Элейн Барбьери - Звезда любви

• Название: Звезда любви
• Автор: Элейн Барбьери
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-039999-5

Онор Ганнон с детства ненавидела и презирала мужчин – и мечтала о дне, когда отыщет человека, погубившего ее мать, и бросит ему в лицо все, что хотела сказать за долгие годы нищеты и одиночества.

И, наконец, эта мечта сбылась! Однако в маленьком техасском городке девушка встретила мужчину, который заставил ее поверить в то, что на свете существуют нежность и доверие, а жгучая, испепеляющая страсть может принести женщине не боль и горе, а настоящее счастье...

---

– Что ты сделал? – с трудом выговорила Онор.

– Как ты думаешь, что я сделал? Он был старым дурнем. Мне нужно было доказать ему и остальным тоже, кто здесь главный. Вон там лежит тело шерифа, и теперь они знают, что я говорю серьезно.

– Я с тобой не пойду.

Улыбка Беллами превратилась в зловещий оскал.

– Твой дружок, наверное, будет первым, кто попытается тебя спасти. Он тоже станет отличной мишенью.

– Нет!

– Стрельбы не будет, если ты пойдешь со мной добровольно, когда они приведут мою лошадь.

– Они найдут тебя.

– Но преимущество будет на нашей стороне. Подумай об этом. Ты сможешь даже уйти.

– Я не настолько глупа. Ты убьешь меня так же, как убил шерифа, как только я не буду тебе нужна.

– Может быть. Но, как я уже сказал, всегда остается шанс, что ты сможешь уйти. Здесь у тебя шансов нет.

– Ты сумасшедший!

– Ты говоришь это уже во второй раз. – Его перекосило от злобы. – Скажи это в третий раз, и ты никогда больше не откроешь рот.

– Беллами, ты меня слышишь? – раздался голос за окном хижины.

Онор узнала этот голос. Это был Кэл, но Беллами, кажется, было все равно, поэтому он ответил:

– Я тебя слышу.

– Мы подводим твою лошадь. Мы оставим ее у двери хижины, как ты хотел. Мы не будем стрелять, если не будешь стрелять ты.

Беллами хихикнул, глядя на Онор:

– Собирайся. Через пару минут мы будем в пути.

Беллами отвернулся к окну, но тут снова послышался голос Кэла:

– Если ты выйдешь без Онор, мы считаем... – Кэл помолчал, потом заговорил снова: – Мы будем стрелять.

– Просто подведите мою лошадь, и все будет хорошо, – ответил Беллами, широко улыбаясь.

Мрачная тишина, последовавшая за этим, была прервана стуком копыт по утоптанной земле. Слушая этот звук, Беллами торжествующе обратился к Онор:

– Они ведут мою лошадь! Похоже... подожди-ка... Это...

Онор замерла, когда в задней части хижины вдруг раздался треск и Беллами дернулся на этот звук.

Она вскрикнула, увидев Джейса, стоявшего с револьвером в дверном проеме.

Она взвизгнула, когда Джейс и Беллами выстрелили одновременно.

Она выдохнула, когда облачко дыма рассеялось, и она увидела, что Беллами все еще стоит.

Она затаила дыхание и подавила всхлип, когда Джейс пробил себе дорогу сквозь оставшиеся препятствия в заднем дверном проеме хижины в тот самый момент, когда Беллами молча повалился на пол.

Она всхлипнула, когда Джейс заключил ее в объятия. Она даже зажмурилась от радости, увидев его живым. Она задыхалась от счастья, когда он отодвинулся от нее.

– Я люблю тебя, Онор, – прошептал он, глядя на нее, и глаза его потемнели от нахлынувших чувств.

Бесценные слова.

Онор не слышала приближения шагов снаружи, пока дверь не распахнулась и к ней не устремился Кэл. Она повернулась к нему.

– Онор... с тобой все в порядке? – облегченно выдохнул он.

Онор сжала руку Кэла, протянутую к ней. Наконец она начала успокаиваться, отодвинулась от Джейса и тихо заговорила:

– Джейс, я хочу познакомить тебя с моим братом Кэлом Старом. – Она посмотрела на Джейса влюбленным взглядом, а потом прошептала трепетные слова, исходившие из глубины ее сердца: – Кэл, я хочу познакомить тебя с Джейсом Рулом, мужчиной, которого я люблю.

Бак был слаб и некрепко держался на ногах, но он упрямо не сходил с крыльца, Селеста стояла на шаг позади. Наконец, всадники торжественно показались у крыльца. Рэнди примчался галопом чуть впереди остальных. Он сказал, что шериф Картер серьезно ранен и он забирает коляску, чтобы вместе с Митчем отвезти старика в город к Док Мэгги.

Еще он сказал, что все кончено и Беллами мертв.

Вскоре вернулись остальные участники поимки преступника. Он увидел Джейса, Онор, Большого Джона... и Кэла.

– Остановитесь все! – приказал он, когда они подъехали к крыльцу. – Расскажите, что произошло, – хмуро проговорил он, глядя на Большого Джона.

Большой Джон пожал плечами:

– Я не знаю деталей, хозяин. Мы с Митчем приехали, когда стрельба уже закончилась. Шериф Картер лежал на земле, а труп Беллами мы нашли в хижине. Вам придется спросить кого-нибудь другого, чтобы услышать подробности.

Бак повернулся к Джейсу:

– Что там произошло?

– Может быть, вам стоит спросить Онор? – ответил Джейс.

Бак разразился гневной речью:

– Что, черт побери, тут творится? Вы что, хотите, чтобы вместо вас говорила женщина?

Онор поднялась на крыльцо, и тут подала голос Селеста:

– Вы слышали, что сказал Бак? Вас не приглашали подниматься на крыльцо. Вам лучше спуститься, если вы еще не забыли, что вы всего лишь временная кухарка, – прошипела она.

Онор не обратила на ее слова внимания. Она остановилась, когда ее глаза оказались на одном уровне с глазами Бака, и заговорила:

– Вы хотите знать, что случилось, ну так я вам расскажу. Беллами получил деньги за убийство Джейса от человека, сын которого изнасиловал и убил жену Джейса. Ни один из несчастных случаев, происшедших здесь, не был несчастным случаем. Беллами не удалось убить Джейса, потому что Джейс, Кэл и Рэнди предотвратили убийство.

Морщинистое лицо Бака растянулось в усмешке.

– Не пытайтесь мне доказать, что они герои, если вы это хотели сказать. Джейс всего лишь спасал собственную жизнь, Рэнди получает деньги за работу, а Кэл... Кэл вообще никчемный человек.

– Как вы смеете так говорить! – сердито воскликнула Онор. – Кэл пришел на помощь в тот момент, как только узнал, что на «Техасской звезде» возникли проблемы. Он всегда хотел помочь вам, но вы слишком его ненавидите, чтобы позволить ему сделать это! Сегодня он рисковал жизнью, а вы даже не поблагодарили его!

Селеста в ярости выступила вперед:

– Почему ты не скажешь Баку правду – ведь Кэл примчался к вам на помощь, хотя его никто не звал! Ну-ка, признайся, с какой стати ты сейчас защищаешь его? Тогда я тебе скажу – Кэл Стар твой любовник! Ты думала, этого никто не знает? Ты думала, никто не видел, как Док Мэгги оставила вас с Кэлом наедине в своем кабинете? Ты думала, никто не поймет, что Кэл давно уже устал от своей дурнушки жены и начинает от нее погуливать? Ты думала, никто не догадается, что ты шлюха Кэла Стара?

Онор решительно шагнула к Селесте.

– Отрицай, если можешь, – ехидно произнесла Селеста.

Онор повернулась к Баку, в глазах ее горел огонь.

– Что вы на это скажете, Бак? Вы ей верите? Вы тоже думаете, что я шлюха Кэла?

Бак помедлил с ответом.

– Ну как, верите? – повторила свой вопрос Онор.

Взгляд Бака пронзил ее, но она не дрогнула. Она видела, что он не знает, что ответить.

– Селеста погорячилась, – наконец пробурчал он.

– Это не ответ.

– Это единственный ответ, который вы получите, – огрызнулся Бак.

– Почему, Бак?

– Что значит «почему»?

– Почему вы не считаете, что я шлюха Кэла? Потому что во мне есть нечто такое, что не позволяет вам согласиться с Селестой? Что именно вас настораживает? Мой цвет волос, манера разговаривать, моя походка?

– О чем вы говорите, черт побери?

– Я вам кого-то напоминаю, да, Бак? – Онор очень волновалась. – Кэл сразу это заметил.

– Что Кэл заметил?

– Он быстро догадался, что между ним и мной есть нечто общее.

– Она признала это! – В голосе Селесты слышалось торжество. – Она признала это, Бак!

Онор шагнула к человеку, которого любила ее мать, – человеку, чье имя ее мать защищала до самой смерти.

– Посмотри мне в глаза, Бак. Кого ты видишь? Может быть, ты видишь Бонни? – прошептала она.

Бак пошатнулся под натиском ее эмоций.

– Бонни умерла.

– Правильно, она умерла... но я похожа на нее, правда? Кэл заметил сходство, и это его мучило. Другие люди тоже его видели, но не могли его объяснить, поэтому быстро о нем забыли. И ты увидел его, но не захотел поверить в него.

– О чем вы говорите?

– Помнишь Бетти Монтгомери?

Бак молчал.

– Ты никогда не вспоминал о ней после того, как переспал с ней. Она полюбила тебя и презрела все условности. Теперь я вижу, ты забыл о том, что она вообще когда-то существовала, но Бетти тебя не забыла.

Ее глаза жгли бессильные слезы.

– Бетти вырастила твоего ребенка. Она любила его так сильно, что ее ребенок, ее дочь, решила рассказать мужчине, которого она любила, обо всем.

– Вы... – хватаясь за сердце, просипел Бак.

– Я дочь Бетти. Я и твоя дочь тоже.

– Этого не может быть!

– У меня есть сотни подтверждений этому в письмах матери, которые она писала тебе годами, но никогда не отсылала.

– Я никогда не любил Бетти. Я любил Эмму.

Онор побледнела, услышав жестокий ответ отца. Она молча посмотрела на Бака, когда он снова заговорил:

– Эмма была единственной женщиной, которую я любил. Я любил ее до самой ее смерти.

– Именно так любила тебя моя мать! – зло проговорила Онор.

– Не слушай ее, Бак! – в ярости закричала Селеста. – Она лжет! Она не сможет доказать, что она твоя дочь! Она не сможет, потому что это неправда!