Патриция Кей - Чужой ребенок

• Название: Чужой ребенок
• Автор: Патриция Кей
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-699-00179-4

Эбби Бернард души не чает в своей черноволосой, жизнерадостной дочурке, так не похожей ни на нее, ни на ее бывшего мужа. Но однажды она случайно узнает, что девочку ей подменили в больнице, и решает найти свою родную дочь, беспокоясь за ее судьбу. Поиски приводят ее к Логану О’Коннеллу, вдовцу с двумя детьми. Он обожает свою белокурую Эрни и совершенно не готов поверить в то, что она не его родная дочь. Теперь Логану и Эбби предстоит вместе найти выход из непростой ситуации, ведь главное для них – не разрушить покой и счастье детей.

---

– Да, вы правы. Но прошу вас, Эбби, не отчаивайтесь. Это займет какое-то время, но Эрин привыкнет к вам.

– Я очень на это надеюсь, – грустно ответила Эбби.

Она молилась про себя, чтобы он оказался прав. Потому что, если этого не случится и Эрин не примет ее, что она будет тогда делать?..

ГЛАВА 19

Логан тихо постучал в дверь Эрин. Ответа не было, и он слегка нажал на ручку. Дверь открылась. Свет был потушен, Эрин неподвижно лежала на кровати поверх покрывала. Она была в одежде, поэтому он подошел ближе и заглянул ей в лицо. Глаза ее были закрыты.

– Мышонок! – позвал он.

Эрин не ответила. Или она действительно спала, или с успехом притворялась. Логан тронул ее за плечо.

– Эрин, ты спишь?

Девочка медленно открыла глаза.

– Как ты себя чувствуешь? Тебе получше?

– Не знаю, – пробормотала она.

– Если ты собираешься спать, тебе лучше переодеться в пижаму.

– Хорошо, – сказала она и села на кровати, избегая его взгляда. – Они уже уехали?

– Да, они уже уехали. – Логан присел на край кровати и улыбнулся дочке. – Я рад, что ты познакомилась с Кендал. Она чудесная, правда?

– Не знаю, – безразлично пожала плечами Эрин.

– Эрин...

Она наконец подняла на него глаза, и он с изумлением увидел в них откровенный вызов. Невероятно! Эрин всегда была самым покладистым ребенком на свете. Этот вызов в глазах и грубость сегодня вечером были так не похожи на нее!

– Мне она не понравилась.

Логан вздохнул. Он понимал, что просто не может допустить, чтобы между девочками возникла неприязнь.

– Почему? – осторожно спросил он.

Эрин отвернулась, но он успел заметить упрямое выражение ее лица.

– Не знаю. Просто не понравилась, и все.

– Жаль, очень жаль, – сказал Логан, помолчав немного. – Потому что мне она очень нравится. И ее мать тоже. Я надеялся, что мы все станем настоящими друзьями, будем встречаться, часто проводить время вместе...

Эрин не ответила, и ему вдруг стало страшно. Это бесполезно. Он не мог насильно заставить Эрин полюбить Кендал и Эбби, так как не мог объяснить ей, почему он этого хочет. Кто знает? Может, она действительно что-то чувствует? Какую-то угрозу с их стороны... Но Логан верил, что все может измениться, если она узнает их поближе. Они обе такие замечательные, что наверняка смогут со временем победить ее недоверие и неприязнь. Просто, когда они все встретятся в следующий раз, им придется учитывать ее внутреннее сопротивление. Ну что ж, они с Эбби что-нибудь придумают вместе.

– Ладно, не будем больше об этом говорить сегодня, – сказал он, вставая.

И опять она промолчала, отвернувшись к стене. Он хотел что-нибудь сказать, чтобы разбить эту непривычную напряженность между ними, но не смог подобрать слова. Логан наклонился и поцеловал ее в макушку.

– Спокойной ночи, – прошептал он. – Приятных тебе снов, мышонок.

– Ну, и какое впечатление произвели на тебя Патрик и Эрин? – спросила Эбби по дороге домой.

– Мне очень понравился Патрик, – тут же ответила Кендал. – Он такой добрый, веселый и совсем не задается. Знаешь, мама, обычно старшие, особенно мальчики, не любят играть с младшими детьми, особенно с девочками. Но Патрик с удовольствием играл со мной весь вечер. Нам было так весело вместе! Правда-правда. Он не притворялся.

Эбби улыбнулась в темноте. Да, брат с сестрой быстро распознали друг в друге родственные души.

– А как тебе Эрин?

Она, не глядя, догадалась, что Кендал пожала плечами.

– Не знаю... Нормальная.

– И все?

– Мам, – замялась Кендал, – ты же видела, она была не очень-то приветлива с нами.

– Да, согласна, – кивнула Эбби. – Но ты ведь знаешь, родная, что некоторые дети очень стесняются при встрече с незнакомыми людьми. Думаю, Эрин просто стеснялась.

– Возможно. Но я ей точно не понравилась с первого взгляда.

– Легче всего решить, что ты не нравишься стеснительному человеку, хотя на самом деле он просто не знает, как подружиться с тобой. Я сама была такой в детстве.

– Знаю, ты рассказывала. Но тут совсем другое дело, поверь мне, мамочка! Она сразу невзлюбила меня. И мне она тоже совсем не понравилась. Мы никогда не станем подругами, я это чувствую.

Кендал не заметила, какое впечатление эти слова произвели на мать. Эбби похолодела. Как будто Кендал отвергла ее саму. И хотя это была абсурдная мысль, ей стало не по себе.

Слова дочери преследовали ее всю дорогу домой. И позже, когда девочка легла спать, Эбби лежала без сна, снова и снова вспоминая сегодняшний вечер. Это был полный провал! Она наконец призналась себе, что Эрин действительно не приняла ни дочь, ни ее. Дело не в стеснительности. У Кендал было очень чуткое сердце, она всегда чувствовала людей. Но боже, что же ей теперь делать?..

Сон не шел к Логану. Он вспоминал и анализировал прошедший вечер. Что он мог сделать, чтобы все прошло успешней? Он даже подумал, что его идея воссоединения – просто идиотизм. Может, отказаться от нее и придумать что-нибудь другое? Судя по поведению Эрин, она никогда не захочет признать Эбби – не говоря уж о Кендал.

Самое удивительное и печальное в этом было то, что если кто и мог помочь Эрин в жизни по-настоящему, так это именно Эбби. То ли потому, что она сама была в детстве такой, то ли это был материнский инстинкт, но Логан ясно видел, что эта чужая женщина понимает его дочь без всяких слов. При этом она совершенно не думает о себе, заботясь в первую очередь о чувствах девочки. Она никогда не причинит Эрин боль. Так, может, через какое-то время она сумеет завоевать сердце Эрин, как сумела завоевать его доверие?

Логан улыбнулся. А ведь она действительно сумела это сделать! Сегодня, наблюдая, как она ведет себя с детьми, как умоляюще смотрит на него, чтобы он не давил на Эрин, он лишний раз убедился, что у нее такие же намерения, как у него. Сделать так, чтобы прежде всего хорошо было детям. Нет, что ни говори, Эбби – замечательная женщина! К тому же симпатичная и удивительно женственная. И у нее прекрасное чувство юмора, в чем он все больше убеждается.

На этой мысли Логан уткнулся в подушку и заставил себя закрыть глаза.

Элизабет пыталась игнорировать звонивший телефон. Она даже накрыла голову подушкой, но ничего не помогало. И как она умудрилась забыть переключить его на автоответчик вчера вечером?! К черту этих безумных клиентов! Только последний кретин может думать о покупке дома в восемь часов утра в воскресенье. Это наверняка кто-то чужой, потому что все ее родные, друзья и знакомые были в курсе: воскресенье – единственный день, когда она отсыпается за неделю.

Наконец, не выдержав, Элизабет в бешенстве схватила трубку.

– Алло? – сказала она самым холодным тоном, на который была способна.

– Тетя Элизабет!

– Эрин? – Проснувшись окончательно, Элизабет испуганно села. – Что-нибудь случилось?

– Я-я... нет, ничего страшного, – тихо ответила Эрин.

– Почему тогда ты звонишь мне так рано, детка? – спросила Элизабет, пытаясь скрыть раздражение.

Потому что мне надо кое о чем тебе рассказать.

Элизабет почувствовала, что девочка очень расстроена, и насторожилась.

– Я слушаю, милая, – сказала она, удобнее устраиваясь на подушке.

Тревога ее росла, пока она слушала рассказ Эрин о вчерашнем вечере и гостях, которых они принимали. Эрин не зря была расстроена – Элизабет расстроилась не меньше. Эта неожиданная дружба не сулила им с Эрин ничего хорошего.

– Я рада, что ты мне позвонила, детка, – сказала Элизабет, когда Эрин закончила. Она ни на секунду не поверила, что Логан просто хотел познакомить Эрин с дочерью этой женщины.

– Так, значит, ты поговоришь с папой? – спросила Эрин. – Он тебя послушает, я уверена!

Элизабет умилилась. Это было трогательно.

– Дай мне хорошенько обдумать ситуацию, хорошо? И звони мне, если будет что-то новенькое.

– Хорошо, тетя Элизабет.

– И не расстраивайся так, детка. Все будет хорошо, я уверена.

– Ох, тетя Элизабет, мне уже гораздо лучше.

После этого звонка Элизабет поняла, что больше не заснет. Нужно срочно продумать стратегию поведения с Логаном на ближайшее время, потому что все ее будущее поставлено на карту.

В конце концов Элизабет решила, что должна завтра же выяснить, какие отношения связывают Логана с этой миссис Бернард, но так, чтобы он об этом не догадался. Утром она позвонила в его офис и нарвалась на Ребекку, но та, к счастью, сразу переключила ее на кабинет Логана.

– Логан? Мне надо с тобой очень серьезно поговорить. Давай встретимся днем во время ленча.

– Слушай, если это опять насчет Селии, то я попросил бы тебя немного подождать. Я сегодня очень занят...

– Это не насчет матери, Логан. Это насчет Эрин, и это очень важно.

– Насчет Эрин?

– Да, но я не хочу говорить об этом по телефону.

– Ладно, тогда приходи в ресторан на углу возле твоего офиса.