмываются. Непонятно только, зачем чужак привел всех сюда, зачем надо было идти так далеко?

– Ты выбрал хорошее место для лечения. Правильное, – сказала темная чужаку.

– А я не выбирал. Оно само...

Чужак замолчал, посмотрел на самку, будто впервые увидел ее, и сказал:

– Мы скоро уйдем.

Будто тайну какую открыл.

– Я знаю.

– А ты?

Темная пожала плечами. Молча.

– Ты останешься здесь? Сама?

Чужак посмотрел по сторонам с таким видом, будто ожидал, что из-за угла появится еще десяток-другой темношкурых самок. Не дождался. Темная заговорила:

– Не забывай – это мой Город. И это моя земля. И скоро я буду не одна.

Она стояла, сложив руки на животе, и чему-то улыбалась. А я не сразу разглядел, что на ней нет ошейника. И что это земля Ипш, не сразу вспомнил. Так вот какими бывают их самки, когда становятся двуногими!..

– Значит, ты никуда не уйдешь отсюда? – спросил чужак.

А чего спрашивать-то? Она уже сказала... или кто-то слышать плохо стал?

– Никуда. Будешь проходить мимо, захочешь меня увидеть... – самка улыбнулась, не показывая зубов. – Поищи. Может, и найдешь.

Долго молчат. Смотрят друг на друга. Меня нет для них. Остальных тоже нет. И Города нет... Молчат. Смотрят. А чего молчат? Мне уже и стоять надоело на одном месте, а они молчат.

Потом подошли двое из клана Кугаров, Хвостатый все еще хромал, но уже меньше. Чужак посмотрел на них, потом на меня – заметил-таки!.. Сказал им, не мне:

– Я возвращаюсь. А вы как хотите.

Не зовет и не гонит. Хорошего же вожака они себе выбрали!

– По воде пойдешь? – спросила та, что меня не позвала.

– По воде.

Кугары переглянулись. А может, и поговорили, не открывая рта.

– Мы с тобой, – сказала т'ангайя, а хвостатый что-то проворчал и посмотрел на чужака, ожидая, что тот ответит.

Чужак пожимает плечами:

– Это ваш выбор.

– Хороший выбор, – говорит вдруг темная.

Т'ангайя фыркнула и ничего не ответила. А чужак кивнул в мою сторону:

– А что с ним? Выведешь наверх или мне самому...

Даже не спросил у меня ничего! Будто я без языка совсем.

– Выведу, – кивнула темная. – Чтоб даже часть его не осталась в городе. Наверху много места...

Она замолчала, а я словно услышал ее мысли:

«...чтобы сдохнуть!»

И понимаю, что это истина: если мне улыбнется удача, то сдохну я быстро. Раньше, чем до меня доберутся Ловчие. Наверху хватает голодных тварей, о которых я и не слышал. А не сожрут твари, сдохну без еды и воды. Это в лесу я смог бы выжить даже в ошейнике.

А здесь...

И вдруг я понял, что мне совсем не хочется идти наверх самому. И быстро сказал, пока злость на чужака не пересилила желание жить:

– Я иду с ними!

Они оба – чужак и темная – посмотрели на меня. Она тут же отвернулась, а он сказал:

– Как хочешь. Но сразу предупреждаю, – он опять оскалился, – легко не будет. Никому. – Глянул на кугаров так, что хвостатый зарычал. Т'ангайя погладила того за ухом, и рычание прекратилось. – Это я могу обещать.

Т'ангайя упрямо склонила голову:

– Мы пойдем.

«Никому... так и будет», – подумал я, но говорить не стал. Не убила же вода меня в первый раз...

А наверху посмотрим. Выберемся – и посмотрим... поохотимся.

50

Крис и Хранитель

«А он очень тебя не любит», – сообщил мой невидимый приятель.

«Кто?»

Я еще думал об одинокой темнокожей женщине, что осталась в пустом Городе, и совсем не горел желанием общаться. Но Хранителю до моего желания не было никакого дела. Похоже, он решил, что сейчас самое подходящее время для разговора, и не собирался закрывать рот. Вернее, не рот, а... что-то другое. Иногда я забываю, что у Хранителя нет тела, и думаю о нем как о реальном человеке. Черт, чуть не сказал как о нормальном человеке. Вот уж точно, между нормальностью и Хранителем нет ничего общего.

«Кто-кто... Кугар, кто же еще? Тот, которого тебе приспичило искупать в канале».

«Мне приспичило?! Это еще надо разобраться...»

Я опять разозлился по совершенно дурацкому поводу. И понимаю, что глупо, а ничего не могу поделать. Не первый же день знаю Хранителя, а всегда попадаюсь на его удочку. Можно подумать, он вышел погулять, когда этот психованный Кот напал на меня.

«Не Кот, а Кугар», – поправил меня невидимый собеседник.

«Один пес! – отмахиваюсь от слов зануды. – Пусть уж не очень любит, чем наоборот. Ты же знаешь, что я не поклонник однополой любви».

«Это когда на одном полу, без ковра? Знаю, видел...»

«Вот ведь извращенец! Нет, чтобы убраться подальше и не мешать, – так ты подглядываешь и подслушиваешь!»

И зачем я все это говорю? Вернее, думаю. Пристыдить Хранителя надеюсь, что ли? Как же, пристыдишь его!..

«Во-первых, тебе никто не мешал. Ни разу. Скорее, наоборот. А во-вторых, тебе никто не запрещал закрывать глаза. Если секретничать надумал».

«Ты еще посоветуй свет выключать!» – опять завелся я.

Если бы мог, то набил бы морду этому умнику за его «скорее, наоборот». Помощничек выискался. Я и сам со всем прекрасно справлялся, и ни одна не жаловалась. Или он намекает, что мы ему мешали?.. Конечно, после смерти Амады я не превратился в целомудренного монашка, но и за каждой юбкой не бегал. Ну пару раз в неделю... Так это вполне нормально. Есть энтузиасты, что по три раза на день... для улучшения цвета лица и продления жизни.

«Бесполезно», – вклинился в мои мысли Хранитель.

«Что бесполезно?» – не понял я. И совсем не качество мозгов тут виновато, а туманные высказывания собеседника.

«Бесполезно свет выключать. Я в темноте вижу».

«А я не вижу».

«Да? – почти искренне удивился сосед по черепушке. – И кто тебе это сказал?»

Ну и что на такое можно ответить? Что нормальные люди обычно в темноте не видят, а я, мол, считаю себя нормальным? Слышу язвительное хихиканье Хранителя и соглашаюсь: да уж, половина таких «нормальных» отдыхает в психушке, а вторая половина ждет, когда освободится место. А то, что мне долго не приходило в голову проверить, почему так легко стал ориентироваться ночью, пожалуй, основной показатель моей «нормальности». И скромности.

«А Кугар тебя действительно не любит, – возвращаемся к началу разговора. – Просто спит и видит тебя мертвым...»

«Пусть видит. Мне тоже снятся иногда приятные сны».

«Какие мы смелые! Или на мою помощь рассчитываешь?»

«Не рассчитываю».

Когда я стану надеяться на чью-то помощь, значит, мне самое время ползти на свалку. Может, тогда я первым скажу спасибо кому-то вроде этого Кугара, когда он будет отправлять меня на тот свет. А может, этот «кто-то» так понравится мне, что я прихвачу его с собой... Чего сейчас загадывать, доживем, увидим.

Хранитель не стал комментировать мои рассуждения, и спасибо ему за это. А я вдруг понял, что вышел из Города и большую часть пути потратил на пререкания и что грусть от расставания с Миррой куда-то подевалась. Может, я и не раз еще вспомню эту женщину, все-таки она первая из породы оборотней, с кем я переспал. Говорят, что первую женщину, как и первого мужчину, помнят всю жизнь. Та, другая, что идет с ручной пантерой, не воспринимается как существо другой породы. Больше всего она похожа на укротительницу тигров или леопардов. В свое время я и с такими женщинами общался, и ничего – живой, и все части тела на месте.

Это я уже специально для Хранителя говорю, вернее, думаю, а он молчит. Ну и пускай себе молчит – мне уже некогда болтать: трое ждут у воды, трое топают за спиной. Отдых от командирских обязанностей закончен – пора форсировать подземную реку.

Трое по-прежнему сидели на берегу. Два крупных мужика по одну сторону костра, а мелкий, но жилистый паренек – по другую. Молчали. Смотрели на...

Стоп!

Какой костер?! Откуда?

Я удивленно моргнул, только что не потер глаза, и костер исчез. А ведь еще немного, и я унюхал бы запах жареного мяса, увидел бы сосны вокруг этой милой компании, а возле костра – Алекса, который, размахивая левой рукой, читает кусок из своего «бессмертного и гениального произведения». В правой руке Алекс обычно зажимал блокнот с этим самым «бессмертным и гениальным». А где-то в полумраке, за спиной Алекса, сидит Амада и...