Кэтрин Джордж - Однажды в грозу…

• Название: Однажды в грозу…
• Автор: Кэтрин Джордж
• Жанр: Современные любовные романы

Десять лет назад Касси резко порвала с Алеком, понимая, что при его условии - "никаких обязательств" - разрыв неизбежен. Встретив его снова, она поняла, что любовь к нему не покидала ее. Но у обоих слишком независимые характеры, и прошедшие годы не сделали их сговорчивее. Смогут ли Касси и Алек, несмотря ни на что, все-таки быть вместе, или любовь вновь потерпит поражение?

---

Когда Алек приехал, Касси сидела на диване, поджав под себя ноги. Одетая в просторный ярко-розовый свитер и узкие, севшие от недавней стирки джинсы, она грызла орешки и досматривала любимую телевизионную мелодраму.

– Входи, - крикнула она, когда он позвонил. - Открыто.

Алек вошел с сердитым лицом. Она вскочила ему навстречу.

– Касси, ты с ума сошла? Нельзя оставлять дверь открытой. Кто угодно мог сюда войти.

– Но я ждала тебя. - Она широко раскрыла глаза при виде его торжественного костюма в белую полоску. - Боже, как ты шикарно выглядишь!

– Извини, некогда было переодеться. Я прямо из Сент-Джона. Что-то перепутали в записях, и один пациент опоздал на час. - Взгляд его сердитых синих глаз смягчился, когда он увидел ее просто одетой и ненакрашенной. - Без косметики выглядишь очень молодо. Смотрю на тебя и вспоминаю прошлое.

Как раз этого ей было не нужно.

– Хочешь снять пиджак? - спросила она, стараясь приободриться. - Так будет меньше контраст между нами.

Алек скинул пиджак, развязал галстук и устало повертел шеей.

– Вот как раз то, что надо, - сказал он со вздохом, когда Касси молча сунула ему в руку стакан пива и указала на стул. Он сел, вытянув длинные ноги, и стал смотреть, как она выключает телевизор, чтоб включить проигрыватель компакт-дисков. - Так как у тебя дела, Касси? Муза не подводит?

Она пожала плечами и предложила ему соленых орешков.

– Вскоре после обеда я застряла, но потом выбралась. Завтра посмотрю, хорошо ли вышло. Как ты провел день?

– Вертелся как белка в колесе. Оперировал до самого прихода первого частного пациента. - Он улыбнулся. - Поэтому надеюсь, ты приготовила всего побольше. Я голоден как волк.

– Я всегда готовлю много.

– Ах да. Этот внушительный молодой человек в театре… Ему надо хорошенько заправляться.

Касси кивнула не моргнув глазом.

– Да, надо. Но если серьезно, я часто готовлю больше, чем могу съесть сразу, а на следующий день разогреваю, чтоб не возиться с едой, когда работаю. Бывает, что готовить вечером просто лень.

Алек пил и молча смотрел на нее ничего не выражающим взглядом.

– Ты говорила, что ни с кем не встречаешься в будни. Твое приглашение - по меньшей мере неожиданность, - заметил он наконец.

– Пожалуй, - согласилась она и прямо посмотрела на него. - Честно говоря, когда в воскресенье я ехала домой, то почувствовала себя глупо из-за того, что ставила условия и так далее. Потом я подумала о твоем замечании о генеральных репетициях, подавила гордость и позвонила тебе.

– И правильно сделала. - Алек уселся поглубже. Его глаза потеплели. - Давай больше не будем говорить о правилах и условиях. Ты права, это совершенно излишне.

Она долго не сводила с него глаз, потом кивнула.

– Верно. А выбрала я будний день, - добавила она, - потому что работала в субботу, благодаря чему сегодня смогла потратить время на приготовление ужина.

– Я думал, у тебя выходной в субботу.

Касси рассказала ему, как Лайам хотел пойти в субботу вечером в кино смотреть "Жан де Флоретт" и как она сослалась на необходимость весь день сидеть, уткнувшись носом в монитор, чтоб не идти с ним.

– Поэтому я сказала ему, что собираюсь работать, и действительно поработала, - закончила она, смутившись.

– А ты не могла просто сказать ему, что собираешься в следующий вечер смотреть этот фильм со мной?

– В самом деле, надо было так и сказать, - угрюмо ответила она. - Хуже бы не было!

– Не повезло ему.

– И мне не повезло. Лайам очень помогал мне собирать материал для книг. Теперь я не смогу на него рассчитывать. - Она взглянула на часы. - Пора бросать макароны в кастрюлю. Между прочим, сегодня не будет ничего особенного.

– Не беспокойся, Касси, я тебя понял. - Его глаза смеялись, когда она, выпятив подбородок, прошла мимо него и скрылась на кухне.

Позже Алек с лестным для хозяйки аппетитом съел большую порцию макарон под соусом из грибов с томатами, к которым Касси подала салат из авокадо и шпината с поджаренным беконом.

– Это получше того, что приходилось есть в отеле "Честертон", - сказал он со вздохом, когда она клала перед ним большой ломоть глостерского сыра. - Я бы не выдержал, если бы сегодня снова пришлось там ужинать.

– Когда ты переедешь к себе в дом?

– Если получится как задумано, то довольно скоро. - Он с вызовом посмотрел на нее. - Как ты смотришь на то, чтоб помочь мне в день переезда? Тяжестей таскать не надо, однако понадобится женское чутье, когда придется вешать картины и тому подобное.

– С удовольствием, если успею вернуться из

Уэльса.

– Из Уэльса?

Она кивнула.

– Через пару недель я еду погостить к маме и

Майку.

– Это экспромт?

– Нет. Обычно я к ним езжу, когда кончаю книгу, но в прошлый раз я лечила руку. Я навлекла на свою голову материнский гнев тем, что ничего не сказала о своей руке, так что надо ненадолго отвлечься от работы и съездить. Когда я Подолгу не встречаюсь с мамой, со мной происходит что-то вроде ломки.

– Ясно, вы с ней очень близки.

Касси кивнула.

– Гораздо больше, чем обычно бывает у матерей с дочерьми, как тебе уже известно.

– Ты, наверное, была в отчаянии, когда она так тяжело заболела. Хоть бы я узнал об этом вовремя, - серьезно сказал Алек.

– Если б она не так тяжело болела, может быть, я бы тебе сказала. Но так… - Касси пожала плечами. - Давай не будем заострять внимание на этих вещах. Это уже все в прошлом. Расскажи, чем ты был занят сегодня.

Они очень приятно коротали вечер. В прошлом между ними была гармония и ума, а не только тела; и все оставалось как было. Касси расспрашивала Алека о работе, рассказывала ему о своей, и оба не заметили, как подкралась полночь. Алек встал, чтоб попрощаться.

Касси проводила его по дорожке через весь сад. У ворот он остановился и взял ее за руку.

– Спасибо, Касси. И за беседу, и за ужин. Мне очень хотелось этого.

– Я рада. - Она устремила на него долгий взгляд. - Мне тоже этого хотелось.

Алек сильнее сжал ее руку и наклонился, чтоб поцеловать в щеку.

– Я тоже рад. Я позвоню тебе. Спокойной ночи.

Касси, глубоко задумавшись, вернулась в дом. Она прекрасно понимала, что Алек доказал ей, что вполне способен весь вечер мирно беседовать. Именно этого она и добивалась в воскресенье вечером. Так почему же она не была довольна? А потому, Кэтрин Флетчер, признавалась она самой себе, пока умывалась, что ты хочешь и беседовать, и целоваться, да к тому же крепко, по-настоящему, а не так, как Алек только что целомудренно чмокнул тебя.

Алек сдержал слово и позвонил ей на следующий день, чтоб поблагодарить за ужин и пригласить провести с ним еще вечер. Он с сожалением сказал, что в субботу не сможет, но что в воскресенье после утреннего обхода весь день остается в его распоряжении.

– Давай прокатимся за город, потом я проведу для тебя экскурсию по дому в Бофорт-сквер, а потом сходим куда-нибудь поужинать. Я за тобой заеду.

Касси улыбнулась: Алек явно был осторожным. Но если только за десять лет его характер в корне не изменился, ему это должно было стоить немалых усилий. Об этом говорили и чеканные нотки в его голосе.

– Мне бы очень хотелось, но трудно точно сказать, когда я смогу выбраться. Так что ты за мной не приезжай, а давай встретимся в отеле вскоре после обеда. Я позвоню от регистратора, как только приеду.

Алек стоически подавил желание спросить, почему она не сможет приехать пораньше, и проговорил еще несколько минут, прежде чем пожелать ей доброй ночи.

Бен резко запротестовал, когда узнал, что Касси отложила встречу с Алеком только для того, чтоб накормить брата обедом.

– Не обязательно же мне бывать у тебя каждое воскресенье! - Он игриво усмехнулся. - Наверняка какая-нибудь приятная дама согласилась бы покормить меня, если бы я вежливо попросил ее об этом.

– И я в этом не сомневаюсь, - парировала

Касси. - Тебе так и придется поступить через неделю, когда я уеду в Уэльс. Что касается Алека, то абсолютно неважно, когда я с ним встречусь.

– Поверь мне, Касси, я только мельком увидел в театре твоего приятеля, но, глядя на него, я не сказал бы, что он из тех, кого можно держать в черном теле.

– Я его не держу в черном теле, - сердито ответила она. - Просто я решила сперва покормить тебя, а потом встретиться с ним. Стоило стараться, дура я этакая.

– Ну, не кипятись! - Бен пристально посмотрел на нее. - У тебя усталый вид. Работала за полночь?

– Нет. Но вчера я еще поработала, так что могу совершенно спокойно отдыхать в Уэльсе. - Она испытующе посмотрела на него. - Я неважно выгляжу?

Бен оценивающе оглядел миндалевидные глаза и непослушные кудри сестры, скользнул взглядом по шоколадного цвета свитеру и клубничного цвета джинсам и покачал головой.

– Если учесть твой возраст, выглядишь ты неплохо.

– Вот спасибо.

– Подвезти тебя в город?

– Ни за что. От твоих выкрутасов за рулем я сразу на несколько лет старею, а, судя по всему, стареть мне уже нельзя, братик!