Александр Белаш - Оборотни космоса

• Название: Оборотни космоса
• Автор: Александр Белаш
• Издательство: Лениздат, «Ленинград»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2006
• ISBN: 5-289-02345-3

Воистину нет предела умению Фортуната Кермака попадать в разнообразные экстремальные обстоятельства — и выкручиваться из них с прибылью. Неудивительно, что в конце концов такими способностями заинтересовались спецслужбы планеты Ньяго, на которую Форт прибыл, чтобы купить космолет. Но вместо этого ему придется стать экспертом по чрезвычайным ситуациям, да еще работать в паре с самым необычным человеком, с каким может свести судьба.

В подземных мегаполисах Ньяго высокие технологии смешаны с верой в двойников и оборотней, военные применяют магию, а пираты насылают демонов. Мир готов погрузиться в хаос: подступает нечто, несущее безумие и гибель, и Форту предстоит нелегкая задача — остановить Зверя, рвущегося из бездны... Кто знает, может, именно в этом и заключается его предназначение?

---

— Я всегда считал, что ты на диво догадливый малый.

— Всё, что я предполагаю вслух, — не более чем домыслы, — тотчас залакировал свои рассуждения Pax. — Мои личные версии, высказывать которые полковнику я воздержался. Есть обстоятельства куда более важные — скажем, моё обязательство о плате и люгере.

— О-о, наконец-то я слышу здравый голос делового контрагента! Плата — это слово ласкает мне сердце. Семьдесят тысяч экю в честных туанских отах. Когда я смогу прижать их к груди? Сгораю от нетерпения. А вопрос о надбавке вы не обсуждали? По-моему, я её заслужил. Напоминаю: ныряние в сифоны, к которому я не приспособлен, плюс к тому — подводные работы высоко оплачиваются...

— Подводные работы?

— Ну, если ты считаешь плавание в дерьме без акваланга плёвым делом... Затем смертельный риск у Диска.

— Кажется, ты говорил, что на тысячу эг тебе плевать.

— А взлёт сквозь заколоченную шахту?

— Эксперт, доплата за риск не оговаривалась. Семьдесят тысяч, льготы по кредиту — и точка...

— Да, Папа намекал мне, что Сёган — жмот.

— ...но некоторые люди из Общества любителей свинок решили сделать тебе кое-какие подарки. Например, господин Ньяро Нарива — он возглавляет Судоревизионную и классификационную коллегию планеты — организует тебе запись люгера в судовой регистр Ньяго...

— Хм, носить ваш флаг — удовольствие не из дешёвых.

— ...на благоприятных условиях, по рубрике «Судовладельцы, отмеченные знаками отличия Трёх Градов и Авако». Будешь платить полторы арги с тонны грузовместимости за имперский год.

— Это уже другой разговор! согласен. Стоп, какие знаки отличия? Мне наград не надо!

— Я не закончил. «Эрке Небек» установит за свой счёт внутреннюю обшивку люгера; прикинь, сколько ты сэкономишь. Угута Ониго посодействует с наймом временного экипажа, сроком на четыре имперских месяца, пока не наберёшь свою команду. Ставку этим людям будет платить град, а ты — только процент от фрахта.

— Так, я не уяснил — Нарива из Ньяро, Небек, Ониго... при чём тут любители свинок?

— Они и есть любители, свиноводы высшей степени посвящения, правление Общества. Туда входит и некто Сёган, он тоже похлопотал о подарках для тебя... У нас нет парламентов и партий, но люди должны как-то объединяться. Роль политических партий играют Общества — любителей свинок, лемуридов, викусов, цветов, насекомых и прочего. Свиночники — очень влиятельная партия! Ты много выгадаешь, если сохранишь с ними добрые отношения. Тем более, что они к тебе расположены.

«Действительно, чем свинки хуже тотемов землян — слона, осла, орла, мифической двухголовой птицы — или красной буквы, или синего колеса? Зачем мы хотим навязать всем свой образ мысли, свой уклад жизни, социальный строй и свои тотемы?.. Не записаться ли мне в одну партию с Сёганом?..»

— Я не пересекался с ними, кроме Ониго. Почему они стали так внимательны ко мне?

— Ну как же! ты выяснил причину мора свинок — и устранил её. Свиночники такое не забудут. Они представили тебя к награде, вот и повод к подарку от Нарива. Осталось принять.

— Хорошо. Эту медаль я возьму. Но у меня встречные условия: никаких помпезных церемоний, никакой шумихи по TV, никаких фото в прессе — я боюсь, что Ониго их вырежет и превратит в двойников, — и никаких ссылок на моё паспортное имя! Если снимать и транслировать — только в оцифровке, с перекройкой лица до неузнаваемости.

— Как скажешь. Но награда — не медаль. Тебе выдадут сертификат на звание «Большого Друга Свинок» и вручат пару животных — свина и самочку. Небольшую церемонию вручения придётся стерпеть.

— Договорились, это мне подходит! Могу я сам выбрать зверьков?

— Нет, выбор доверен Обществу любителей. Они уже объявили конкурс на подарок Большому Другу, и полсотки мириадов держателей свинок выразили желание уча...

— О, нет! нет, не надо мириадов! Pax, избавь меня от свинства!

— Из них путём конкурса отобрана четверть мирна...

— Можно как-нибудь остановить это свинское безумие?!

— Компьютер определит финалистов. Нами решено, кого он назовёт — девочку Медеро из семьи Родон, она тебе знакома, и мальчика... Гутойса Гиру, сына Тими. Компьютер туп и слеп, поэтому ради добра результат можно подправить, чтобы все были рады — нао, граждане, женщины, мужчины, дети и взрослые.

— Уф... только двое... это я выдержу. Теперь ты понял, как я приобретаю звания? Женили меня обманом, в солдаты произвели посмертно, а другом свинок объявили так, что не отвертишься!

— И самая весомая причина, по которой ты оказался на свободе...

— Не томи, выкладывай. Чем я ещё угодил Ньяго?

— Земляне должны помогать друг другу, — лукаво подмигнул Pax.

— Земляне... да, причина важная, — улыбнулся и Форт. — Ты так и не выяснил своё происхождение?

— И не выясню. Мусултына ты убил, а больше никто не знал, откуда я родом. Землянин — и только.

— Да, смерть Папы — большая потеря... Но на твоём месте я не стал бы унывать. Помнишь, ты назвал меня «запоминающим устройством»?

— Я вовсе не хотел тебя обидеть! — Взгляд Раха стал тревожным.

— Без обид. Речь идёт о моей стойкой памяти. Пока Мусултын был жив и принимал меня за Раха, он выболтал мне тайну твоего появления в Аламбуке. Рассказать? или предпочтёшь оставить всё как есть?

— Говори. — Pax напрягся и слегка побледнел, подозревая, что услышит о себе нечто ужасное. Но всё оказалось куда хуже.

Стоило Форту произнести несколько фраз, как Pax громко вскричал:

— Не может быть! Они же никакой дрессировке не поддаются!

— Ониго доказал обратное. Погляди в зеркало — и увидишь, каких блестящих результатов он добился.

— Я не верю! это неправда!

— Маджух подтвердит, если жив. Он был там вместе с Папой. — И Форт сочувственно приложил ладонь к щеке, а другой ладонью провёл вдоль руки взволнованного Раха, не касаясь её. — Видишь, парень, нам обоим есть над чем поломать голову. Мне — над тем, кто есть я, а тебе — над тем, кто есть ты.

Медеро не верила своему счастью.

Всего неделю назад она ходила понурая и увядшая, выполняя поручения, как заводной солдатик. Полночь без сна, учёба по инерции, в сонливом равнодушии. От всех Медеро слышала лишь одно слово: «Надо». Надо вставать по звонку, надо умываться, есть, пить таблетки, надо идти в школу, готовить домашние задания. Надо быть аккуратной, сдержанной, весёлой...

А зачем надо?.. Кому это надо? Лично Медеро всё было безразлично. Она потеряла интерес к учёбе — так сказала докторица. «Перестала соотносить своё поведение с потребностями выполнять задачи в коллективе», «углубилась во внутренние проблемы, занимается самокопанием».

Мамаша была заодно со всеми: «Сколько можно хныкать, носом хлюпать? И всё из-за какой-то свинки?»

Не какой-то, а самой дорогой и любимой! Как им объяснить, что произошло в душе, когда Медеро держала в руках Луду, безвольно обвисшую, как тряпочка, с запрокинувшейся головкой? А ведь Медеро всем успела рассказать, что скоро у Луды будут малыши, и соседские ребята уже организовали очередь, чтоб разобрать свинят, теребили родителей насчёт квоты на домашнего зверька, ждали, готовили коробки с мягкими подстилками. И вот — умерла!..

Слёзы душили Медеро каждый раз, когда она вспоминала свою любимицу. Девочка впервые осознала, что такое смерть, что каждый — и она тоже — может умереть в любой момент. Это тяжёлое, ужасное знание вырвало её из беззаботного мира детства.

Подружка, желая утешить Медеро, вернула ей полугодовалого сына Луды, но прежней радужной жизни возвратить было нельзя.

Поэтому, когда объявили конкурс на двух лучших свинок в подарок Большому Другу, Медеро решила принять в нём участие. Она пошла в отборочную комиссию ещё и затем, чтоб доказать, что не «оторвалась от людей» и не «занимается самокопанием».

И — о чудо! она выиграла! Прошла оба тура, а в финале её свина выбрал безошибочный компьютер. Мамаша на радостях чуть не раздавила дочку в объятиях, сестрица Олес вихрем кружилась с Меде по комнате, вопящие Бакра с Тарьей чуть на ушах не ходили, а малыш Бун, видя их необъяснимое буйство, от испуга разревелся.

Общество любителей свинок наградило Медеро премией в сотку крин, а школа дала на две ночи освобождение от учёбы. Все две ночи мамаша таскала дочурку по магазинам, замотав её до изнеможения примерками, зато теперь у Меде была самая лучшая блузка, приталенная курточка, комплект шорт и носков под цвет и лакированные сандалии.

На церемонию в правление Общества их пригласили письмом, которое принесла не пневмопочта, а живой курьер с рельефными бронзовыми свинками на воротнике форменной куртки. До сих пор столь почётный почтальон не заходил в квартал! Держа нарядную Медеро за руку, мамаша шла гордая и ликующая, блестя глазами и торчком поставив уши. Медеро несла переноску со свином, прижимая её к груди. Сын Луды тоже волновался и то стрекотал, то попискивал.

В актовый зал, к неудовольствию мамаши, пропустили одну Медеро. Служители правления потребовали сдать мобик с видеокамерой: «Здесь съёмка запрещена», — но мобика у Меде не имелось. Они детектором поискали на ней спрятанную электронику, не нашли, и только тогда открыли входную дверь.