Джеймс Лоудер - Принц лжи

• Название: Принц лжи
• Автор: Джеймс Лоудер
• Издательство: Максима
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2004
• ISBN: 5-94955-044-7

В награду за возвращение Камней Судьбы Владыка АО даровал божественное достоинство Миднайт и Kaйрику. Но если чародейка смиренно приняла имя прежней Повелительницы Волшебства Мистры, то Кайрику мало быть одним из богов пантеона. Он решает стать единственным и неумолимо идет к своей цели, убивая богов одного за другим и присваивая их титулы. В этом ему должна помочь священная книга "Кайренишад", которая пишется по eго заказу. Но не все боги готовы без сопротивления уйти в небытие...

---

- Похоже, нож ранил вас серьезнее, чем я обещал, миледи. А впрочем, я знал, что так и будет. - Улыбаясь, он присел на корточки, чтобы взглянуть Ринде в лицо. - Я солгал, видите ли. Я часто это делаю.

Кайрик потрогал лужу носком сапога, отчего тот окрасился в алый цвет.

- Однако я не лгал насчет твоей участи в случае предательства, - воодушевленно продолжал бог Смерти. - Даже успел подготовить ужасное местечко для тебя в Гадесе. Уже в эту минуту мои верноподданные ожидают прибытия твоей души.

У Ринды все поплыло перед глазами, предметы, цвета слились в одно сплошное пятно, а звуки превратились в сердитый гул. Временами какой-то образ вдруг выплывал из размытого облака - крысиные глазки, глядящие из укромной норки, падающий лист рукописи, угощение Кайрика, превратившееся в личинки, а потом вновь подкатывала волна забытья и утаскивала ее за собой. Каждый раз Ринда чувствовала, что отдаляется от своего дома, от своего тела все больше и больше…

- Еще одно дело отлично закончено, - вздохнул Кайрик и взял в руки свою книгу. - До утра ее прочитать больше никто не успеет, но я хочу, чтобы ты забрал книгу в главный храм для сохранности. На утренней службе ты должен зачитать пастве последнюю главу.

Физул с поклоном принял увесистый том:

- Как пожелаете, Ваше Великолепие.

- Вот именно, - сказал Принц Лжи, и в голосе его послышалось раздражение. - Чтение пойдет под конец службы, и ты должен все закончить до восхода. - Кайрик помолчал, уставившись на макушку склоненной головы. - Да, раньше было как-то интереснее, мне не хватает твоего беспомощного гнева. Ладно, ничего не поделать.

Бросив последний взгляд на труп Ринды, Повелитель Мертвых приготовился исчезнуть.

- Сожги это место дотла, - сказал он, начиная растворяться в воздухе. - В качестве растопки используй книжку Переплетчика.

Как только Кайрик отбыл в другое царство, Физул сразу швырнул «Кайринишад» на стол и бросился к Ринде.

- Что это ты себе позволяешь? - заверещала книга.

В ту же секунду том сковала серебряная цепь, заткнув черепу рот как кляпом.

- Не нужно было ранить ее так сильно, - сердито бросил Огм, возникая в центре комнаты. Он бросил взгляд на «Кайринишад», чтобы удостовериться в действии своего заклинания, а затем повернулся к Ринде. - Ты можешь ее спасти?

Физул лишь крякнул.

- Я знаю, как всадить кинжал в живот так, чтобы смерть не наступила еще несколько часов, - похвастался он, хотя голос, которым он говорил, принадлежал Повелителю Теней. - Но сначала мне нужно освободиться от этого дурацкого образа.

Тень священника потемнела, уплотнилась, словно жизненная сила Физула, покидая его тело, переливалась в черноту. Затем тень поднялась и нависла над священником и поверженной девушкой. К Маску слетелись тени из всех углов комнаты. Слившись в одну, они образовали его темный плащ, который колыхался каждую секунду.

- Ты не снял щит с этого дома? - спросил Повелитель Теней.

- Если Кайрик удосужится взглянуть сюда, то увидит лишь, как Физул готовится поджечь дом, - ответил Переплетчик. - А как насчет тени Ринды? Кайрик ведь сказал, что ее уже ждут его подданные.

- Об этом можешь не беспокоиться, - самодовольно ответил Маск и, оттолкнув Физула, опустился на пол рядом с девушкой. Он коснулся ее рукой, и кровотечение остановилось, а на белом как мел лице появился легкий румянец. - Вместо нее я послал в Гадес старинного приятеля Физула. Ты ведь помнишь лорда Чесса? Думаю, ему понравится какое-то время побыть женщиной… То есть понравилось бы, если бы Кайрик не устроил такой жуткий прием для Ринды. - Он прищурился, и в его голосе прозвучала правдивая нотка тревоги.- Ей остается надеяться, что, она никогда не попадет к нему в руки.

- Не попадет, - с уверенностью сказал Огм и, осторожно подняв Ринду с пола, отнес ее к столу, который превратился в мягкий диван, когда он опустил на него девушку. - А ты, Физул, как себя чувствуешь?

Священник лежал на спине, крепко зажав виски ладонями.

- Не знаю, - пробормотал он. - Порой мне кажется, что этот стук в голове никогда не прекратится.

- Прекратится,- пообещал Маск.- Мне пришлось позволить тебе испытать настоящую боль, иначе Кайрик что-нибудь заподозрил бы. Очень трудно подделать убедительные человеческие вопли.

- Верни мне нож, и мы сможем попрактиковаться на тебе, - сказал Физул. Он со стоном сел и принялся ощупывать сломанный нос.

- Тебе просто повезло, что я поставил тот щит и тем самым спас твое сознание, - заметил Маск. - Эта книга сделала бы из тебя еще одного Кайрикова безмозглого болвана.

Огм снова бросил взгляд на фолиант. Череп пытался выплюнуть изо рта цепь, чтобы позвать на помощь хозяина.

- Нам придется каким-то образом уничтожить эту книгу, - сказал бог Знаний.

- Только не сейчас, - возразил Маск. Казалось, он не подошел, а подлетел к Повелителю Бардов, паря в воздухе благодаря удачно осуществленной интриге. - Кайрик поставил какую-то очень мощную охрану на эту вещь, слишком сильную, чтобы ее можно было разрушить каким-нибудь простым способом. Нет, будет лучше, если мы вынесем книгу из города и рассудим, как с ней быть, позже… после битвы.

- Какой битвы? - спросил Физул. - Ты сам говорил, что Кайрик не намерен позволить великанам напасть на город.

- Зато мы намерены, - ответил Повелитель Теней. - Эти зверюги снесут здесь все под корень… А ты, Физул, откроешь им ворота, образно говоря.

Священник выпрямил нос, защелкнув его на место, и затряс головой, чтобы осушить слезы, полившиеся по щекам.

- Полагаю, у меня нет выбора?

- Выбор всегда есть, - сказал Огм.

Маск склонился над плечом священника.

- Конечно, он у тебя есть, - прошептал бог Интриги. - В данном случае ты либо идешь с нами, либо мы даем Кайрику знать, что книга на тебя не подействовала. Уверен, во второй раз он промашки не допустит.

Физул с вздохом поднялся с пола:

- Что я должен делать?

- Завтра ты обратишься к последователям Кайрика, что он тебе и велел, - начал Маск, кружа вокруг Физула, как филин, поджидающий, не мелькнет ли где в темноте полевая мышь. - Разница только в том, что ты прочтешь последнюю главу книги Огма. В ней рассказывается о том, как Принц Лжи собирается обмануть горожан. Когда все услышат, что именно Кайрик навлек угрозу на город… Думаю, не много найдется людей, кто не будет разочарован в своем мнимом спасителе.

- Такая речь не привлечет великанов к городу, - пробурчал Физул, - зато я сразу погибну. Неужели ты думаешь, что Кайрик не станет слушать, как идет служба?

- Мы знаем, что не станет - точнее, не сможет. У него не будет возможности прислушиваться к твоим словам, Физул. - Огм начал собирать разбросанные страницы «Истинного жизнеописания», а собрав, вручил стопку священнику. - Кайрику нужна отчаянная преданность горожан, чтобы наделить волшебной мощью свое заклинание. В этом весь смысл предрассветной службы - обрести эту мощь. Но чтобы воспользоваться ею, он должен медитировать, направив все грани своего сознания на объект охоты.

- Ты имеешь в виду душу Лайонсбейна, - пробормотал Физул.

- Точно, - сказал Маск. - Другими словами, когда ты будешь читать свою проповедь народу, Кайрик не откроет глаз.

Физул аккуратно сложил страницы рукописи и положил всю стопку на стул.

- И тогда ты начнешь восстание в Городе Раздоров, - Он нервно забарабанил пальцами по страницам «Истинного жизнеописания».- Все же мне как-то не хочется открыто воевать.

- Я буду там, чтобы защитить тебя, - предложил Маск с преувеличенной заботой. - Возьми мой священный символ, Физул, и я буду служить тебе хорошо. В конце концов, Бэйн погиб десять лет назад, а ты до сих пор его оплакиваешь. Не пора ли тебе начать жить?

- Возможно, - буркнул священник и прошел мимо Маска, чтобы подобрать последние разбросанные пергаменты. - Давайте посмотрим, как все повернется на рассвете, Повелитель Теней.

- Мы так и не решили вопрос о «Кайринишаде», - сурово заметил Огм.

- Я возьму книгу, - тихо предложила Ринда. - Я написала этот проклятый том, мне с ним и разбираться. - Она с трудом села, прижимая руку к животу, чтобы унять дергающую боль.

Физул нахмурился:

- Ерунда. Разве ты сможешь ее охранять?

- Полагаешь, что книгу следует отдать тебе? - резко спросила девушка. - Огм, ты не можешь допустить, чтобы такое мощное средство, как эта книга, попало в руки Зентарима. Черная Сеть попытается использовать ее в своих целях, а мы оба с тобой знаем, что эта книга способна только стирать истинные знания.

- Думаю, вопрос решен, - произнес бог Знаний, а Маск не стал возражать.

Переплетчик протянул девушке сверкающий священный символ. Небольшой свиток был выточен из цельного бриллианта чистейшей воды и удобно поместился на ладони.