Джим Хайнс - Гоблин-герой

• Название: Гоблин-герой
• Автор: Джим Хайнс
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-21477-8

Хорошенькое дело, когда в логово к гоблинам заявляется здоровенный огр и просит защитить свой народ от таинственных существ, явившихся ниоткуда и посягнувших на жизнь и свободу огров и всего подземного мира. Естественно, к кому, как не к Джигу, обращена эта полупросьба-полуугроза. И, главное, ведь ничего не поделаешь: раз назвался Драконоубийцей, хочешь не хочешь, а иди, оправдывай свое дурацкое прозвище. А тут еще Джигу в спутники дают таких «незаменимых» помощников, как недоделанный неумеха Браф, который, даже ковыряясь в носу, умудряется сломать палец, и старая карга Грелл, едва хромающая на своих костылях. Дело же оказывается нешуточным и угроза вполне реальной.

---

«Что делать?»

Тималус Звездотень не ответил.

«Ау? Помог бы что ли».

По-прежнему ничего.

Конечно. Бога никогда не оказывается рядом, когда он нужен. Джиг топтался вокруг дерева, разглядывая огрицу, и тянул время. Она была одета в такую же грубую одежду из оленьих шкур, как и ее брат, однако одежда огрицы промокла и перепачкалась. Ногти у нее обломались, а некоторые пальцы кровоточили из-за попыток разорвать веревки когтями. Судя по канавкам в древесине, она к тому же пыталась расцарапать само дерево напополам.

– Давай, – сказала Грелл. – Лечи ее и уберемся отсюда. Здесь так холодно, что сопли в носу замерзают.

«Звездотень? По-моему, Валланд не слишком обрадуется, если я не сумею ему помочь, а мне совсем не хочется оказаться запертым здесь с недовольным огром и его безумной сестрицей».

– Ты можешь помочь ей, правда? – сказал Валланд, зловеще крутанув дубиной.

Джиг кивнул и шагнул ближе к дереву.

– Хм… Мне толком не подобраться к ней, пока все эти ветки загораживают дорогу. Ты не мог бы перевернуть дерево?

Наверняка она получила несколько царапин и синяков в схватке с Валландом. Может, следует начать с них, а тем временем он попробует разобраться, что делать дальше. Хотя, если Звездотень и впрямь покинул его, ему и заусенец не вылечить.

Валланд протопал к основанию ствола, положил дубину на землю и ухватил дерево обеими руками. Джиг огляделся, пытаясь прикинуть шансы на спасение. Если сорваться прямо сейчас, он успел бы сделать четыре, нет, пять шагов, прежде чем Валланд разнесет ему черепушку. Или шесть, если огр задержится, чтобы сперва прикончить Брафа и Грелл.

Валланд хрюкнул, вскинув комель на плечи и подвесив таким образом сестрицу головой к земле. Еще больше веток обломилось, когда он обхватил ствол руками и повернул так, чтобы Саши оказалась лицом к ним, по-прежнему надежно привязанная за руки и за ноги.

В этот момент огрица выгнулась дугой и треснулась спиной об дерево. Сначала Джиг не понял, что так ужасно хрустнуло – ее позвоночник или древесный ствол. Затем она изогнулась снова, ногами вскинув нижнюю часть дерева вверх. На сей раз треск раздался от Валландовой челюсти, когда обломанная нижняя часть ствола врезала ему по лицу. Огр, шатаясь, отпрянул назад, по лицу хлынула кровь. Саши извивалась, вертелась и билась, стараясь высвободиться. Она откатилась, поднесла руки к голове, сорвала мешок, выдернула изо рта кляп и перекусила веревку. Затем мельком взглянула на гоблинов и с довольным всхрюком повернулась к брату.

Валланд уже поднял дубину и начал обходить сестрицу по кругу. Та подхватила дерево и швырнула в него. Он увернулся, но она за это время успела ослабить веревки на щиколотках.

– Что теперь? – спросил Браф. Он держал в руках свой Багроклык, и ему явно не терпелось броситься в бой. Как он ухитрился прожить так долго?

– Бежим, – сказал Джиг.

Грелл уже улепетывала меж деревьев со всей доступной ей скоростью. Джиг обогнал ее ровно за то время, которое потребовалось Брафу, чтобы произнести:

– Значит, ты не собираешься помогать Саши?

Джиг оглянулся, и в мозгу у него пересеклись две мысли. Первая: Грелл спастись никак не успеет. Кто бы из огров ни победил, они легко ее догонят. Вторая: пока огр убивает Грелл, у Джига появится дополнительное время убраться подальше. Он подождал неизбежного порицания от Тималуса Звездотеня, но внутри головы стояла тишина. У Звездотеня имелись весьма своеобразные представления относительно того, бросать или не бросать спутников на произвол судьбы. Даже если означенным спутникам приказано тебя убить.

Джиг оглянулся снова, не зная, как поступить, и врезался прямо в дерево. Осыпанный льдом и снегом, он приземлился на спину, уставившись в тусклое серое небо. Из правой ноздри толчками вытекала горячая кровь. Он видел, как к нему бегут Браф и Грелл. Из-за костылей старая нянька походила на потрепанного жука-водомерку. Кое-как поднявшись на ноги, Джиг сгреб горсть льда и снега и прижал к носу. Саши и Валланд по-прежнему бились в отдалении. Валланд из них двоих был сильнее и больше, но Саши, похоже, брала верх. Может оттого, что брат по-прежнему дрался дубиной, тогда как сестра размахивала стволом дерева.

Выпады Саши утратили стремительность, но Валланд, казалось, не хотел ее убивать. Несколько раз Джиг замечал бреши в ее обороне, когда Валланд вполне мог размозжить сестре череп, пока та восстанавливала равновесие, но он продолжал охотиться за ее руками, пытаясь выдернуть у нее ствол.

Валланд попробовал снова, и Саши пнула его в коленку. Огр взвыл от боли. К тому времени как звук затих, Джиг и остальные опять улепетывали.

– Мы должны сражаться, – заявил Браф. – Нас трое.

Джиг взглянул на Грелл. Саши переломила пополам цельный ствол. Она проделает то же самое со старой гоблиншей, даже не сбившись с тага. Что касается его самого, так он и убежать-то толком не смог, сразу долбанулся носом о дерево. Больше всех среди них троих на воина походил Браф, но и тот размахивал оружием, которым никогда раньше не пользовался.

– Ты убил дракона, – напомнил Браф. – Почему ты так боишься глупого огра?

Перечисление причин заняло бы слишком много времени, поэтому Джиг не ответил. Грелл наблюдала за ним, ожидая его решения. Они оба ждали. Уж не рассчитывают ли они, что он достанет из поясного кошеля дракона и спустит его на огра?

И от бегства проку мало. Саши уже сокращала расстояние между ними.

– Рассыпаться, – скомандовал Джиг. Дыхание вылетало у него изо рта серебристыми облачками. Он снял очки и счистил с них снег.

Браф взял свой Багроклык наизготовку, хотя вел себя с ним как-то странно – направлял на приближающегося огра то острие, то крюк. Грелл прислонила костыли к дереву и вытащила откуда-то из складок одеял, в которые была закутана, короткий загнутый нож.

Джиг пошарил в поясных кошелях и извлек Кляксу. Пятнистый паук-огневка уже накалился, и Джиг быстренько поставил его на землю. Оставляя за собой облачка пара там, где таял под лапами лед, Клякса засеменил к ближайшему дереву. Карабкаясь по стволу, паучок несколько, раз останавливался и стряхивал с лапок капли воды.

– Извини, – произнес Джиг. – Поверь, там тебе будет лучше, чем у меня. – С этими словами он поставил фонарь на землю, вытащил меч и повернулся лицом к огрице.

Яростный вопль напугал его так, что он едва не выронил меч. Это Браф, подняв оружие вверх, бросился на противника. Пока потрясенный Джиг таращился на эту картину, здоровяк направил свой Багроклык острым концом в грудь огрице.

Саши бросила дерево, увернулась и тыльной стороной ладони сшибла Брафа на землю. Затем вскинула бровь и посмотрела на Грелл, словно приглашая ее напасть. Старуха пожала плечами, убрала нож и отступила в сторону.

Оставался Джиг. Он поднял меч перпендикулярно телу в защитной позиции, подсмотренной у приключенцев. Саши даже не потрудилась подобрать свое дерево. Она подошла прямо к гоблину, дав ему наконец возможность как следует рассмотреть Валландову сестру.

Пока она валялась, привязанная к стволу, волосы у нее намокли и спутались, облепив череп, словно выброшенные на сушу водоросли. К одежде пристала грязь и кусочки коры. Верхнюю часть правой руки покрывал огромный зеленый синяк. Валланду явно удалось провести хотя бы один хороший удар. Эту руку она прижимала к телу, но Джиг не сомневался, что огрица одной левой сумеет прикончить несколько гоблинов за раз.

– Стало быть, ты и есть Джиг Драконоубийца.

Джиг снова утер кровь под носом. Если он когда-нибудь узнает, кто сочинил «Песнь о Джиге», то засунет автора в гнездо к паукам-огневкам.

– Мой брат говорил правду? – продолжала Саши. – Ты умеешь пользоваться магией этого мира?

Джиг изучал физиономию огрицы, пытаясь угадать, какой ответ поможет ему прожить дольше всего. Если она считает магию угрозой, правда даст ей лишний повод убить его. С другой стороны, с какой стати огру опасаться гоблина?

– Да.

– Неверный ответ.

Саши бросилась вперед, вытянув здоровую руку и норовя схватить его за лицо. Джиг пригнулся, полоснув ее по запястью острием меча. Она взвыла и отшатнулась, кровь цвета сосновых игл забрызгала лед и снег. Браф попытался ткнуть ее острием своего Багроклыка, но тот отскочил от ее непробиваемой шкуры. Здоровяк уставился на свое оружие, по-видимому не уверенный, что бил тем концом, каким надо.

Саши протянула руку, сломала толстый сук с ближайшего дерева и замахнулась на Брафа. Мелкие ветки осыпались дождем льдинок. Огрица снова атаковала, затем вскрикнула. Из бедра у нее торчал маленький ножик Грелл.

Однако нескольких удачных ударов недостаточно, чтобы прикончить огра. Джиг опустился на колени возле холодной лампы, просунул в нее кончик клинка и зачерпнул как можно больше дрянь-желе. Смесь остыла, а высечь искру было нечем. Ну, почти нечем. Он придержал клинок другой рукой и поднес к дереву, на котором схоронился Клякса.