Александр Белаш - Оборотни космоса

• Название: Оборотни космоса
• Автор: Александр Белаш
• Издательство: Лениздат, «Ленинград»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2006
• ISBN: 5-289-02345-3

Воистину нет предела умению Фортуната Кермака попадать в разнообразные экстремальные обстоятельства — и выкручиваться из них с прибылью. Неудивительно, что в конце концов такими способностями заинтересовались спецслужбы планеты Ньяго, на которую Форт прибыл, чтобы купить космолет. Но вместо этого ему придется стать экспертом по чрезвычайным ситуациям, да еще работать в паре с самым необычным человеком, с каким может свести судьба.

В подземных мегаполисах Ньяго высокие технологии смешаны с верой в двойников и оборотней, военные применяют магию, а пираты насылают демонов. Мир готов погрузиться в хаос: подступает нечто, несущее безумие и гибель, и Форту предстоит нелегкая задача — остановить Зверя, рвущегося из бездны... Кто знает, может, именно в этом и заключается его предназначение?

---

— Здесь привыкаешь к тому, что живёшь на виду. — Зенон без интереса осматривал убогую обстановку номера. — Извини, что помешал, — но толку от твоей хак-атаки всё равно не будет. Ушастые не терпят, если кто-то забирается в Сеть без их ведома.

— Отыскал меня по списку приезжих?

— Да; все наши так ищут знакомых.

— Зачем ты явился?

— Поговорить о люгере. Ведь тебе нужен люгер?

— А тебе нужен врач. Ты что-то впрыснул или покурил, чтоб лучше выглядеть, но здоровей от этого не стал.

Действительно, Зенон смотрелся не настолько скверно, как недавно в «Кабарете». Осанка его стала твёрже, порывистые движения смягчились, а мимика, жестикуляция и голос перестали намекать на нервный срыв с минуты на минуту.

— Это неважно. — В лице Зенона что-то дрогнуло, как от укола. — Речь идёт о хорошем судне по приемлемой цене.

— Ты бы сначала вызволил из-под ареста своё судно.

— Враньё, — слишком громко ответил Зенон, сдвинув брови. — Кто сказал?

— Говорят.

— В «Кабарете»? может, Буфин?

— Зачем зря гадать?.. Был разговор о превратностях судьбы, упомянули тебя — вот и всё.

— Превратности... — Заложив беспокойные руки в карманы, Зенон прошёлся от стены к стене. — Ну да, так и есть. Мне нужно всего пятьдесят тысяч бассов. Я рассчитаюсь с банком, а ты получишь люгер. Вполне подходяще для нас обоих!

В сфере космических перевозок вертятся очень большие, нередко астрономические суммы. На их фоне 50 000 В — почти пустяковина. Но Форт был прижимистым централом и отлично знал — если потеряешь счёт деньгам, скоро окажешься голым и в долгах. В Сэитрал-Сити человек с годовым доходом 50 000 состоит в имущественном классе выше среднего и живёт в охраняемом квартале престижной части Города. В прежнем воплощении, в роли наладчика игральных автоматов, Форт получал всего 3620 В в год.

— Сколько хотят за люгер те, кого ты представляешь?

— В экю — три восемьсот, — быстро проговорил Зенон, не отрывая пристальных глаз от лица Форта. — Судно не новенькое, но ни под судом, ни в розыске не состоит. Покупку заверит градская торговая палата.

— Долго было в эксплуатации? капремонты? замены движков?

— Налётано сорок семь имперских лет. Два ремонта, три замены. Как видишь, я ничего не скрываю.

— Извини, Зенон, по это — старьё, — почти искренне вздохнул Форт, стремясь благовидно отделаться от злосчастного шкипера и его старомодного товара. Жалость жалостью, а чутьё подсказывало, что добра эта покупка не сулит.

— Нет, погоди! — Зенон засуетился. — Есть сертификат регистра Ллойда о годности к полётам. Судно законно выставлено на продажу, убедись сам. — Он развернул перед Фортом лист прейскуранта.

— Зачем ты это показываешь? здесь написано — б/у, износ 19/64. По-твоему, я прилетел сюда скупать second-hand?

— Это нормальное, это исправное судно, — настойчиво убеждал Зенон, пытаясь внушить Форту мысль о необходимости покупки. — Оно пригодно, оно ещё долго прослужит.

— Зенон, ты капитан. Должен соображать, что судно б/у — коллекция сюрпризов и подвохов. Не надо меня зомбировать, я не куплю.

— Половина грузового флота вообще просится на слом — но летает и возит товар!

— Я понимаю, что тебе срочно нужны деньги, но ничем не могу помочь. Если бы мы вместе работали и я знал, чего от тебя ждать, — кредитовал бы просто так, на раз. А кто мне поручится, что прейскурант не липовый и фирма не протезная? кто подпишется, что ты насквозь честный парень?

— Могу назвать хоть десять человек, — даже почти потеряв клиента, Зенон не отступал, — они подтвердят, что я не замешан ни в каких...

— ...и это будут десять твоих приятелей. И я им должен доверять? Спасибо, не надо. Я здесь никого не знаю — абсолютно никого!

При этих словах дверь вновь открылась, и вошёл Pax, которого Форт уже мысленно похоронил. Pax был измятый, испачканный; ноги, лицо и кисти рук — в кровоподтёках и ссадинах, жилетка порвана, на водолазке — отпечатки ньягонских подошв. Под багровыми отметинами на лице застыла маска высокомерия и подозрительности.

Зенон, обернувшись к Раху, замер с открытым ртом.

— Вон, — отрывисто бросил ему Pax, для наглядности указав на дверь.

— Но, офицер! на каком основании? — Зенон вышел из оцепенения. — Я что, не могу выпить кофе с приятелем?

— Твой приятель не пьёт кофе.

— Правда? — Зенон поглядел на Форта.

— Больное сердце, — развёл руками Форт с самым лживым выражением.

— Может быть, тогда выпьем чаю?

— И чая он тоже не пьёт, — непреклонно сказал Pax. — Вон, кому говорю.

— Всё-таки я не согласен. Я пришёл к земляку, мы беседуем, а вы меня выгоняете...

— Не надо было попадаться. — Реплика явно касалась чего-то, что оставалось за пределами беседы. — Мне повторить приглашение?

— Мы не закончили, — сказал Зенон на прощание. — Ещё свяжемся, в другой раз.

— Вы знаете, кого впускаете в свой номер? — с нажимом спросил Pax, едва дверь закрылась.

— Я не впускаю. Ко мне все сами входят, не стучась. Pax, я жутко рад, что...

— Он контрабандист.

— О-о... а я думал, он торгует крадеными судами.

— Нет, это не его профиль. Он честен во всём, кроме импорта мимо таможни. Но я категорически не советую заключать с ним сделки. Надо иметь дело с легальными партнёрами. И вообще я крайне удивлён, обнаружив его здесь — и в качестве посредника.

— А что было делать? по TV показали, как тебя топчут ньягонцы, и я не рассчитывал увидеть тебя живым.

— Обошлось.

— ...волей-неволей начнёшь искать посредников. Правда, искать я ещё не начинал — просто Зенон шёл за мной по пятам от «Кабарета». Ему сильно нужны деньги — банк арестовал его корабль.

— Да ну? какая неожиданная новость...

«Похоже, я сболтнул лишнее», — огорчился Форт.

— Ты получил медицинскую помощь? — сменил он тему. — Бывают внутренние травмы, которые не сразу проявляются.

— Да, меня осматривали. Кости целы, кровотечения нет. — Pax старался выглядеть молодцом, с усилием сохраняя здоровый вид и скрывая боль, но лицо его осунулось, осанка была скованной, плечи — напряжёнными, а движения — неуверенными и замедленными. Он опустился на мат и несколько ослабил выдержку — сгорбился, осторожно проводя рукой по животу, склонил голову. Офицер клана выглядел куда бледней, чем раньше.

— Мне надо выспаться. Я останусь у вас. — Разрешения Pax не спрашивал; видимо, людям клана позволялось многое. — Это не стеснит вас, мотаси Фортунат. Я не храплю.

— Что за суматоха произошла на стадионе? показывали недолго... я ничего не понял.

— Я тоже. — Pax поднял злое измождённое лицо. — Именно этим мы с вами и будем заниматься.

В самом деле — заснув, Pax не храпел. Зато он метался, стонал и много говорил во сне — порой по-ньягонски, а иногда на другом языке.

Обрывки его сбивчивых речей, которые Форт смог разобрать, были такими, что лучше б их вовсе не слышать. В конце концов Форт вышел из номера и, плотно закрыв дверь, до конца днёвки простоял в коридоре, потому что неприятно было видеть белое лицо с закрытыми глазами — говорящее, искажённое в гримасах и сочащееся каплями пота — и ещё руки, судорожно ищущие что-то.

Коридор заполнен тугим, неподатливым воздухом; идти сквозь него трудно, словно ноги и плечи преодолевают упрямую силу эластичных тяг. Приходится буквально продавливать себе путь, раздвигая туловищем студенистый вязкий воздух. Бегом? да, бегом, что есть сил, но бег чудовищно замедлен, а моменты безопорных скачков длятся целую вечность. Воздух расплёскиваетсягустой жижей под босыми ногами. Мутная пелена наползает сзади, до колен заливая коридор млечно-голубой дымкой. НЕ КУРИТЬ! «НЕ» широко замазано грязью, сохранившей следы пальцев, осталось только «КУРИТЬ!». Редкое, напряжённое дыхание не наполняет грудь свежестью, словно в воздухе нет кислорода. И стекло, всюду стекло. Рельефный рисунок превратил зеленоватую гладь в полупрозрачную, обманчиво проницаемую, размывающую и скрывающую истинный облик тех, кто за стеклом. Стеклянные стены, потолок-зеркало — вскинь голову, и из перевёрнутого мира на тебя с испугом взглянет лицо стоящего на потолке, подвешенного за ноги. Мокрое, холодное лицо, обтекающее неторопливыми языками и комками стеклянно-синего желе. Приоткрытый рот забит гелем; на переносице, щеках и подбородке — красно-синюшный след маски, глаза обмётаны беловатой мазью.

Вдоль стен, с усилием пронизывая воздух. Здесь должен быть замок, запор, но ключ-рукоятка потерян — где он? надо вернуться за ним? нет, уже нет времени. Сегменты аквамаринового стекла разделены полосами металла, там встроены панели управления — но код забыт! забыт!

Всё предельно просто. Выпить, это вишнёвая вода. От питья немеет язык, становится пусто и тепло в горле. Здорово, правда? «Нездорово». — Слова не выговариваются, путаются во рту, язык толстый и непослушный. Теперь представь, что ты акванавт. Дышишь через маску. Раз-два, раз-два, вдох-выдох. Весело? «Не весело», — гаснет в голове порыв ответить. Пол, потолок — колесом, вокруг, и всё мелькает; хочется ухватиться и вцепиться, чтоб не полететь...