Джеймс Лоудер - Принц лжи

• Название: Принц лжи
• Автор: Джеймс Лоудер
• Издательство: Максима
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2004
• ISBN: 5-94955-044-7

В награду за возвращение Камней Судьбы Владыка АО даровал божественное достоинство Миднайт и Kaйрику. Но если чародейка смиренно приняла имя прежней Повелительницы Волшебства Мистры, то Кайрику мало быть одним из богов пантеона. Он решает стать единственным и неумолимо идет к своей цели, убивая богов одного за другим и присваивая их титулы. В этом ему должна помочь священная книга "Кайренишад", которая пишется по eго заказу. Но не все боги готовы без сопротивления уйти в небытие...

---

Кайрик рос в роскоши, ни в чем не нуждался. Первое время он, видимо, был всем доволен и даже счастлив. Однако шли годы, и он постепенно начал сознавать легкое пренебрежение со стороны своих сверстников и их родителей. Причину этого он узнал, только когда ему исполнилось десять зим, - оказалось, он родился не среди изысканных дворцов Сембии, а на задворках Зентильской Твердыни, которую во всем Фаэруне считали городом зла и разложения.

Мучимый стыдом и отчаянием, страстно желая, чтобы родители доказали ему свою любовь, Кайрик изобразил побег. Однако прежде чем родители успели броситься на поиски, его схватил местный патруль и вернул домой. Весть об этом приключении быстро разнеслась по всем дворцам, и к мальчику начали относиться с еще большим недоверием.

Кайрик пробыл в Сембии еще два года. Дела Астолфо пошатнулись, торговые связи оборвались. Едва уловимые насмешки переросли в открытое презрение. Кайрик, достигший возраста, когда сын начинает изучать отцовский промысел, принялся допытываться у родителей о своем происхождении. Родители не только ничего не стали скрывать, но даже выразили сожаление, что приняли в цивилизованный дом зентильского отпрыска. Тогда Кайрик пригрозил уйти из дому, но Астолфо и его жена даже пальцем не шевельнули, чтобы остановить мальчишку.

На следующее утро слуги в доме Астолфо нашли тела хозяина и его жены. Судя по маленьким грязным следам вокруг кроватей, кто-то прокрался в спальню и убил их во сне. Таков был кровавый подлый удар, нанесенный Кайриком престарелому богачу и его раскормленной жене.

Следующие дни Кайрик пробирался на север через Сембию к черным стенам Зентильской Твердыни. Там, как он рассуждал, убийство родителей послужит тому, что его примут с распростертыми объятиями. Тем не менее, юноша почти ничего не знал о том, как выживают за стенами богатых домов: не прошло и десяти дней, как он оказался на краю пустыни, умирающий от голода, охваченный лихорадкой.

То, что произошло следом, можно считать улыбкой Тиморы, обратившей свой лик к несчастному ребенку, или вниманием Бешабы, осыпавшей его еще большими несчастиями. На радость или на беду, Кайрика нашли в пустыне лазутчики Зентарима и спасли ему жизнь. А еще они заковали его в цепи, подготовив к торгам, которые были устроены в конечном пункте их пути - Зентильской Твердыне.

Таким образом, Кайрик вернулся туда, где родился, опять закованный в цепи, опять отданный на милость работорговцев и купцов…»

ХАОС

Глава, в которой Мистра и патриарх ее церкви спорят о том, что открывается божьему взору, а Принц Лжи испытывает истинное могущество Хаоса

Аврил Студеный Ветер распростер свою ледяную ладонь над королевством Кормир, и там началась долгая суровая зима. Снег укрыл толстым слоем все владения короля Азуна IV. Кормир, как и почти весь Фаэрун, на ближайшие несколько месяцев погрузился в глубокую спячку под белым саваном, кроме опустевшего замка Килгрейва и земель, окружающих каменные руины.

Снег на этих холмах растаял, и к солнцу пробился пышный зеленый ковер. На фоне буйной зелени тихих полей особенно выделялись весенние цветы самых ярких тонов. Среди внезапно созревших фруктов и злаков резвились птицы, которые по разным причинам не улетели на юг, - Некоторым просто не хватило бы сил, а другие отличались беспечностью. Сбитые с толку барсуки и кролики осторожно повылезали из своих нор и принялись шнырять по зеленым холмам; зимние шубки разомлевших от тепла зверьков топорщились.

Затем, без всякого предупреждения, весна, начавшаяся словно в насмешку, отступила, и жестокая рука Аврила вновь наслала сюда зиму. Птицы падали с неба, погибая на лету от ледяного ветра, разгулявшегося в полях. Цветы сгибались под тяжестью снежных шапок. Деревья и кустарники засыхали под стальными облаками, затянувшими небо. Метель заставляла ежиться животных, которые не находили свои норки, затерявшиеся под толстым слоем мокрого снега.

Буря усиливалась уже помимо воли Аврила и завывала среди холмов, словно обезумевшее от горя привидение. Еще мгновение - и все деревья, кусты и прочая зелень были сметены. Застывшие трупики птиц, подхваченные порывами ветра, взметнулись в небо. Этот же ветер сорвал е кроликов мех и плоть, оставив в тени высоких сугробов крошечные заледеневшие скелетики.

Это был разгул дикой магии.

- Даже не верится, что прошло десять лет, - печально произнес Адон. - Целое десятилетие тому назад именно здесь, на наших глазах, умерла богиня Магии. Кто бы мог подумать, что это приведет к такой катастрофе?

Священник плотнее завернулся в накидку, хотя в этом не было необходимости. Адена, как и его спутницу, окружал шар магической энергии, защищая от холода и ветра.

- Да, все было будто вчера, - бормотал Адон. - Хотя, наверное, время для тебя теперь течет по-другому, не то, что раньше…

Мистра не обернулась к нему и продолжала молчать, так что последнее замечание осталось без ответа. Теперешняя богиня Магии уставилась в пургу, глядя, как на ее глазах гибнут животные и растения. Она заскрежетала зубами, когда Хаос попытался разрушить даже ее собственную магию, но волна ветра схлынула, и ее щит остался в целости.

Адону вдруг стало не по себе, и он затараторил, чтобы как-то заполнить тишину.

- И все же земля с тех пор немного залечила свои раны. Раньше-то здесь были одни ямы с пузырящейся смолой, сколько глаз хватало… во всяком случае, на взгляд смертного.- Он расхохотался.- Интересно, понимает ли Хельм, сколько яда в названии этого места - Хельмландия? Полагаю, он считал, что выполняет свой долг, когда убивал Мистру и прочих.

- Весь мир видится Хельму как некий туманный приз, который нужно защищать от еще более туманного врага, - сказала Мистра.

- Тогда этим врагом должен быть Маск, я так думаю. Кого бог Стражей может ненавидеть больше, чем Покровителя Воров?

Мистра медленно перевела взгляд светло-голубых блестящих глаз на патриарха своей церкви. Десять лет назад, когда он впервые увидел смертную чародейку Миднайт, Адон был дерзким, молодым жрецом Сьюн Огневолосой. Ему едва исполнилось двадцать, и жизнь еще не успела преподать ему самые жестокие свои уроки. Священник присоединился к Миднайт, Кайрику и Келемвару Лайонсбейну, когда те отправились в опасное путешествие на поиски божественных Камней Судьбы. Его вера в самого себя, а также в непредсказуемую богиню Красоты разбилась вдребезги, когда его исполосовал, оставив шрамы на всю жизнь, какой-то безумец. Человек, занявший пост верховного жреца при новой богине Магии, был гораздо опытнее и мудрее того тщеславного бойкого юноши, который впервые в жизни покинул пределы Арабеля.

Богине Магии казалось, что весь облик ее старого друга излучает житейскую мудрость. В каштановых волосах то тут, то там пробивались строгие седые прядки. Вокруг зеленых глаз появились крошечные морщинки. Подбородок с ямочкой был таким же решительным, а черты лица сохранили строгость. Только шрам Адона несколько поблек. Когда-то это была злая красная полоса, пролегавшая от глаза к подбородку, теперь же след от старой раны превратился в сморщенную складку, чуть бледнее загорелого лица. Священник словно смирился со своей раной, и это помогло ее немного залечить.

- Кайрик пришлет и других убийц, - заметила Мистра. - Ты должен быть осторожным.

Адон кивнул, его рука потянулась к булаве, висящей у пояса. Потертость на штанах свидетельствовала, что священник редко отправлялся куда-то без своего оружия.

- Попытки и раньше были, но кольцо, которое ты изготовила, прекрасно справляется со своей работой - каждый раз предупреждает меня об опасности.

- Кайрик задумал пойти против церкви,- мрачно сказала Мистра.- Твоя смерть явится для него долгожданной наградой, сравнимой разве что с… - Она замолчала, не договорив.

- Он пожалеет, если когда-нибудь найдет Кела, - сказал священник и, отбросив черную, как вороново крыло, прядь со лба Мистры, заглянул в ее глаза. - Каким-то образом Келу удавалось скрываться все эти годы. Насколько нам известно, он сейчас в безопасности, вынашивает план мести Кайрику.

- Я ценю твои чувства, Адон, но я больше не девчонка в любовной горячке, чтобы меня можно было утешить такими фантазиями, - строго сказала Мистра, но потом все-таки улыбнулась. - Мне остается только надеяться, что кто-нибудь из богов прячет душу Кела, а потом, выждав немного, в обмен на нее попросит у меня какое-то одолжение.

Адон пожал плечами:

- Кел, когда еще был жив, сумел провести Бэйна так, что тот снял с него проклятие. Если, ему хватило хитрости на это, то вполне вероятно,он еще осуществит свою месть. - Священник заметил, как на тонком лице Мистры промелькнула печаль, словно темные облака закрыли солнечный розарий, и решил переменить тему, но сделал это довольно неуклюже. - Церковь в Тигее процветает, как и деревня. Мы славно потрудились, чтобы обратить вспять проклятие герцога. Корина…