Патриция Райс - Мечты о счастье

• Название: Мечты о счастье
• Автор: Патриция Райс
• Издательство: АСТ, Транзиткнига
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-025367-2, 5-9578-1365-6

Женщина, мечтающая открыть школу и подарить десяткам детей любовь и заботу, которых она сама не знала в детстве...

Мужчина, который кажется сухим и черствым, но в действительности просто страдает от боли многолетней утраты...

Маленький южный городок, где все всё обо всех знают, где доброта и честность уживаются со сплетнями и суевериями...

Любовь! Земная, чувственная, колдовская, магическая... такая, какой она должна быть!

---

– Владелец – Пфайфер. Этот старый пень чем только не промышляет, если копнуть! Представляешь, по его словам, он наш родной дед! А кто его знает – у него потомков чуть поменьше, чем у самого Адама. Он владеет половиной этих трухлявых строений и собирается оставить все нам.

– Родной дед? – повторила Майя в недоумении.

Хотя у них с Клео нашлось великое множество дядюшек и тетушек, все это была седьмая вода на киселе. Ни о каких дедушках речи не шло... разве что о бабушке, да и то со слов самого Пфайфера. Странно.

– Он, знаешь ли, умер. А жаль – ему принадлежал особняк, где находится школа. Аксель говорит, раз завещания не нашлось, здание пустят с молотка.

– Умер... – медленно повторила Клео. – Вот дерьмо-то! Он все болтал о том, что в молодости, еще до женитьбы, был знаком с нашей бабушкой, но что-то там не заладилось, а теперь, когда он овдовел и может признаться во всем, что натворил, есть шанс облагодетельствовать нас и тем самым сбросить камень с души. Вообрази себе! Я думала, старый пень просто хочет почесать языком... ну, от одиночества. У него куча родни, но навещают его, только чтобы клянчить деньги. Мне его было вроде как жаль.

– Мне тоже, – вздохнула Майя. – У него была мутная аура. Он назначил очень низкую плату за школьное здание, иначе я ни за что не могла бы себе этого позволить.

Она задумалась, вспоминая почти совершенно забытые рассказы из семейной истории. Надо было лучше запоминать имена!

– Мутная аура! – фыркнула Клео. – Ты не намного нормальнее меня. – Она помолчала. – А ведь и правда, Пфайфер ловил рыбку в мутной воде. Наверное, к лучшему, что он откинул копыта.

Она тоже погрузилась в мрачные раздумья. Майе не слишком хотелось слушать про мутную воду, не хотелось знать, что натворила Клео в той части своей жизни, точку на которой поставила тюрьма. Однако знать было нужно, ради Мэтти.

– Он тебя во что-то втянул?

– Я сама себя втянула! – Сестра еще больше взъерошила волосы. – Пфайфер приложил к этому руку, но вина по большей части моя.

– Ну? – поощрила Майя, когда она умолкла.

– Он позволил разным подонкам угнездиться в старых зданиях. Поверь, я узнаю дилера с первого взгляда. Я всегда сама их отыскивала, а не наоборот. Теперь Пфайфера больше нет, так что им придется убраться. Ты не дергайся – я с этим завязала.

– Такой милый старик! Прямо не верится. Может, он не знал, что это дилеры?

Клео скептически поморщилась, но спорить не стала.

– Теперь твоя очередь, сестричка. Как тебе удалось захомутать супермена? Ты вроде явилась сюда уже «с начинкой»?

– Я думаю о нем как о северном боге, Торе, – сказала Майя, улыбнувшись на «супермена». – Это долгая история, тебе будет неинтересно. Главное, что Аксель знает хороших адвокатов. Как думаешь, если удастся доказать, что мистер Пфайфер был нашим дедушкой, мы получим право на его недвижимость?

В этот момент Майя имела в виду больше Клео, чем себя. Это дало бы сестре шанс остепениться.

– Если вся недвижимость заключается в паре ветхих строений, это не окупит иска. – Клео отпила остывшего кофе и покосилась на сияющие чистотой товары. – Когда все было в пыли и паутине, то имело куда более интригующий вид.

– Но не приносило дохода, – резонно заметила Майя. – А теперь приносит, хоть и небольшой. Аксель говорит, дальше будет только лучше. Если действовать с умом, можно превратить магазин в жемчужину городской торговли.

– Вот только где взять ум? И надо еще держаться подальше от разной отравы, а это не так-то просто. – Клео вдруг выпрямилась и метнула яростный взгляд. – Я хочу Мэтти!

– Ты хочешь сбежать! – огрызнулась Майя. – Не надейся, что этот номер пройдет!

– Это мой ребенок!

– Это твоя ответственность!

Майя впилась ногтями в подлокотники кресла. Она никогда еще не говорила в таком тоне ни с кем, но кто не способен перечить даже родной сестре, тот человек пропащий.

– Тебе не понять! Никому не понять! Без меня всем будет легче. – Клео понурилась, сверля взглядом прилавок. – Я уеду.

– Не уедешь! Не имеешь права. Тебя отпустили на поруки, так что придется остаться и решать проблемы, от которых ты хочешь убежать. Пойми, ты теперь не одна, у тебя есть Мэтти и мы с Акселем. Никто из нас больше не одинок!

– Ну конечно! Твой супермен будет со мной возиться. – Клео долго молчала, что-то трудно ломая в себе, потом сердито посмотрела: – Я сделаю все, чтобы вернуть Мэтти.

Вот и славно, подумала Майя. Первый шаг сделан. Больше давить не стоит – пока.

– Обратись в социальный отдел. Может, они пойдут навстречу, а если нет, обсудим варианты. – Она поднялась. – Мне пора раскрашивать кроссовки, а ты иди атакуй систему!

К ее удивлению, Клео как будто смирилась с положением дел. Во всяком случае, обошлось без дальнейших препирательств. Сестра ушла, а Майя заняла обычное место за прилавком. В последнее время было слишком много треволнений, пора было укрыться в мирке кистей и красок.

Когда колокольчик затренькал, она не без трепета глянула в сторону двери. В десять утра покупатели редко заходят в магазин подарков, а если это был Аксель, в первую очередь следовало решить, как с ним держаться. Им нужно было обсудить множество важных деталей, совсем в ином ключе, чем прошлой ночью. Физическая близость оказалась еще опаснее для рассудка, чем Майя предполагала.

Однако вместо Акселя явились Ральф Арнольд и Кэтрин, которая озиралась с таким видом, словно ни разу не бывала в магазине. Мэр, в свою очередь, вытаращил глаза на стенд с наклейками. Надо сказать, никто не проходил мимо, вот и этот яппи не устоял. Майя против воли улыбнулась.

Через минуту он встал перед прилавком, держа в руке наклейку со словами «Забудь про мир во всем мире, помни про дорожные знаки».

– Вот, – сказал он без улыбки. – Я бы налепил это на каждый бампер в городе.

–: За счет заведения, – сказала Майя, отмахнувшись от денег.

Она впервые видела Ральфа Арнольда и всмотрелась в него, ища признаки дьявольской натуры. Однако вместо зловещих вспышек в ауре он излучал только узколобый консерватизм. Занятно, что у них нашлось что-то общее, пусть даже из области правил дорожного движения.

– Не хотите купить хрустальный шар? Помогает предсказывать будущее.

Мэр посмотрел на Майю с подозрением, но тут подошла Кэтрин и отвлекла его. Она была, как и в первый раз, в красном, разве что крой костюма был, можно сказать, скромный: кромка подола доходила аж до середины бедер. Кэтрин сразу взяла быка за рога.

– Наследники требуют, чтобы особняк был продан как можно скорее. Мы готовы пойти им навстречу, предложив вам несколько других помещений на выбор.

– Присядьте, оба, – сказала Майя любезно, – и ослепите меня блеском своего интеллекта. Но не забудьте, что делом об аренде занимаются правовые органы и что именно они вынесут вердикт. Пока я не вижу законного пути принудить меня к отказу от аренды. Разве что через три указанных в договоре года.

Эта тирада заставила мэра побагроветь. Кэтрин недобро прищурилась. Майя снова взялась за кисть.

– Аксель должен был вам объяснить, что земли Пфайфера нужны нам немедленно. Принудительное отчуждение – не редкость. Нам недостает только вашей подписи под бумагой о передаче прав.

– Аксель ничего не говорил мне о данной конкретной подписи. Наоборот, он упомянул, что передача прав стоит дорого и что кое-кому придется раскошелиться.

На самом деле об этом упоминала Селена, но какая разница? Не важно, что имелось в виду, Майя все равно не собиралась прерывать аренду. Просто довод звучал солидно.

– Аксель обещал! ;– сказала Кэтрин на повышенных тонах. – Сказал, что почешет нам спинку, если мы почешем ему! Он должен был подыскать вам новое место!

Это явилось для Майи откровением и могло стать еще одной темой предстоящего разговора с мужем. Однако в присутствии посторонних она не собиралась даже намекать, что между ними существуют разногласия.

– Вы вполне можете почесывать друг друга, – сказала она со спокойной улыбкой. – Думаю, у нас с вами совершенно разный зуд. Короче, аренду я не прерву, и школа останется там, где находится. Выше по склону есть запущенное табачное поле, почему бы вам не направить свой интерес на него?

– Но дорога стала бы на две мили длиннее! – возразил мэр. – Это черт знает какие деньги, целое состояние! На землях Пфайфера мы сэкономим сотни тысяч. Возьмитесь наконец за ум и помогите ускорить их конфискацию.

– У вас проблемы с чувством перспективы. Мост в зоне затопления поглотит громадные средства, а перенос школы в неудобное место настроит родителей учеников против вас. Дамы из клуба садоводов планируют экскурсии по окрестностям особняка. Мистер Пфайфер, похоже, собирался разбить парк, и хотя впоследствии передумал, после него осталось немало экзотических растений. Не каждый городок может похвастаться такими диковинами.