Александр Белаш - Оборотни космоса

• Название: Оборотни космоса
• Автор: Александр Белаш
• Издательство: Лениздат, «Ленинград»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2006
• ISBN: 5-289-02345-3

Воистину нет предела умению Фортуната Кермака попадать в разнообразные экстремальные обстоятельства — и выкручиваться из них с прибылью. Неудивительно, что в конце концов такими способностями заинтересовались спецслужбы планеты Ньяго, на которую Форт прибыл, чтобы купить космолет. Но вместо этого ему придется стать экспертом по чрезвычайным ситуациям, да еще работать в паре с самым необычным человеком, с каким может свести судьба.

В подземных мегаполисах Ньяго высокие технологии смешаны с верой в двойников и оборотней, военные применяют магию, а пираты насылают демонов. Мир готов погрузиться в хаос: подступает нечто, несущее безумие и гибель, и Форту предстоит нелегкая задача — остановить Зверя, рвущегося из бездны... Кто знает, может, именно в этом и заключается его предназначение?

---

— Пусть лучше схватят, чем я кинусь в пропасть.

— Ты не представляешь, что это за люди! Они будут тебя пытать. Резать пальцы до локтя и выше.

— Чепуха, небольшая поломка. Дело поправимое.

За стеной, где был встроен лацпорт, раздался слабый скрип.

— Ставят заряды. Одевайся, и немедленно уходим!

— Я сказал — остаюсь. Ты меня прыгать в прорву не уговоришь, даже не пытайся. Забирай мои воздушные патроны, пригодятся.

— У них есть плавучесть. Грузы оставим. Я тебя дотащу до колена, там будет легче.

— Ни за что.

— Объясни мне наконец, из-за чего ты не можешь плыть! Сюда ты плыл без всяких возражений!

— С гравитором. Без него я плаваю не лучше вон той глыбы. Проваливай, Pax, и поскорей. Ты должен дойти до Ониго и сдать нашу информацию. Я как-нибудь выкручусь.

— Но почему? почему ты такой упрямый?! я же тебе предлагаю...

— Потому что боюсь!! — повысил голос Форт. — Да, боюсь до ужаса и высоты, и глубины!

— А смерти?!.. Лучше в сифон, там спасение. Чёрные будут мучить, потом убьют — без вариантов!

— А вот смерти я нисколько не боюсь, — ответил Эксперт с неожиданным спокойствием. — Смерть — это ещё не всё, Pax.

— Ты сумасшедший.

— Уходи быстрее. Ты не забыл мой лайтинг?

— Да; вот он, бери.

— На фиг не нужен. Я начну стрелять, они в ответ... не хочу я этого. Если вернёшься, принеси его мне. Плыви же наконец, ты!..

Заряды грохнули. Дверь, покачнувшись, отошла от обвязки — и тотчас в темень пещеры ворвались слепящие пучки света и пронзительные крики:

— Не двигаться! Одно движение — и крышка!!

Дукиным парням предстало зрелище — одинокий эйджи в мокрой и перепачканной одежде, безмятежно сидящий с поднятыми руками на камне у воды. От него ощутимо тянуло острой помойной вонью.

— Привет, ребята! — радушно сказал он. — Всё в порядке, я сдаюсь.

— Эй, не дёргайся! — предупредил Дука из-за спин своих удальцов. — Никаких резких жестов, иначе тебе шмак!

— Тут что-то нечисто, — прошептал отрядный главарь. — Всё осмотреть! Не может он быть таким спокойным...

— Наручники. Ну-ка, руки вперёд! — Парень нервно облизнулся, смыкая браслеты эйджинского образца на запястьях неуловимого Духа. Неужто небывалое свершилось, и Бесследный пойман?!.

— Дать ему по башке, чтоб вырубился.

— Нет, ногу прострелить.

Форт продолжал солнечно улыбаться, порой даже подмигивая группе захвата. Возня вооружённых человечков выглядела потешно — ощетиненные, держащие его на прицеле нескольких стволов, они почти тряслись от нервного напряжения... и страха.

— Не бить и не стрелять. — К нему продвинулся косолапый, но мускулистый и подвижный ньягонец, из-за простуды гнусаво говоривший в нос. — Я порченым товаром не торгую. Ну, здорово, страхолюдина! Ты мне в два человека обошёлся. Но так и быть, откуп за них я выплачу из премии, которую получим за тебя. Пойдёшь по-хорошему или тебя нести как тюк, на шесте?

— Отчего же не пойти, пойду. — Форт встал; ньягонцы отпрянули. — Договоримся — ни я вас месить не стану, ни вы меня портить.

Слово «месить» из уст пленника в кольце врагов прозвучало забавно, но никого не насмешило. Почему-то аламбукцы верили, что он сможет сделать то, о чём сказал.

— Идёт! — обрадовался Дука, звучно втянув сопли. — Умел ты лютовать, умеешь и проигрывать. Удальца сразу видать!

«Лютовать? — В Форте зашевелились сомнения. — О чём это он?..»

— Их было двое. Один ушёл водой. — Следопыт показал Дуке крохотный обрывок красной фольги, слетевшей с пломбы воздушного патрона.

— Далеко не уйдёт, — бросил главарь. — В прошлую луну Хитники там с полкентаря подрывной замазки заложили, узость завалили. Воде проток есть, а щели — разве что викус пролезет. Вы, — указал он, — втроём останетесь и покараулите. Как патронам время выйдет, помолитесь об утоплом — и домой.

«Ах, разбойник мой благоразумный, — с горечью закручинился Форт, — как же ты попал! Только до срока не вылезай. Хоть бы тебе патронов хватило...»

— Или бомбу туда бросить? — задумчиво молвил отрядный техник.

Форт прикинул, как бы врезать ему ногой. Можно напрячься и сделать из этой компании кучу мяса, мятого с костями... Нет, слишком разбрелись, все с бластерами. Не ровен час, огневой шнур в голову схватишь — где потом глаза менять? в «Роботехе» таких не вставляют. Он пригляделся радаром к запалам гранат. Нет, принцип их действия — механический, луч не поможет.

— Сдурел? — покосился главарь. — Патроны лопнут, жмурик не всплывёт. Сидеть и ждать!

«Да, парни, для вас это самое верное! Но не завидую вам, если вы его дождётесь».

— Пошли, удалец! — позвал Дука. — Путь не близкий; тебе будет время поразмыслить, о чём говорить с Папой.

Шагая в наручниках под круговым конвоем ньягонцев, каждую секунду готовых пустить в ход бластеры, Форт почти блаженствовал. Как ни взгляни, это лучше, чем нырять в помои, гадать, куда смоет тебя бушующая река грязи, или ломать голову над гамлетовским «Быть или не быть?», стоя на краю сифона, ведущего в неизведанные тартарары. У арестанта есть хоть какая-то определённость и пусть тусклые, но конкретные виды на будущее.

Удача и неудача чередовались самым невероятным образом. Позапрошлой ночью он провожал на Иссу издёрганную Коел в кандалах. Коел явно хотела остаться, всюду ей чудились недобрые знамения — то запуталась в цепях и чуть не упала, то фото на карточке не похоже на неё, то перепроверяют разрешение па вывоз, а лифт вот-вот улетит. Еле спровадил! И что теперь? она вольная, дознаватели Гэлп с неё пылинки сдувают, а её хозяин-миллионер — скован после купания в нечистотах и находится на пути то ли к эшафоту, то ли к мастерам заплечных дел. У фортуны нет полярности, она — рулетка в казино.

Вели Форта долго — извилистыми кружными путями, по неосвещённым коридорам. Первая половина суток миновала, началась днёвка. Чёрный город немного стих, стало не так людно; кое-где в проходах спали на полу, раскатав ветхие и дырявые губчатые подстилки. Идущие впереди расталкивали спящих ногами и велели живо убираться с дороги.

За прочными воротами широкого тоннеля открылась фешенебельная нора Старшего Окурка. Двери, двери, двери — за каждой новой дверью комнаты всё просторней и роскошней. Полы лаковые, стены в коврах, какие-то плевательницы, не то антикварные пепельницы дымятся, помосты-возвышения с плетёнками, переливающимися бисерным рисунком, расписные ширмы и шёлковые занавеси с бахромой.

Чем дальше, тем строже и крепче охрана. В конце концов накачанные ушастики раздвигают створки, покрытые художественной резьбой и инкрустацией металлами по дереву — открывается зал с гобеленами, где потолок затянут тканью, на полу бело-жёлтым деревом в чёрном паркете выложены дорожки для хождения, а сидячие помосты застланы коврами. Вежливо поклонившись низкой притолоке, Форт провел сканером по дверной коробке — ого! под гобеленами спрятан опускной изолирующий щит. Похоже, с носителя серии «ганза». Сигнал тревоги — он рухнет, наглухо отсекая помещение от мира. А здесь всерьёз заботятся о безопасности!..

На возвышении напротив входа восседали двое: по центру — насупленный и плотный бритоухий самец в одеждах из тонкой тиснёной кожи кровавого цвета; справа и кзади от него — лемур потоньше, глядящий исподлобья с недоверчивым прищуром, сильный и изящный, сложивший руки на груди. По подрезанным ушам и искусно, почти художественно разорванным ноздрям в нём угадывался видный, знаменитый криминальными деяниями удалец.

У стены по обе стороны помоста стояли охранники, державшие бластеры на изготовку, а над головами сидящих висел большой бубен с бородой из узловатых верёвочек, украшенный по ободу высушенными ушами и хвостами. На ударной поверхности было во весь бубен намалёвано чёрным сюрреалистическое лицо: венчик из пяти глаз, два носа и рот с бессчётным количеством зубов, причём все сплошь — длинные клыки.

«Икона, что ли?..»

Учуяв амбре, исходившее от тела и одежды Форта, все скривились и наморщили носы.

— Ну что, сыночек — вот и свиделись! — сказал кожаный, не отводя тяжёлого взгляда.

— Это вы мне? — уточнил Форт, не веря услышанному.

— А то кому же?! — Кожаный нехорошо осклабился. — Какой бы там обряд Унгела ни справляли, мне на них — тьфу! Усыновили тебя не по правде, это любой мудрец подтвердит. Ты, как бы оно ни было, мой сын и только мой.

Мир, и без того перекошенный, кувырком встал на уши. Форта озарило ощущение полной и окончательной путаницы — ловили не его, и слова бритоухого адресованы не ему.

Но тогда — кто же такой Pax?!.

— Мало ли, как ты ко мне в письмах обращался... — продолжал кожаный.

«Что ещё за письма?!.»

— ...никаким письмам наше родство не поколебать. Помнишь письма-то свои, какие они были?

— Обычные, — повёл плечом Форт.

— Обычные? Отцеубийцы такие письма пишут, а не любящие и почтительные сыновья!