Александр Самсонов - Гиперборейский Ключ

• Название: Гиперборейский Ключ
• Автор: Александр Самсонов
• Издательство: АРМАДА: «Издательство Альфа-книга»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-93556-775-X

Для деревни Ламбушки наступили трудные времена. Одна напасть следует за другой, и не видно им конца. По мнению исконного хозяина этой земли Кощея, основная причина тревожащих событий — таинственный артефакт под названием Гиперборейский Ключ. Магический жезл, изготовленный из кости плотоядного единорога, притягивает новые беды к порубежью земного мира и Кромки, где согласно данной несколько веков назад клятве встал заслоном древний род боярина Басанова.

Астрологические прогнозы, рунные знаки — все показывает, что час настал. И отряд во главе с Лесным Хозяином идет в таинственный Гиперборей, чтобы раз и навсегда избавить родную землю от тех опасностей, что притягивает к себе зловещий Ключ.

---

— Я не верю, что у старшей жрицы нет запасов необходимых зелий, но и не сомневаюсь, что другие народы придумают какую-нибудь новую гадость, — со вздохом добавила амазонка.

Вскоре из кустарника, тяжело дыша, вывалился Кощей. Одежда на нем местами была разодрана в клочья и покрыта бурыми пятнами крови. Лезвие обнаженной шпаги щербилось глубокими царапинами и заусенцами. Через все лицо наискосок алела кровавая полоса.

— Пошли быстрее, — надрывно крикнул он и, не оглядываясь, вновь нырнул в зелень прибрежных кустов.

Отряд ринулся за ним. Кощея догнали лишь на самом берегу. Он, не выпуская оружия из рук, внимательно глядел на противоположный берег. Едва все — сгрудились за его спиной, Лесной Хозяин медленно вошел в воду и по заметному мелководью направился к другому берегу.

Переправа прошла без трудностей. Местами вода доходила до пояса, но течение оказалось не таким сильным, как это представлялось с берега. По-летнему теплая вода приятно ласкала тело. Не удержавшись, Никита несколько раз полностью окунулся в ленивый поток. Его примеру последовали девушки, только Кощей не стал окунаться, а просто обтер мокрой рукой лицо и шею.

Другой берег реки представлял собою густо заросший кустарником полутораметровый земляной вал естественного происхождения, за которым расстилалась широкая равнина с редкими деревцами и высокой травой. На горизонте темно-зеленой полосой виднелся очередной лес, взбегавший на холмы.

— Великое болото, — зачарованно прошептала Тат. — Я всегда думала, что оно очень-очень далеко, а оказывается, совсем рядом.

— Вы что, никогда сюда не ходили? — искренне удивился Басанов. — Тут от вашей крепости два дня пути по прямой.

— Мы не имеем права охотиться севернее Желтого пути. Этот запрет выполняют все додолы.

— Как вы, например, — съязвил Никита.

— Нас отпустила матушка Ма-а. Она знала, что мы уже не вернемся в форпост. Для тех воительниц, что попадают в эти леса, дороги домой нет. Здесь царит чужая магия и поклоняются другим богам. Здесь начинается территория враждебных нам народов, Пока у нас с ними соглашение о перемирии, но…

Додолка замолкла, так и не закончив фразу. Никита уловил смысл недосказанного. Что ж, нейтральная территория — это понятно. Как понятно и то, что запрет на посещение этих земель имеет как минимум еще несколько причин. Одна из них — нежелательность неконтролируемых контактов с иноплеменниками.

— За этим болотом начинаются земли долинных карликов. К северу от болота исконные территории еще нескольких племен карликов. У них даже есть города, культовые сооружения, сложная иерархия и множество всяческих автономий, — подтвердил Кощей догадку боярина, — Мы с ними встретимся, во всяком случае с народом Серебряной долины обязательно. Именно через них я рассчитываю завершить наше дело. Помнишь колдуна на кургане? Вот его народ и живет за этим болотом. Но сначала нужно привести себя в порядок. В мокрой одежде далеко не уйти. Сейчас обсушимся, передохнем и — вперед.

Для человека, владеющего даже не сильными магическими способностями, разжечь костер совсем не трудно. Сырое дерево также не помеха. Через несколько минут жаркий огонь выгонял влагу из развешенной на ветвях одежды и обуви. Закутанные в накидки девушки с наслаждением подставляли руки идущему от костра теплу.

Басанов отодвинулся от жаркого пламени и расслабленно посмотрел по сторонам. На лицах Маши, Айны, Нодьи и Тат застыло выражение умиления. Вокруг стоянки неутомимой стражей наматывали круги полканы и Рудольф в волчьем обличье. Под Кустиком, положив голову на кочку, дремал Северин. Чуть в стороне, согнувшись над сумкой, сидел Кощей и что-то негромко бормотал себе под нос, перебирая ее содержимое. Он был явно чем-то недоволен, доставая одну вещь за другой и откладывая ее в сторону. Гора различных предметов постепенно росла. Манипуляции Лесного Хозяина заинтриговали Никиту.

— На вид-то не скажешь, что все оттуда, — подходя, ткнул он пальцем в сумку.

— Оттуда, оттуда, — ворчливо пробормотал Кощей. — Вот же баба — дура. — Он вскинул хитрый взгляд на непонимающего боярина и снова запустил в сумку руку. Никита с удивлением заметил, что она погрузилась туда почти по плечо.

— Ага, есть. — В голосе повелителя лесной нечисти прозвучали нотки удовлетворения. — Все-таки положила.

Извлеченный из сумки предмет напоминал шар для боулинга, только он был оранжевым и не имел отверстий для пальцев.

— Что это?

— Проводник. Он поведет нас через болотные топи. Сам увидишь. Я больше всего боялся, что моя старуха забыла уложить его. Ан нет, все как заказывал.

Отложив в сторону шар, он начал укладывать вещи в сумку. Басанов изумленно смотрел, как здоровая груда различных предметов уменьшалась на глазах. Размеры сумы и помещаемых в нее вещей казались несопоставимы.

— Хорошая сумка, — заметив интерес Никиты, сказал Кощей. — Таких изделий всего-то на свете с десяток наберется. Штучная работа. Спецзаказ. Я в свое время за нее полкоролевства отдал. Шучу, но, в самом деле, вещь удобная. Влезет что угодно. Хоть паровоз. Главное — поднять и засунуть.

— Так сколько она весит? — Басанов недоверчиво посмотрел на потертую лямку, которая удерживала сумку на плече во время похода.

— Стандартный вес — десять фунтов. Не больше и не меньше. Независимо от загрузки.

— Вот это да! — только и смог сказать боярин, оцепив скромное на вид сокровище.

— Не делай круглые глаза, все равно не подарю. Самому вещь необходимая.

— А я и не прошу. Просто интересно.

— Ты смотри, в суму сам-то не вздумай лезть. — Рожа Кощея стала серьезной. — Сунешься вовнутрь и заплутаешь. Это тебе не хухры — мухры, а настоящая волшебная сума. Ее еще Черной Дырой называют. Так что руки прочь от того, чего не знаешь. И вообще. Не пора ли нам двигаться? А то к вечеру до твердой земли не дойдем.

Странное сооружение черной свечой возвышалось над лесом. Наверху его оранжевым огнем горел граненый кристалл, разбрасывая во все стороны отраженные лучи заходящего солнца.

— Метров сто высотой, не меньше, — услышал Никита за спиной голос Кощея и обернулся.

Лесной Хозяин с прищуром смотрел на черный обелиск, возведенный невесть кем в глубине девственного леса. Выглядел он довольным — как-никак, а большая часть пути преодолена. Позади переход в незнакомый мир, марш через Полночный Лес, додольский форпост, встречи с врагами, долгий переход через Великое болото, и до цели осталось не так уж много.

Усталый отряд расположился на невысоком взгорке, с которого, собственно, и начинался спуск в Серебряную долину. Чего в ней серебряного, Басанов пока не понял. Кощей название не комментировал, лишь буркнул: «Сам увидишь — не дурак». Додолка также от разъяснений уклонилась, а Маша сама ничего не знала.

На первый взгляд в раскинувшейся впереди долине не было ничего интересного, за исключением черного обелиска, тонкой стрелой взметнувшегося над лесом. Никаких признаков жизни: ни дымка, ни домов, ни садов-огородов — отсюда не было видно. Лишь черный столб с горящим в солнечных лучах навершием. И относительная тишина.

Мысли в голове у Никиты текли лениво. Снимать товарищей с привала он не торопился. Лесной Хозяин со своими подсказками не лез. После утомительного перехода через опасное болото он вновь самоустранился от руководства отрядом, вверяя боярину право на принятие решений.

Никита за последнее время поднабрался опыта, у него появились рассудительность, умение отдавать правильные распоряжения, чувство ответственности. И все же в глубине души он оставался еще мальчишкой, со свойственным этому возрасту юношеским максимализмом, неприятием некоторых истин, внутренними метаниями при принятии решений. Кощею в целом нравилось, как молодой боярин справляется с командованием отрядом, но иногда ему самому приходилось брать бремя принятия сложных решений на себя. Конечно, он мог бы сам «рулить» от начала и до конца, но где еще можно натаскать в самый короткий срок нового боярина — наследника рода Басановых. Здесь же, в реальной обстановке, опыт и умение приходили в сто крат быстрее.

Чуть скосив взгляд на бесстрастное лицо Лесного Хозяина, Никита послал Рудольфа и Айну разведать спуск в долину, и они, оборотившись волком и рысью, мгновенно скрылись среди деревьев. Кто бы ни обитал в долине, будь то карлики или другая местная раса, — рисковать по пустякам не хотелось. Во всяком случае, не тот момент, когда надо лезть в незнакомое место сломя голову. Ее-то потерять легче всего.

В ожидании разведчиков отряд отдыхал. Лесное безмолвие убаюкивало, несмотря на вошедшее в привычку ожидание неприятностей. Густой кустарник, зелеными островками усыпавший пологий склон, послужил надежным прибежищем. Время, казалось, замерло. Уставшие путники с наслаждением устроились на упругом мху и облегченно расслабились.