Александр Самсонов - Гиперборейский Ключ

• Название: Гиперборейский Ключ
• Автор: Александр Самсонов
• Издательство: АРМАДА: «Издательство Альфа-книга»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-93556-775-X

Для деревни Ламбушки наступили трудные времена. Одна напасть следует за другой, и не видно им конца. По мнению исконного хозяина этой земли Кощея, основная причина тревожащих событий — таинственный артефакт под названием Гиперборейский Ключ. Магический жезл, изготовленный из кости плотоядного единорога, притягивает новые беды к порубежью земного мира и Кромки, где согласно данной несколько веков назад клятве встал заслоном древний род боярина Басанова.

Астрологические прогнозы, рунные знаки — все показывает, что час настал. И отряд во главе с Лесным Хозяином идет в таинственный Гиперборей, чтобы раз и навсегда избавить родную землю от тех опасностей, что притягивает к себе зловещий Ключ.

---

Не дожидаясь ответа, он быстрыми шажками прошмыгнул за угол. Удивленный донельзя Никита поплелся за обнаглевшим пришельцем. Потянуло в сон, но любопытство быстро развеяло дрему.

За пагодой ряженый карлик прямо руками со скоростью маленькой землеройной машины копал землю. Возле фундамента уже образовалась порядочная яма. Земля и мелкие камешки непрерывно летели во все стороны. Через несколько минут, издав радостный вскрик, Шуравел извлек кожаный мешочек и, отряхнув его, бережно спрятал за пазуху. Поднявшись с колен и приведя себя в порядок, он посмотрел на луну и после этого обратился к человеку:

— Давай, задавай свои вопросы, у меня в запасе еще есть немного времени. Только не тяни.

— Вопросов у меня не счесть, но сначала твои советы.

Шуравел смешно задвигал длинными ушами и задумчиво посмотрел на Басанова. В его взгляде читалось явное удивление.

— А почему ты не спишь?

— Во-первых, я на посту. Во-вторых — не хочу. Мне с тобой интересно. — О периодически наваливающихся приступах сонливости Никита говорить не стал.

— Странно, заклинание крепкого сна еще никогда не подводило. — Карлик задумался, потом уважительно сказал: — А ты хитрый. И умный. Колдун, наверное. Ведь наверняка подумал, что мои советы могут быть ответами на твои вопросы. Хорошо, я дам тебе несколько советов, а вопросы — потом. Совет первый. После моего ухода сразу же буди своих соплеменников и прячьтесь в одной из башен на самом верху. После захода ночного солнца вернутся хозяева. Им не понравится присутствие чужих существ. Совет второй. В ущелье Серединного хребта вернулся Вий, и если вы туда идете, то будьте осторожны, а еще лучше обойдите хребет. А теперь вопросы, и по существу. Мое время истекает. Луна скоро уйдет за горизонт.

В голове Басанова роились сотни вопросов, и он никак не мог выбрать самый главный. Собравшись, он спросил про здешнюю жизнь, и что за мир, в который они попали. Шуравел, поглядывая на небо, добросовестно постарался объяснить взаимоотношения между расами и племенами, особенности местной экологии и влияние магии на жизнь. Он так часто сыпал неизвестными словами и определениями, что понять его было невозможно. Какие-то хрыжаки вытеснили умодов из когосов и лишили их манящей куарии, в то же время пелоты начали ставить форпосты по оси рамбуев, а у вытагов проявилась упырья сущность.

Скосив в очередной раз глаза на луну, Шуравел умолк на полуслове и быстро метнулся к воротам.

Ловко цепляясь за доски, он перемахнул через них и исчез.

После ухода ночного гостя разбудить всех труда не составило. Когда еще Никита возвращался к башне, проснулся распластавшийся на крылечке Филипп. Он с остервенением тер глаза и удивлялся, что в первый раз в жизни заснул на посту. Оставалось ему только посочувствовать. Остальные тоже поднялись с лежанок.

Кощей выслушал сбивчивый рассказ Басанова, огляделся и двинулся вовнутрь угловой башни. Его лицо, как обычно, не выражало ничего, лишь в глазах мелькала озабоченность.

Из башенных окон обзор был отличный. Светлой полосой виднелась дорога, огибавшая крепость и исчезавшая во тьме. Из другого окна как на ладони открывался двор с пагодой посередине. Спать уже никто и не думал. Все напряженно ждали приезда хозяев.

Словно ниоткуда на дорожке, ведущей к воротам, возникли три всадника. Их высокие фигуры были закутаны в плащи разного цвета — рыжий, белый и черный. Такой же масти были и гигантские полканы, на которых они восседали. В середине ехал рыжий всадник, справа от него белый, а слева черный. Следом за ними появилась повозка, запряженная сворой крупных пестрых собак. Управляя длинным шестом, на ней восседала горбатая старуха, завернутая в серые лохмотья. За ней на роскошном кресле развалился мужчина в красной мантии и золотой маске. Позади повозки, на длинной веревке, привязанные попарно, брели какие-то существа. Вот их-то разглядеть оказалось трудно. Серые силуэты разного роста и комплекции, спотыкаясь, тянулись следом, держась за тянущийся от повозки шнур. Иногда старуха распрямлялась, взмахивала рукой, и тогда в воздухе слышался щелчок бича. Бредущие сзади вздрагивали и пытались ускорить шаг, но все их усилия казались тщетными.

Всадники остановились. Средний из них ударил длинным мечом по воздуху перед воротами. Створки вздрогнули и распахнулись. По верху крепостной стены вспыхнули яркие огни, в окнах пагоды загорелся свет.

Разглядев приехавших хозяев, Кощей сдавленно выругался, приказал никому не высовываться и не издавать ни звука. Люди и нелюди прижались к пыльным стенам, замерев в тревожном ожидании.

Басанов, невзирая на грозное предупреждение, пододвинулся к Лесному Хозяину. Он чувствовал, что нынче с ними ничего не случится, и не испытывал страха. Кощей, раздраженно поморщившись, чуть посторонился, и они вместе продолжили следить за разворачивающимся действием.

Спешившиеся всадники встали у входа в пагоду и, лишь когда человек в маске вошел в двери, двинулись за ним. Старуха, размахивая невидимым бичом, загнала предварительно отвязанных пленников в одну из башен и села на ступени у пагоды. Отстегнутые собаки и полканы бродили по двору. Все происходило в тишине. Ни пленники, ни хозяева, ни животные не издали не звука.

Никита вопросительно посмотрел на Кощея. Тот, казалось, был бесстрастен, но в желтых глазах ощутимо металась злость. Отливающие сталью когти с легким хрустом впились в каменный карниз.

— Если доживем до рассвета, значит, нам повезло, — тихо прошептал он, не спуская глаз со старухи. — Это дом Охотника Без Лица. Кто он на самом деле — бог, демон, колдун или еще кто-то, — никому не известно, но личность выдающаяся во всех отношениях. О нем ходят легенды здесь и даже у некоторых народов Земли. Да только никто не видел лица этого охотника. Он раз в месяц, в полнолуние, он устраивает Дикую Охоту. А это — Гончие Судьбы, — показал он на рассевшихся во дворе собак. — Первую добычу они получили. Еще три ночи они будут ловить всех, кто попадется им на пути, и тащить в крепость. Что с ними здесь делают, никто не знает, просто сказать об этом уже некому. И нам тоже знать не надо. А та троица всадников — его главные ловчие и помощники. Все они отщепенцы из различных рас, сильные колдуны и опытные воины. Старуха здесь вроде главной домоправительницы, но в сам дом ей вход запрещен, так и обитает она во дворе или в одной из башен, где томятся пленники.

По словам Кощея, с рассветом можно тихонько уйти, так как на солнце никто из ночных охотников выйти не может. Но если их обнаружат сейчас, то придется разделить участь захваченных пленников. Про Шуравела он слышал еще четыреста с лишним лет назад. О нем ходят разные слухи, но репутация у него ловкого вора и сильного кудесника. В крепости он, скорее всего, что-то украл, пока отсутствовали хозяева, что, по мнению Кощея, являлось большой ошибкой. Гончие Судьбы все равно его настигнут и, возможно, уже следующей ночью Шуравел попадет в одну из башен.

В подтверждение сказанному со двора раздался дикий вопль старухи. Она стояла возле ямы, отрытой маленьким вором, и голосила, схватившись руками за голову. Из дома выглянул один из всадников Увидев его, старуха закричала еще громче, показывая руками на яму. Всадник что-то буркнул. Подбежала одна из собак, обнюхала взрыхленную землю и заметалась кругами по крепостному двору. Старуха мгновенно утихла и стала внимательно следить за гончей.

— По-моему, пора сматываться, — тихо шепнул Никита, видя, как гончая по спирали приближается к входу в башню.

— Конечно, пора, — согласился Кощей и посмотрел на напряженно замерших товарищей. — Поднимаемся по одному на стену. Я ухожу последним. Айна, за щенят отвечаешь ты, чтобы ни один не пикнул.

Шаткая, к счастью, не скрипучая лестница вывела на верх крепостной стены. Внизу уже слышались встревоженные голоса, рычание собак и суетливые шаги.

В мешке у Северина оказалась веревка Воин спокойно, даже немного картинно привязал ее хитрым узлом к выступу на краю стены, глянул вниз и сбросил свободный конец в присмотренное место.

Спуск занял считаные минуты. Даже полканы, испуганные шумом и множеством новых запахов, перебирая короткими детскими ручками, покинули крепостную стену без проблем.

На башнях вспыхнули мерцающие голубые огни. Басанов решил, не дожидаясь Лесного Хозяина, выводить отряд к ближайшему холму, темной громадой видневшемуся позади крепостных стен. Едва он открыл рот, как сверху черной молнией мелькнула тень. Кощей, сжимая в руке конец веревки, оказался перед ним.

— Забирай. — Он небрежно бросил свернувшуюсяв моток веревку Северину. — Нельзя оставлять ничего, что может вывести на нас. В башне я убрал, а теперь уходим по одному, след в след.

Остаток ночи они провели на одном из заросших густым кустарником холмов. Место для ночлега выбрал Кощей, очертив по склону заградительный магический контур.