Джеймс Лоудер - Принц лжи

• Название: Принц лжи
• Автор: Джеймс Лоудер
• Издательство: Максима
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2004
• ISBN: 5-94955-044-7

В награду за возвращение Камней Судьбы Владыка АО даровал божественное достоинство Миднайт и Kaйрику. Но если чародейка смиренно приняла имя прежней Повелительницы Волшебства Мистры, то Кайрику мало быть одним из богов пантеона. Он решает стать единственным и неумолимо идет к своей цели, убивая богов одного за другим и присваивая их титулы. В этом ему должна помочь священная книга "Кайренишад", которая пишется по eго заказу. Но не все боги готовы без сопротивления уйти в небытие...

---

Над телом Гвидиона склонился бронзовый заводной голем, отполированный до блеска. Механический кузнец просунул щипцы в ободранное плечо, сомкнул их на последней косточке и рывком ее вытянул. Голем поменьше, сработанный из серебра вместо бронзы, взял у него окровавленную кость и швырнул в кучку таких же трофеев.

- Это последняя из основных деталей, - пробормотал грузный мастер со спутанной бородой. Он внимательно рассматривал золотой брусок в своих руках, ласково поглаживая его мозолистыми грязными пальцами. - После этого останутся мелочи - выровнять конечности, навесить внешние пластины…

Старший кузнец вогнал металлический стержень на место удаленной кости и укрепил ее болтами. Покончив с этим, он вынул из кармана изношенного фартука какой-то тонкий инструмент, которым осторожно отрегулировал движения локтей и запястий. Наконец мастер отступил, жестом приказав своим механическим помощникам прикрепить последние пружинные мускулы и закрыть разрез.

- Наверное, следует считать, что мне оказана большая честь, - произнес здоровяк глухим металлическим голосом, звучащим, как из стальной бочки. - Я слышал, что ты давно уже не приглашаешь в свой тронный зал других богов.

Кайрик изобразил перед Гондом протестующую улыбку, уверенный, что бог Ремесел не заметит притворства. Чудодей очень походил на своих последователей - у него был избыток сил и изобретательности, когда дело касалось механизмов, но ему явно недоставало хитрой мудрости, которой обладал бог Смерти.

- Я подумал, что только ты должен собрать доспехи, - отвечал Принц Лжи. - Ни один из моих вассалов не справился бы с этой задачей так хорошо.

Что-то буркнув, Гонд занялся хитро устроенным рогатым шлемом. Он отделил макушку от забрала и начал прикреплять к нижней части шлема с внутренней стороны тонкие иглы. Внезапно на каменный пол со звоном упала какая-то металлическая деталь, и черные от сажи щеки мастера вспыхнули, а в серых глазах мелькнула искра гнева.

- Поосторожнее твечал Принц Лжи. - Ни один из-____________________ты, безмозглый ходячий ящик, - рявкнул он.

Один из големов - ящик с длинными руками на четырех тонких ножках - с трудом поклонился, как бы извиняясь, и передал упавшие детали своему напарнику, в большей степени напоминающему человека. Тот изящно прикрепил латы к ногам Гвидиона.

Механические кузнецы почти завершили облачение воина в золотистые доспехи, выкованные богом. Они подняли его со стола и силком поставили на ноги. Гвидион зашатался, и тогда самый большой голем поддержал его негнущейся железной рукой. Но тень воина все равно никак не могла привыкнуть к своему новому телу. Быстроход вновь стал таким же рослым, каким был при жизни, а его фигура приобрела пропорции великана.

На первый взгляд доспехи казались искусно сделанными боевыми латами слишком большого размера, но на самом деле это было далеко не так. Нагрудную пластину лат украшали тысячи крошечных оскаленных черепов, каждый из которых был изображен на фоне черного солнца, вытравленного на металле с помощью кислоты. Из наколенников и налокотников торчали толстые шипы, обмазанные ядом, а на ногах Гвидиона были закреплены острые, как бритва, шпоры. Обе перчатки с крагами ощетинились десятками крошечных острых крючков, которым предстояло впиваться в еретиков, схваченных инквизитором. На доспехах не было ни ремней, ни пряжек, каждая их деталь была прикреплена к новому металлическому скелету Гвидиона.

- Шлем - самая сложная часть, - сказал Гонд, подходя к столу. Он приподнял забрало, тщательно устанавливая иголки напротив отверстий, заранее высверленных в шее воина. - Для надежности нам придется укрепить этот кусок у него во рту. Говорить ему теперь будет трудно.

Кайрик подался вперед, слегка увлекшись происходящим на его глазах превращением.

- Лишь бы он умел произносить «умри, еретик», и я буду доволен, - весело заметил бог Смерти.

«Ваше Великолепие, - начал Жергал, зависнув вблизи жуткого трона. - Остается еще вопрос окончательного приговора».

- Опять формальности, - прошипел Кайрик. - Так и быть. Давай с этим покончим.

Сенешаль развернул длинный пергаментный свиток:

«Знай же, Гвидион, сын кузнеца Гарета, что ты был признан виновным в предательстве полноправного властелина замка Праха и правителя Города Раздоров. Поэтому ты приговариваешься к вечному служению вышеназванному властелину в качестве инквизитора».

- Приговариваешься? - возмутился Гонд. - Да это честь - носить такие латы. Я выковал их собственными руками!

- Уверен, он сказал бы тебе спасибо, если бы ты не всадил ему в рот железку, - пробормотал Кайрик. - Нельзя ли поскорее покончить со всем этим? Моему инквизитору пора заняться делом в Зентильской Твердыне.

Гонд надел нижнюю часть шлема на голову Гвидиона, направляя штыри в шею, потом закрепил ее с помощью детали, сидящей во рту воина, и взялся за верхнюю часть головного убора. Макушка шлема тоже была подбита спицами.

Длинные металлические иглы скользнули прямо в череп Гвидиона, и он почувствовал, что его сознание возвращается в новое громоздкое тело. Быстроход попытался сопротивляться, но ему показалось, что все эти иглы, засевшие в черепе, открыли под его ступнями люк. Он устремился туда по спирали, оказавшись в абсолютной темноте. Внезапно со всех сторон замаячили холодные металлические стены. Они сжимались вокруг него, лишая возможности шевельнуть рукой или ногой. Он хотел закричать, но крик умер, так и не родившись, попав на золотые штыри.

На какое-то время Гвидиона охватил паралич, затем темноту вокруг него разорвала вспышка света. Он открыл глаза и оглядел тронный зал Кайрика.

На стенах плясали тени горящих мучеников, поигрывая на небрежно развешанных трофеях. Гвидион мог разглядеть каждую косточку в троне Кайрика, каждую идеально сработанную деталь механических кузнецов Гонда. Перед ним стояли Принц Лжи и Чудодей и с какой-то странной гордостью смотрели на него, хотя у каждого была своя причина гордиться. Впервые воин заметил, что их человеческое обличье было всего лишь фасадом, своеобразным костюмом, надетым для маскарада. Взгляд их немигающих глаз, каждое движение выдавали в них силу. Их осязаемые тела были всего лишь марионетками. И жизни в них было не больше, чем в деревянных резных чурках.

Гвидион ощутил запах божественной силы - точно так пахнет воздух-перед сильной грозой. Тут нахлынули и другие запахи: запах запекшейся крови на мече Кайрика, заплесневелых древних костей, облепленных могильной землей, из этих костей было сделано почти все убранство зала, горящих писарей и слабый запах масла, которым были смазаны детали големов. Но больше всего его взволновал собственный запах. От него пахло холодным металлом с примесью духа-разложения, смерти. Все эти запахи были в тысячу раз тоньше и в то же время в тысячу раз сильнее любого запаха, который он знавал в земной жизни.

Постепенно к Гвидиону начало возвращаться и другое восприятие. Железка, засевшая во рту, отдавала мерзкой горечью, словно вино, превратившееся в уксус. Теперь он ощущал каждый болт, каждую заклепку в своих доспехах так, будто они всю жизнь были частью его тела. Удары божественного молотка оставили почти незаметные следы на металле, и на секунду Гвидион забылся, разглядывая каждую вмятинку. Другие картины, звуки и запахи нахлынули на него: мягкое шуршание одежд Жергала, когда сенешаль подлетал к Кайрику; жар от светильников с горящими мучениками; зловоние, доносящееся от реки Слит, словно та извивалась прямо под стенами замка…

- Ему придется немного привыкнуть к тому, как шлем увеличивает все, что он видит и слышит, - сказал Гонд и швырнул гаечный ключ одному своему голему, который поймал его на лету с удивительной ловкостью. - Так когда ты хочешь, чтобы я собрал остальные восемь штук?

- Прямо сейчас, - ответил Кайрик. - Я уже отобрал кандидатов для управления всеми доспехами.

Гонд нахмурился и запустил пальцы в жесткую бороду.

- Хм-м. Правильная подгонка требует большой сосредоточенности, а меня ждет другая работа в Согласии.

- Эти инквизиторы нужны мне без промедления, - резко произнес Кайрик и направился обратно к трону. - Мистра лишила меня магии, а тем временем в Зентильской Твердыне коварные заговорщики пытаются обратить против меня мою же церковь. В этом городе живет большинство моих последователей. Если я их потеряю, то у меня не будет сил управлять Царством Мертвых. - Охваченный внезапной яростью, он стукнул кулаком по трону. - Ты знаешь, что случится, если в этом месте начнется бунт, а я не смогу его подавить?

Гонд пожал плечами:

- Нет, да и не особенно хочу знать. Я ведь тебе уже говорил, Кайрик, что меня не волнует, для чего ты станешь использовать эти доспехи, лишь бы только не против моих последователей. И еще одно… - Он похлопал Гвидиона по плечу. - Я просто хочу, чтобы весь мир увидел мое мастерство. Имея хорошего кузнеца и неплохое сырье, можно создать вот такое чудо, с которым не справится ни одна магия.