Мэл Одом - Повелитель книг

• Название: Повелитель книг
• Автор: Мэл Одом
• Издательство: Изд-во Эксмо; ИД Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2005
• ISBN: 5-699-09540-3

Много лет минуло с тех пор, как Эджвик Фонарщик был всего лишь библиотекарем третьего уровня в Хранилище Всех Известных Знаний. Теперь он мастер-библиотекарь. Но в душе маленький двеллер так и остался бродягой, искателем приключений и большую часть времени проводит в бесконечных странствиях, цель которых — поиск редчайших фолиантов для Великой Библиотеки, тех, что уцелели после набегов жестокого лорда Харриона и полчища верных ему гоблинов.

Однако за древними книгами, содержащими множество магических тайн, охотятся и бывшие сторонники Харриона, ибо они по-прежнему мечтают о господстве над миром. Если им удастся завладеть секретами магии, катастрофа неизбежна.

И вновь Эджвику — Великому магистру Фонарщику предстоит сразиться с силами зла. Правда, на этот раз вместе с преданным помощником — учеником библиотекаря по имени Джаг, юным двеллером, таким же мечтателем и непоседой, каким был когда-то и сам Вик.

Захватывающее повествование о невероятных приключениях и сражениях во имя победы Добра, созданное в традициях Дж. Р. Р. Толкина, ни в чем не уступает лучшим произведениям жанра фэнтези.

---

В длину эти создания были порядка двадцати футов, а их крылья в размахе и того более; головы напоминали топоры с длинными клювами, полными зазубренных зубов, задние ноги были чрезвычайно мощными, а хвосты — цепкими как кнуты, драконеты свободно могли висеть на них или использовать для захвата добычи. Верхнюю часть их тел покрывала зеленовато-коричневая чешуя, а брюхо было испещрено белыми пятнами на светло-голубом фоне.

Каждый из подлетающих драконетов нес на себе по два человека. Передний управлял чудищем с помощью поводьев, а за его спиной восседал лучник.

Пока Джаг бежал по лестнице, драконеты кружили вокруг Башни Зова Шикры, задевая своими кожистыми крыльями за ее поверхность. Один из лучников натянул тетиву, и двеллер с трудом увернулся от направленной в него стрелы.

До верхней площадки башни он добрался как раз тогда, когда Великий магистр подбежал к рогу и подул в него.

Сила магии сшибла двеллера с ног, и он отлетел назад и так сильно ударился, что на миг потерял сознание. Ошеломленный и дрожащий, Джаг заставил себя встать на ноги, чтобы, если понадобится, прийти на помощь Великому магистру.

Один из драконетов уселся на перила башни, цепляясь за их перекладину задними конечностями. Управлял им худощавый человек средних лет с коротко стриженными темными волосами, небольшой бородкой и усами, которые придавали ему одновременно вид привлекательный и опасный. Он был одет в кожаный костюм для верховой езды и вооружен мечом.

Всадник посмотрел на Великого магистра с насмешливой улыбкой.

— Ну вот, Фонарщик, я все же разыскал твой укромный схрон. Я же предупреждал, что вечно скрывать его от меня ты не сможешь. — Он бросил задумчивый взгляд на юг, за Рассветные Пустоши, на горы Костяшки, где поднимались к небу развалины Хранилища Всех Известных Знаний. — Если бы ты покорился, то, возможно, сумел бы предотвратить гибель стольких своих приспешников.

Великий магистр, словно не обращавший внимание на присутствие драконета, покачал головой.

— Ты лжешь, Альдхран Кемпус. Их кровь не на моих руках.

Джаг постарался запомнить имя незнакомца и принялся рыться в памяти: не слышал ли он чего об этом человеке, придя через некоторое время к выводу, что имя Альдхрана Кемпуса, похоже, ему незнакомо, что удивило двеллера — у него была цепкая и хорошо упорядоченная память.

А вот Великий магистр, похоже, хорошо знал этого человека.

— Башня эта очень интересная, — заметил Альдхран. — Рад, что она на самом деле существует. Я столько лет изучал различные истории, пока пытался найти место, где ты скрываешься, но так и не пришел к выводу, правдивы ли легенды о ней.

— Башня существует, — громко произнес Краф, — как и сила рога.

— Ты хочешь сказать, рог и правда призывает чудовищ, которые якобы прячутся в морях вокруг острова, чтобы защитить это место? — Альдхран ухмыльнулся, как мальчишка, который только что услышал удачную шутку.

— Это так, — сказал волшебник. Альдхран с любопытством посмотрел на него.

— Полагаю, твое имя Краф? Волшебник ничего ему не ответил.

— За прошедшие годы наши пути пересекались чаще, чем мои с Великим магистром.

— Твое счастье, что ты ловко при этом скрывался, — сказал Краф, — иначе тебе пришел бы конец.

Альдхран расхохотался, и смех его разнесся далеко, сливаясь в один странный звук с шумом боя внизу.

— А ты в себе уверен, не так ли, старик?

Краф одарил его презрительным взглядом.

— Я сотню таких, как ты, раздавил своим каблуком.

Ты не стоишь воздуха, который требуется для заклятия, чтобы содрать плоть с твоих костей и бросить то, что осталось, в горшок гоблина.

Лицо Альдхрана потемнело от гнева, но он заставил себя ухмыльнуться.

— Когда-нибудь, старик, ты мне ответишь за эти слова. — Он пожал плечами. — Может, даже скорее, чем ты думаешь.

— Я жду твоего вызова, — сказал волшебник, вытягивая руки вперед. — А может быть, явлюсь к тебе и без него.

Не обращая внимания на эту неприкрытую угрозу, Альдхран повернулся к Джагу.

— Ах, вот и подмастерье. Это ведь ты принес сюда книгу, позволившую открыть врата и найти сюда путь, половинчик.

Двеллера снова охватило чувство страшной вины.

— Как там тебя зовут? — осведомился Альдхран. — Фиг? Лаг?

— Джаг, — ответил Великий магистр. — И он уже сейчас библиотекарь куда более высокого уровня, чем ты мог бы надеяться стать когда-либо.

Библиотекарь? Джаг не мог поверить свои ушам. Всадник на драконете был когда-то библиотекарем? Совершенно немыслимо! Джаг провел в Хранилище Всех Известных Знаний тридцать лет, а всадник, оседлавший драконе-та, — человек, существо недолговечное, да и выглядит он не слишком старым.

— Но я не библиотекарем хотел стать, — возразил Альдхран. — Эта должность была для меня лишь средством для достижения цели, точно так же, как Краф научился копаться в книгах в поисках власти.

Внизу послышались яростные крики. Взглянув туда, Альдхран заметил:

— Похоже, защитники острова побеждают моих гоблинов. Во всяком случае, пока побеждают. — Он снова посмотрел на Великого магистра и ухмыльнулся. — К счастью, у меня полно кораблей с гоблинами, которые ждут не дождутся, когда можно будет вылезти на берег.

Внезапно из гавани донесся грохот непередаваемой оглушительной мощи.

Несмотря на напряжение момента, Джаг не мог не бросить туда взгляд. На поверхность воды одно за одним всплывали огромные тела, чудовищные твари с отвратительными щупальцами и острыми зубами. Каждая из них была крупнее самого большого корабля, который когда-либо попадался на глаза двеллеру.

Чудовища набросились на гоблинские корабли — одни ударяли их своими мощными телами, другие обвивали щупальцами и тащили за собой под воду. Через несколько минут гоблинский флот прекратил свое существование.

— Похоже, — сухо заметил Краф, — сила рога столь же реальна, как и сама башня. — Он усмехнулся. — А гоблинов становится все меньше и меньше. Ты, похоже, так и не научил своих подопечных плавать.

Свирепо выругавшись, Альдхран повернулся к волшебнику и произнес несколько слов заклятия, после чего резко выбросил руку вперед.

Краф поднял посох, и ядовито-пурпурный свет разбился об него, но заклятие Альдхрана было достаточно мощным, и волшебнику пришлось попятиться.

Не успел Краф прийти в себя, как Альдхран пнул драконета в бок, и тот изрыгнул в волшебника струю огня.

Краф поднял руку и остановил подле себя пламя, но не успел помешать сидевшему за спиной у Альдхрана лучнику выпустить стрелу, которая вошла ему в грудь.

Он потрясенно посмотрел на торчавшую у него из груди стрелу, молча перевалился через перила у него за спиной и упал вниз.

— Краф! — Великий магистр подбежал к перилам, в отчаянии протягивая руки вперед, будто мог каким-то образом спасти своего старого друга.

Совершенно ошеломленный, Джаг замер от ужаса.

Альдхран поднял с седла сеть, произнес несколько слов и подбросил ее в воздух. Сеть развернулась и нашла свою цель — Великого магистра, который, не в силах противостоять ее мощному давлению, повалился на площадку башни.

Постаравшись взять себя в руки, Джаг вытащил из-за голенища нож и устремился к Великому магистру. Но его резкий бросок вспугнул драконета, и огромная тварь инстинктивно раскинула крылья, готовясь взлететь.

Одно крыло ударило двеллера, сшибив его с ног. Не успев даже осознать, что случилось, он перелетел через перила башни. Не видя надежды на спасение, Джаг прикрыл лицо руками и только желал, чтобы его неизбежная смерть была быстрой и относительно безболезненной.

Внезапно лодыжку двеллера пронзила мучительная боль, и он с изумлением отметил, что падение его прекратилось. Глянув вверх, Джаг увидел, что один из дра-конетов вцепился когтями в его ногу и потащил его будто выловленную из моря рыбину.

Двеллер был потрясен таким поворотом событий; в висках у него отчаянно стучала кровь. Он попытался было освободиться, но почти сразу же тело его обмякло и Джаг потерял сознание.

Эпилог КНИГА ВРЕМЕНИ

Очнулся Джаг от того, что на него вылили ведро холодной морской воды. К двеллеру сразу же вернулась боль, не оставлявшая его все последние несколько часов в темном трюме корабля. Он издал слабый стон, зная по опыту, что его мучителю нравилось слышать, как ему плохо.

В прошлый раз он не издал ни звука, и ему в результате едва не сломали ребра. Правда, в позапрошлый раз он застонал, и его тоже наградили увесистым пинком — потому-то он и решил, что бьют за крики, и попытался удержаться от них.

Нет, похоже, что бы он ни делал, каждый раз, когда в темную каморку, где его держали, кто-то входил, Джагу доставались пинки, тычки или удары. Его тюремщикам просто нравилось его мучить, неважно, вопит их пленник от боли или умоляет о пощаде.

Возможно, при других обстоятельствах двеллер и стал бы их умолять, но жизнь в гоблинских шахтах научила его, что такой поступок показывает его слабость, и мольбы только навлекали новые издевательства.