Патриция Брей - Честь Девлина

• Название: Честь Девлина
• Автор: Патриция Брей
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Транзиткнига
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-037098-9, 5-9713-2326-1, 5-9578-4189-7

Джорская Империя — на грани распада.

Венценосный правитель слаб и беспомощен.

Его приближенные плетут интриги и заговоры…

Приграничье вновь и вновь страдает от вражеских набегов… И тогда наступает время явиться Избранному.

Имя ему — Девлин.

Еще вчера он был кузнецом в глухой деревушке, сегодня же ему повинуются армии.

Но даже сотни тысяч верных воинов не в силах помочь Девлину противостоять могуществу таинственного черного мага, намеренного завладеть Империей.

Единственный выход для Избранного — любой ценой отыскать загадочный Меч Перемен, обещанный ему пророчеством.

Но на поиски Меча надо отправиться в одиночестве…

---

— Вы не говорите мне ничего нового. Командир Микал зря отнял у вас время.

Спокойствие его голоса, видимо, произвело впечатление на Стивена, потому что он выпустил плечо Избранного, однако быстрый взгляд в сторону Микала показал, что тот все еще стоит в дверях. Чтобы пройти мимо него, придется драться. А он не готов к этому. Пока не готов.

Исмения подошла к нему, и Девлин подавил желание попятиться. Он с подозрением относился к любой магии и тем, кто занимался ей. Женщина остановилась в шаге от Избранного и протянула руку, едва не касаясь его груди.

— Под рубахой у тебя вещь, наделенная силой, — заявила она.

Девлин кивнул.

— Могу я взглянуть на нее?

— Зачем?

— Сделай одолжение. Несколько мгновений твоего времени, и я оставлю тебя в покое. Если ты все еще будешь этого хотеть.

Воин поколебался, но решил, что колдунья не сможет ничем ему навредить. Он покажет женщине кольцо, и останется надеяться, что ей хватит порядочности, чтобы оставить его в покое, как она и обещает.

А потом он еще надерет уши Стивену за то, что тот устроил дурацкую сцену.

Не без труда расстегнув покалеченной рукой ворот рубахи, Девлин потянул за кожаный шнурок. На свет явилось кольцо Избранного.

Оно болталось на тесемке, и темный камень светился тускло-красным, как и все последние недели. Когда воин оказался недалеко от меча, кольцо начало сиять и стало теплым на ощупь. От этого ему делалось не по себе, поэтому Девлин перестал носить зачарованную вещь на пальце.

— И давно ты прячешь кольцо, не обращая внимания на предупреждения об опасности? — спросила Исмения.

— Какое предупреждение? — спросил Стивен.

— Это кольцо связано с тобой, — пояснила женщина, все еще обращаясь к Избранному. Она потянулась к перстню, и Девлин отдернул его. — Оно должно было служить знаком твоей силы и предупреждать тебя об опасности.

Девлин попытался вспомнить, что ему говорил на этот счет мастер Дренг. В то время он почти не прислушивался к словам мага, потому что понял, что магия, вложенная в Заклятие Уз, за пределами понимания Дренга.

— Чародей, который сделал это кольцо, наложил на него заклятие, позволяющее узнать, не пытаются ли меня отравить.

Таким образом Дренг пытался извиниться за то, что не смог охранить Камень Души.

— Не отравить, — заявила Исмения. Она нахмурилась, глядя словно бы сквозь Девлина. — Скажи мне, Избранный, тебе не случалось разозлить могущественного мага?

Воин невольно попятился.

— Мага? — Голос его дрогнул, но в кои-то веки ему было наплевать, почувствуют другие его страх или нет.

— На тебя наложено три заклинания, — продолжала Исмения. — Первое — с твоего согласия. Второе, не особенно сильное, связано с кольцом. А вот третье — это злое колдовство, призванное вмешиваться в ход твоих мыслей.

— Нет. Не может быть. — Дренг клялся, что Избранный защищен от подобного. Хотя даже споря с колдуньей, Девлин понимал, что она права.

Глава Микал откашлялся.

— Это очень личный вопрос, а посему я оставлю вас.

Кивнув на прощание, он торопливо вышел из комнаты. Видимо, его дружбы с Исменией не хватало на то, чтобы преодолеть неприязнь к магии.

— Мне тоже уйти? — спросил Стивен.

— Нет, — покачал головой Девлин. Он не желал оставаться наедине с женщиной и ее темными вестями. — Может, приказать принести еды и питья? — неожиданно спросил он, вспомнив наконец о правилах гостеприимства. Все что угодно, только бы немного оттянуть разговор.

— Спасибо, не надо.

Девлин подождал, пока Исмения присядет, потом сам занял стул напротив нее. Стивен притащил табуретку и устроился справа от своего друга.

— Ты когда-нибудь встречался с таким чародеем? — спросила женщина.

— Вроде нет. — Хотя будь в Кингсхольме таковой, он вряд ли объявил бы о своем присутствии. — Правда, это не первый раз, когда против меня используются заклинания.

— По возвращении из Эскера на нас с Девлином напал элементаль, пришедший из тьмы, — пояснил Стивен. — Мастер Дренг, королевский маг, сказал, что это было дело рук могучего чародея.

Исмения нахмурилась.

— А сам маг видел элементаля?

— Нет. Он встретился нам за пределами города.

— Тогда это мог быть и не элементаль, а любое другое существо магического происхождения. Созданное колдовством, но не обязательно такого рода.

Какая разница, был то элементаль или другая тварь? Важно одно, что его отправили убить Избранного, и только благодаря удаче им со Стивеном удалось уничтожить монстра.

— Мастер Дренг был уверен, что это элементаль, — сказал менестрель. — И больше того, элементаль смог найти нас из-за того, что на Камень Души наложили заклинание.

— Мне не приходилось слышать о Камнях Души, — заметила Исмения.

— Это один камень, расколотый надвое, — пояснил Девлин, горько улыбнувшись. — Половина вставлена в это кольцо, другая хранится в королевской часовне в Кингсхольме. Камень связан с моей душой, поэтому он светится или меркнет в зависимости от состояния моих сил.

Кроме того, если поместить Камень Души на мозаичную карту королевства, можно отследить, где находится Избранный.

Девлин считал камень омерзительной вещью. Внутренняя борьба человека не должна быть доступна для взгляда посторонних. Это только укрепляло недоверие воина к магии.

Оказывается, есть вещи пострашнее, что подтвердили следующие слова Исмении.

— Не могу сказать, сделал это тот же человек или нет, но твой разум действительно околдован. Давно ли ты заметил, что с тобой творится неладное? Странные сны или видения, которых никак не объяснить?

— Это началось в канун Середины Зимы. Во время ритуала поминовения мне явилась фигура. Я принял ее за лорда Хаакона, явившегося, чтобы поиздеваться надо мной.

"Глупец, ты впустую тратишь время, изливая свою боль бездарным идиотам. Они не смогут помочь тебе. И никто не сможет".

Девлин прикусил губу до крови, почувствовал солоноватый привкус на губах, призывая боль в союзники против шепота в голове.

— Вот, значит, как это было сделано, — почти неслышно пробормотала Исмения. Она закрыла глаза и соединила ладони.

Постояв без движения несколько мгновений, колдунья вновь открыла глаза.

— Ты должен понимать — все, что мне известно о таком виде магии, я почерпнула из книг или бесед с другими людьми, изучающими невидимое царство. Я могу предполагать, но не сказать наверняка.

— Понимаю, — проговорил Девлин.

— Даже необученный разум отчасти защищен от магии. Чтобы пробить эту защиту, колдун должен находиться в тесном взаимодействии с жертвой. Может быть, именно поэтому он послал элементаля вместо того, чтобы применить заклинание.

Стивена явно заинтересовали такие детали. Без сомнения, мастер Дренг также не отказался бы послушать мудрую женщину, будь он здесь. Девлину же теория была ни к чему. Ему требовались ответы.

— И что случилось в канун Середины Зимы?

— Во время ритуала ты сам снял защиту, чтобы встретиться с теми, кто уже отошел в царство Владыки Смерти. Чародей просто дождался начала ритуала, а потом напал на тебя. Стоило ему коснуться твоего разума, как он установил между вами связь. Он может слышать твои мысли, а голоса, беседующие с тобой, без сомнения, посланы им.

Девлина бросило в жар и едва не вывернуло. Чужой человек копался в его голове, чувствовал все переживания, его боль, надежды и даже мысли. Самое чудовищное вторжение, которое только можно представить. Насилие над душой.

Избранный с трудом сглотнул. Стивен положил руку ему на плечо, и воин порадовался, что менестрель рядом.

— Вы уверены в этом? — спросил музыкант.

— Уверена, — ответила Исмения. — Есть другие, которым открыто больше, чем мне, но они не живут в городе. Я могу послать к ним за советом, если хочешь.

— Нет, — покачал головой Девлин. Глава Микал поручился за Исмению, и все же это не значит, что воин готов довериться другим магам. Любой из них может оказаться врагом.

— А мог ли наложить заклятие кто-нибудь из нашего народа? Единственными чужеземцами, которые оказались рядом в тот день, были хозяин гостиницы и его дочь, а они занимались своими делами и не могли затеять такое. И только один из наших знал, когда проводится ритуал и когда я окажусь уязвимым для такого нападения.

— Подобное колдовство использует силу других людей, поэтому противоречит кодексу магов. Я никогда не слышала, чтобы человек из нашего народа занимался таким. Впрочем, если чародей достаточно силен, он мог наложить заклинание с большого расстояния, находясь за сотни лиг.

— Кроме того, может быть, о ритуале поминовения знают и не все, но это не тайна, — прибавил Стивен. — Я знал о нем до знакомства с тобой.

Странно, и тем не менее у Девлина полегчало на душе, когда он понял, что напал на него скорее всего не кейриец.

Гораздо проще свалить все на безумие безликого врага, нежели предполагать, что давние знакомые решили отомстить ему таким образом.