Джим Хайнс - Гоблин-герой

• Название: Гоблин-герой
• Автор: Джим Хайнс
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-21477-8

Хорошенькое дело, когда в логово к гоблинам заявляется здоровенный огр и просит защитить свой народ от таинственных существ, явившихся ниоткуда и посягнувших на жизнь и свободу огров и всего подземного мира. Естественно, к кому, как не к Джигу, обращена эта полупросьба-полуугроза. И, главное, ведь ничего не поделаешь: раз назвался Драконоубийцей, хочешь не хочешь, а иди, оправдывай свое дурацкое прозвище. А тут еще Джигу в спутники дают таких «незаменимых» помощников, как недоделанный неумеха Браф, который, даже ковыряясь в носу, умудряется сломать палец, и старая карга Грелл, едва хромающая на своих костылях. Дело же оказывается нешуточным и угроза вполне реальной.

---

Посох она просто толкнула вниз. Он со стуком пролетел небольшое расстояние, а потом застрял. Хозяйка толкнула его опять, сбив конец, и он провалился еще немножко. У нее над головой вскрикнул поскользнувшийся Шрам. Как и посох, он пролетел только малое расстояние и застрял на скальном карнизе. Гоблинша не все расслышала из его бормотания, но уловила свое имя вместе с обещанием «перемолоть на корм туннельным котам».

Хотя Века никогда бы в этом не призналась, особенно Шраму, но в компании хобгоблина она чувствовала себя лучше.

– Вон оно, – шепнула она.

У Веки под ногами серебристый свет очерчивал неровный проем. Посох пролетел сквозь него и теперь лежал на снегу внизу.

Она прищурилась, ожидая, пока глаза привыкнут к свету. Вероятно, ей следовало бы плавно спуститься вниз по воздуху с помощью магии пришельцев. Но зад у нее до сих пор покрывали синяки с предыдущего раза.

Шрам решил спорный вопрос, сорвавшись и сбив в полете заодно и ее. С полными руками умирающих от холода водорослей она ухнула в пустоту и приземлилась, снова на корму. На сей раз вместе с ней упал Шрам. Его ноги врезались ей в живот, вышибив воздух из легких.

– Изящно, как всегда, – отметил он, зарывшись головой в снег.

Потолок пещеры оказался гораздо ниже, чем раньше. Взяв посох за конец, она могла бы достать до камня над головой. Века перекатилась на бок и поморщилась, так как при движении обнаружились новые синяки на локте и на плече.

– Мы на месте.

Место оказалось огромной плитой серебристого льда. Потолок пещеры вовсе не опустился. Напротив, лед поднялся на высоту деревьев. Века видела торчащие в разных местах истрепанные верхушки. Сама плита треснула посередине, и обе половинки слегка накренились. Поднявшись на колени, Века начала сползать вправо, прочь от трещины. Она схватила посох и уперлась им в лед для равновесия.

Прямо под отверстием лед был гладкий, почти как лужа. Вода, по-видимому, продолжала капать некоторое время после того, как замерзла сама пещера.

Гоблинша вытерла руку об одежду, оставив темное влажное пятно водорослей.

– Куда теперь? – спросил Шрам.

В воздухе вился снег пополам с туманом, а из-за того, что вокруг был лед, во всех направлениях все выглядело одинаковым. Она закрыла глаза, сосредоточившись на потоке магии. Здесь внизу он был настолько силен, что ей казалось, будто она стоит в середине реки. Быстрой и достаточно глубокой реки, способной накрыть гоблиншу с головой, а мощное течение едва не сбивало ее с ног.

Века указала в ту сторону, откуда несся поток. Там должны находиться ворота. Запахнувшись поплотнее, она сделала шаг, потеряла опору и поехала вниз. Толстуха попыталась ухватиться за верхушку торчащей изо льда сосенки, но коричневая верхушка с треском обломилась в руке у Веки, и гоблинша полетела вниз. Опять.

На сей раз снег смягчил падение. Века очутилась в ледяном ущелье глубиной в три огриных роста. Здесь туман стоял еще гуще, клубами поднимаясь от снега и ледяных стен.

Она слышала, как хохочет Шрам, повторяя ее маршрут. Века снова закрыла глаза, подключаясь к магии, и наложила укороченное левитационное заклинание, которого как раз хватило, чтобы пнуть хобгоблина под коленки. Спустя несколько секунд Шрам, ругаясь, полетел в сугроб рядом с ней.

Отсюда, снизу, лед имел дымчато-медный оттенок. Века представила себе гигантскую плиту, покрывшую дно пещеры, а затем расколовшуюся на неравные блоки вроде этих. Таков, значит, мир пикси – сплошной холод, лед и туман? Тогда понятно, почему они светятся. Иначе бы им друг друга просто не найти.

– Сюда, – сказала она.

Ущелье шло не совсем в нужном направлении, но всегда можно подняться наверх и пронестись надо льдом с помощью левитации. Однако на данный момент пребывание здесь укрывало их от взглядов любых пикси, какие могли остаться позади.

В то же время попытка пересечь лед поверху предоставляла возможность подстроить Шраму очередное падение.

Скрепя сердце она решила держаться ущелья. Ледяные стены вскоре сомкнулись у них над головами, но наклон правой льдины позволял ползти под ее краем. Века вздохнула, поплотнее запахнула плащ и поднялась на колени. Невдалеке она разглядела треугольник света. Там кончалась плита. Наверное, не так уж трудно проползти под ней и продолжить путь вдоль другой стороны. Держа в одной руке посох, гоблинша начала огибать поднимавшийся прямо изо льда толстый ствол дерева.

Она не успела отползти далеко, когда Шрам схватил ее за лодыжку. Века вскрикнула и вывернулась, а хобгоблин впечатался в лед над ними.

– Извини, – сказала она.

Часть ее ликовала от того, как легко она применила магию для самозащиты, но бешено колотящееся сердце не позволяло насладиться триумфом сполна.

Пытаясь освободиться, Шрам руками и ногами пропахал длинные борозды в раскисшей от воды земле, но по-прежнему оставался впечатанным в ледяную массу над головой. После нескольких не особо грациозных попыток стащить себя вниз он произнес:

– Ты бы, это…

Она его уронила.

– Глупая крысоедская ведьма, – пробормотал хобгоблин. Изо рта у него при разговоре вылетали серебристые облачка. – Мне следовало позволить тебе добраться туда.

Века колебалась.

– Что ты имеешь в виду?

– Посмотри на землю. Мертвая и умирающая трава, ломаные палки, некогда бывшие побегами, и грязный лед над головой. За исключением того места прямо перед тобой.

Века вытаращилась, пытаясь понять.

– Ну, лужа. Думаешь, она имеет какое-то отношение ко всему льду в целом?

– Ты видишь еще хоть одну лужу? Это ловушка. Посмотри на лед.

Лед по большей части был грубый и грязный, в нем застряли камни и сучья и как минимум одна саблезубая белка, так и не выпустившая из когтей желудь. Вероятно, она замерзла насмерть и оказалась в ловушке быстро образующегося льда. Если бы Века так не спешила, она бы выковыряла ее и проверила, не испортилось ли беличье мясо.

Впрочем, прямо перед ней лед расстилался чистый и прозрачный. Длинные ледяные иглы свисали вниз, как малахитовые наросты над озером рыбоящеров. С концов капала вода. Они слегка напоминали пики на поляне перед логовом Штраума. Но эти были тоньше, и никаких признаков запомнившихся ей червеобразных существ не наблюдалось. У нее на глазах с одной из сосулек сорвалась капля воды.

– Что это?

Шрам полез в кошель на поясе и вытащил несколько металлических предметов не толще большого пальца. У каждого из середины торчало по четыре зазубренных шипа.

– Гоблинские колючки, – пояснил он, ухмыляясь. – Разбрасываешь их по земле и ждешь, пока какой-нибудь тупой гоблин не пробежит мимо. Если настроение по-настоящему мерзкое, делаешь это возле логова туннельных котов. Гоблин наступает на колючку. Его визг будит котов. Коты чуют кровь, а мы сидим в укрытии и делаем ставки на то, как далеко сумеет ухромать крысоед, прежде чем коты его настигнут.

Он прополз мимо нее и бросил одну из колючек в лужу. В то мгновение, когда она коснулась воды, лед наверху взорвался. Золотая огненная змея метнулась вниз и схватила гоблинскую колючку в пасть.

Змея была совсем маленькая, размером примерно со среднего червя-падальщика. Века различала несколько пар рудиментарных крыльев, распластанных по пылающим чешуйкам. Рептилия явно не горела по-настоящему. Подобно пикси, она испускала большое количество тепла, света и искр. Эти искры сделались ярче, почти побелели, когда змея сообразила, какая дрянь ей попалась. Она принялась мотать головой, расплескивая воду в попытках освободиться от гоблинского подарка. Один из зазубренных шипов воткнулся ей в нижнюю челюсть. Из пасти повалил дым.

– Сдается мне, эти тоже стали не любят, – заметил Шрам.

Вскоре змея вывихнула челюсть, затем клыками выдрала гоблинскую колючку. Сложив крылья наподобие лат, она метнулась наверх и исчезла во льду.

Шрам прополз вперед и подобрал свою колючку.

– Вряд ли это очередное творение пикси. Соотношение затрат и результата совершенно неправильное: слишком много работы ради ничтожно малого количества жертв. Это естественная ловушка; вероятно, таким образом эта тварь добывает себе пищу. Рыбоящеры охотятся примерно так же. Спрячутся в песке под водой и помахивают своими шипами, пока какая-нибудь глупая пещерная рыба не клюнет.

Века перекатилась на спину, пытаясь разглядеть, куда подевалась змея. Сколько еще их здесь скрывается? Змеи могли оказаться самыми мелкими из хищников. Она прищурилась, воображая бледные линии света, извивающиеся в дымчатом серебристом льду.

Разворачиваясь, она задела спиной влажный лед над головой.

– Надо отсюда выбираться. Пойдем поверху и будем надеяться, что нас не заметят.