Вячеслав Грацкий - Седьмой

• Название: Седьмой
• Автор: Вячеслав Грацкий
• Издательство: АРМАДА: «Издательство Альфа-книга»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-93556-728-8

У чародеев свои причуды. И фантазия богатая. А уж каковы они у тех, кто не одну тыщу лет на свете живет, даже вообразить трудно. Один вообще додумался — за собственной смертью людей послал! Зрелищ ему, видите ли, не хватало. И острых ощущений. Вот и устроил спектакль: отправил на задание «великолепную семерку». Знал ведь, что все полягут, потому и куражился. Да не тут-то было…

---

— Вас ждет здесь смерть!

Из воздуха медленно проявилось огромное существо, упиравшееся головой в потолок. Гигантские клыки торчали из его пасти, лапы оканчивались когтями, размером с человека, а тело было сплошь усеяно роговыми наростами и шипами.

— Демон. — Воисвет, державшийся впереди всех, невольно отступил.

— Это не демон, — возразила вдруг Дара. — Точнее, это не просто демон. Это Астарох, Повелитель демонов.

— Верно, — прорычал демон. — Я Астарох, великий бог и Повелитель демонов!

— Ты себе льстишь, — скривилась Дара. — Ты древний бог. А значит, давно уже не бог. Ты всего-навсего демон. Пусть даже Повелитель демонов.

— Вижу, ты знаешь обо мне все? — прогрохотал Астарох и нагнулся, пристально вглядываясь в Дару.

Его размеры резко уменьшились раза в два, но и так он был выше людей втрое-вчетверо. Губы его неожиданно расползлись, обнажив тройной ряд зубов. Воисвет загородил Дару собой, но демон уже выпрямился.

— Но ведь и я знаю тебя! — Астарох захохотал, и стены задрожали.

А потом он резко оборвал смех:

— Бог я или демон, это не имеет сейчас значения! Потому что ваши жизни в моих руках! Так, значит, вам нужен меч, смертные?

Люди переглянулись. Вперед шагнул Берсень, торопливо вынимая из-за пазухи амулет. Тот уже раскалился настолько, что обжигал грудь.

— Да, ты прав — мы пришли за мечом! — крикнул маг. Амулет застрял, Берсеню пришлось потратить несколько лишних мгновений.

— Но он нужен и мне! Так что же нам делать? — Астарох широко улыбнулся. — Может быть, сразимся?

— Хочешь сражаться? Но что ты думаешь насчет этого?! — Берсень ткнул вперед амулетом. Демон отшатнулся, от его тяжелых шагов стены вновь заходили ходуном, и взревел.

— Не нравится? — Берсень рассмеялся. — Познакомься с моим другом! Это Глаз Демона. И если ты не отдашь нам меч, я уничтожу тебя!

Маг выпалил эти слова, еще не очень хорошо представляя, каким образом он собирается уничтожить демона. Точно подслушав его мысли, рядом выросла Дара.

— Отдай амулет мне! — прошипела она. — Я знаю, что с ним нужно делать.

Берсень смерил ее подозрительным взглядом: — Ты не получишь амулет. Я не доверяю тебе.

— Тупой недоумок!

Она ухватилась за кинжал, но на ее запястье легла тяжелая рука князя. Рядом взвизгнул клинок Ирицы.

— Ты не смеешь так его называть! — процедила она. — Драная кошка!

— Дура. — Дара легко высвободилась из объятий князя. — Берсень, прошу, отдай мне амулет. Астарох разорвет тебя прежде, чем ты успеешь что-либо сделать!

Демон, с любопытством слушавший разговоры людей, наконец перевел взгляд на Берсеня.

— Знаешь ли ты, смертный, что за вещь в твоих руках? — Голос его на этот раз был не столь громогласен.

— Еще бы. Это Глаз Демона!

— Посмотри сюда, человек! И посмотри очень внимательно!

Демон присел на корточки, склонил голову и ткнул пальцем себе в область переносицы. Там виднелось небольшое отверстие, слегка похожее на зарубцевавшуюся рану.

— Проклятье! Этого не может быть. — Берсень попятился, растерянно оглядываясь.

— Тупица! — зло прошипела Дара. — Если бы я могла…

Скрестив руки, она с презрительным видом отошла в сторону.

— Да, смертный! Это не ошибка! — загрохотал Астарох. — Как ни странно, но твои глаза и разум тебя не подвели. Это мой глаз!

В зале воцарилась тишина.

— Но это значит… — начал, было, маг и тут же оборвал себя: — Нет, это ничего не значит! Глаз должен воздействовать и на тебя!

Демон расхохотался:

— На меня? Мой собственный глаз?.. Ну что ж, возможно-возможно! Хочешь проверить? Или разойдемся миром?

— Миром? — Берсень озадаченно поскреб затылок. — Как это?

— Миром — это значит без боя и кровопролития, — терпеливо объяснил ему демон. — Без вашего, понятное дело, кровопролития.

— Я имел в виду другое, Астарох, как мы сможем договориться?

— Очень просто. — Монстр заговорил спокойно, не вызывая дрожания стен. — У вас есть то, что нужно мне, у меня то, что нужно вам.

— Хочешь поменять меч на Глаз? — догадался Берсень.

— Не соглашайся, глупец! — закричала Дара. — Воисвет, ты хоть подскажи этому придурку! Глаз — единственная защита! Забрав его, он сожрет вас!

Воисвет подарил ей внимательный взгляд.

— Берсень — маг, Дара. Думаю, что с демоном он найдет общий язык быстрее, чем я или ты. Если ты, конечно, сама не ведьма. Но ты ведь, кажется, утверждала обратное?..

— Глупцы, вы все жалкие глупцы, — прошипела Дара и демонстративно отвернулась.

Воисвет ободряюще улыбнулся магу.

— Ну, с демона можно взять клятву, — неуверенно сказал Берсень.

Дара зло рассмеялась:

— Ты, Берсень, по-моему, случайно называешься магом. Где же это видано, чтобы демон зависел от клятвы, да еще данной каким-то жалким смертным.

— Это правда, Астарох? — Берсень обратился к демону. — Нерушимы ли для тебя клятвы людям?

Демон улыбнулся:

— Не знаю, никогда не пробовал.

— Не пробовал клясться или нарушить клятву? — уточнил маг.

— Ни того ни другого, смертный, — усмехаясь, ответил Астарох.

— Проклятье!

Берсень вытер пот со лба.

— Так каков же будет твой ответ? — взревел Повелитель демонов.

— Мне нужно подумать.

— Подумай, но постарайся не слишком долго. У меня уже текут слюнки. — Демон оскалился.

К Берсеню подошел Воисвет.

— Он не внушает доверия, Берсень, — прошептал он. — Я бы не стал безоглядно ему доверять. Надо искать другой путь.

— Какой путь? — Маг горько усмехнулся. — Отдать Даре?

Воисвет пожал плечами в некоторой растерянности.

— Ну, можно попробовать. — Князь оглянулся на Дару и немедленно получил в ответ приветливую улыбку. — Сдается мне, она все-таки ведьма, и умелая к тому же.

— Я в этом нисколько не сомневаюсь, — вздохнул юноша. — Она ведь всю дорогу глаз не сводит с моего амулета. А если вспомнить, как она обошлась с Огненным Стражем…

— Обошлась?

— Ну конечно, или ты думаешь, что ей понадобилось выгонять нас ради того, чтобы сказать ему пару слов?

— Всякое бывает. — Воисвет отвел взгляд.

— Нет, князь. Уверен, она может быть опаснее, чем этот демон. Как бы мы еще не пожалели, что взяли ее с собой.

— Что за чушь ты болтаешь?! — в сердцах воскликнул князь.

— Это не чушь. Я могу ошибаться, но, по-моему, — маг замялся на мгновение, — в общем, Дара не человек.

— Что это значит? — Воисвет окаменел.

— Понятия не имею! Может быть, демон, может быть, бог, кто знает! Но сам подумай, почему те черные твари возле замка так ее и не догнали? А ведь она бежала от самых гор! Как умудрилась не подпасть под цветочный дурман?.. Про Огненного Стража я уже говорил. Полагаю, она или уничтожила его, или прогнала.

— Смертные, — напомнил о себе демон, — вы собираетесь болтать целую вечность? А у меня между тем время обеда.

— Да-да! Мы приняли решение!

— Берсень! — Воисвет шагнул к магу вплотную. — Я не маг, но… Он сожрет нас!

— Ты предпочитаешь, чтобы тебя сожрала Дара? — холодно сказал маг.

— Смертные, я жду ответа! Вы так долго болтаете, будто у вас есть выбор между жизнью и смертью! — Демон вновь захохотал.

— Выбор есть всегда! — отозвался маг.

— Но не у вас! Ведь вы же смертные! — продолжал смеяться Астарох.

— Я готов обменять амулет! — крикнул Берсень. — Но ты за это обещаешь отдать черный меч и… вынести нас отсюда за пределы замка! В окрестности города Каменец! Живыми и невредимыми! Вместе с мечом! Понял меня?

Ирица, с растущей тревогой следившая за разговором мага с демоном, вдруг осознала, насколько изменился Берсень. На миг даже показалось, что его подменили. Настолько иными выглядели его манера говорить, его интонации, его жесты, походка, да все! Даже внешне слегка изменился — затвердели черты лица, налились мышцы. Берсень более никак не производил впечатления слабого, нездорового мага-недоучки. Сейчас Ирица видела совсем другого человека. Перед ней стоял крепкий, широкоплечий молодой человек с решительным взглядом и уверенными движениями.

Но она никак не могла взять в толк — нравится ей этот новый Берсень или она предпочла бы старого?..

Демон тяжело задышал. — Не слишком ли ты многого возжелал, человек? Не забыл ли, ты с кем разговариваешь?

— Нет! Наоборот, я прошу чересчур мало, — холодно ответил маг. — Или ты хочешь сказать, что Глаз не настолько ценен?

— Хорошо. Я согласен на твои условия, за одним исключением — Каменец слишком далек отсюда. Если я проявлюсь за пределами замка, об этом узнают… Кое-кто, чей гнев вы вряд ли захотите испытать на своей шкуре. Все, что я могу, — вытащить вас из замка. Согласен?

— Да, согласен!

— Отлично, смертный! А сейчас, — Астарох протянул свою гигантскую руку, — отдай мне Глаз!

Берсень мгновение помедлил, а потом швырнул амулет на его ладонь:

— Отныне он твой.

Победный рев пронесся по залу, и тотчас амулет исчез с ладони демона.