Стивен Браст - Пятьсот лет спустя

• Название: Пятьсот лет спустя
• Автор: Стивен Браст
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2002
• ISBN: 5-352-00109-1

Империя в опасности!

Доблестные гвардейцы – Кааврен, Пэл, Айрич и Тазендра – встретятся пятьсот лет спустя, чтобы встать на защиту Империи.

Заговор на улицах Дна. Столкновение интересов. Изменой пропитан воздух во дворце. Угроза везде, неуловимая, незримая. Близится смена цикла. И надо успеть...

Это одна из глав великой истории Драгейры, повествующая о событиях, изменивших мир.

---

– Я рассчитываю занять положение при дворе, – ответил он, – а также хочу отомстить, но это во вторую очередь. – Он слегка улыбнулся. – Насколько я понимаю, вы бы не отказались иметь влиятельного друга при дворе?

Оба джарега лишь улыбнулись – они не посчитали нужным отвечать на риторический вопрос.

– Как вы рассчитываете добиться желаемого результата? – спросил Дунаан.

– Создав кризис, который я сумею разрешить.

– Хороший план, – одобрила Ларал. – Если только он выполним.

– Несмотря на некоторые задержки, – продолжал Серый Кот, – мой план успешно продвигается вперед.

Дунаан пожал плечами:

– Что мы должны делать теперь?

Серый Кот немного помолчал.

– Больше никаких покушений на жизнь его высочества. Он опасный человек, нельзя чтобы он что-то заподозрил.

Ларал собралась ему возразить, но Серый Кот поднял руку:

– Нет, нам следует сосредоточить усилия на других проблемах. Если все пойдет хорошо, у нас появятся новые возможности убрать его с дороги.

– А как насчет тиасы? – поинтересовалась Ларал.

– К нему это не относится, – ответил Серый Кот.

И пока он говорил, его глаза сузились, а губы злобно изогнулись – не оставалось сомнений, что для Серого Кота Кааврен представляет нечто больше, чем обычное препятствие на пути к желанной цели.

– Итак? – сказал Дунаан.

– Нет, – отозвался Серый Кот, отвечая на невысказанный вопрос джарега. – О капитане позаботится Ларал, раз уж мы решили оставить его высочество в покое.

– Так я и сделаю, – заявила Ларал тоном, который не предвещал Кааврену ничего хорошего.

– А я? – спросил Дунаан. – Чем следует заняться мне? Не сомневаюсь, у вас есть для меня задание.

– Есть, – кивнул Серый Кот. – Найдите мне убийцу.

Джарег нахмурился, многозначительно посмотрел на Ларал, перевел взгляд на свои руки, а затем поднял глаза на Серого Кота.

Тот скупо улыбнулся и покачал головой:

– Речь идет об убийце, которого не жалко потерять.

– Ах вот оно что.

– Он должен быть умелым, глупым или даже наивным и точно исполнять приказы.

– Как? – удивилась Ларал. – Глупый убийца? Наивный убийца? Я таких не встречала.

– Вынужден согласиться с Ларал, – кивнул Дунаан.

– Вы уверены? Неужели вы не можете найти того, кто знает свое дело, но не силен в искусстве обмана?

– Значит, вы намерены?.. – удивился Дунаан.

– Давайте не будем это обсуждать.

– Понятно.

– Так вы найдете для меня такого человека?

Дунаан немного подумал, а потом быстро кивнул:

– Пожалуй, да.

– Отлично. Тогда пора заканчивать беседу.

– Напротив, – возразила Ларал. – Нам еще есть о чем поговорить.

Серый Кот с молчаливым вопросом взглянул на нее.

– Беспорядки.

– Да, и что вас интересует?

– Чего именно вы хотели с их помощью добиться?

– Это вас не касается, – ответил Серый Кот.

– Нет, теперь уже касается. Мы слишком много знаем о вашем плане, к тому же вы должны понимать, что Дунаан и я можем сильно пострадать, если у вас ничего не получится.

Серый Кот посмотрел на Дунаана, который, несмотря на свою откровенную неприязнь к Ларал, заявил:

– Я вынужден согласиться. Вы должны нам рассказать.

Серый Кот пожал плечами.

– Хорошо, – ответил он. – Беспорядки должны были заставить двор испугаться народного гнева и ускорить развитие кризиса.

Ларал кивнула:

– А вам известны и другие результаты?

– Что вы имеете в виду?

– Возможно, вам удалось убедить двор, что волнения были самыми настоящими. Однако простой народ уже поверил... На улицах только и говорят о восстании.

– Пусть говорят, – ответил Серый Кот. – Пусть даже кричат, если им хочется. Они мусор, и вам это известно не хуже, чем мне. Что они могут сделать?

– Они в состоянии спалить Империю, если вы не будете соблюдать осторожность, – сказала Ларал. – И в каком положении вы тогда окажетесь?

Серый Кот улыбнулся так, как умел улыбаться только он, – зловеще и жутко.

– Тогда я окажусь там, где и хотел бы находиться, – ответил он. – Если я сумел вызвать пожар, то погасить его мне тоже под силу.

Ларал некоторое время пристально смотрела на него, а потом заявила:

– Ради вашего и нашего будущего, я очень на это рассчитываю.

Дунаан молча кивнул, соглашаясь с ней. Серый Кот пожал плечами:

– Что ж, давайте еще раз все проверим.

– Я должна убить тиасу, Кааврена, а также выяснить, кто и как предупредил Адрона о покушении. Кроме того, мне необходимо узнать, что вообще известно принцу, ну и насколько информирован тот, кто его предупредил.

– Все правильно, – кивнул Серый Кот.

– В таком случае, – сказала Ларал, – теперь нам действительно можно заканчивать. Я ухожу.

– И я тоже, – заявил Дунаан.

Серый Кот кивнул, но с места не сдвинулся. Его собеседники вышли из комнаты.

Когда он остался один, из тени вновь выступила Гритта. Ее глаза дзура были прищурены, гладкие волосы собраны в пучок, как у тсалмота.

– Ну? – осведомилась она.

– Что? – отозвался Серый Кот.

– Полагаю, у леди джарег гораздо больше здравого смысла, чем у вас. У меня тоже есть сомнения относительно вашей способности погасить пожар, который вы намерены разжечь.

– Вам известны все мои планы – но не все мои секреты, – возразил Серый Кот.

– Мне известно вполне достаточно. – Гритта посмотрела ему прямо в глаза.

Серый Кот отвернулся.

– У вас есть для меня задание? – спросила после короткой паузы Гритта.

В ее голосе прозвучала откровенная ирония, словно Гритту забавляло, что Серый Кот может давать ей поручения.

То ли Серый Кот ничего не заметил, то ли решил не показывать виду, в ответ он только и сказал:

– Да.

– Ну?

– Проберитесь, если сможете, в лагерь Адрона и...

– Если смогу?

– Верно.

Она невесело рассмеялась:

– Значит, вы понимаете, что мне предлагаете?

Хотя Серый Кот продолжал смотреть в стену, он побледнел, будто был не в силах выдерживать ее взгляд.

– На что вы намекаете?

– Лицемер.

Серый Кот резко повернулся к Гритте:

– Вам не стоит так со мной разговаривать. Ведь вам-то известно, что я делаю и почему. И не забывайте – в случае моей победы вы тоже будете в выигрыше. Что до ваших угрызений совести – если она у вас есть, – это ваше личное дело. Вы вправе в любой момент выйти из игры. Но пока вы со мной и до тех пор, пока спрашиваете, что можете для меня сделать, я буду давать вам поручения. Остальное меня не касается.

Гритта рассмеялась, но не стала с ним спорить дальше.

– Ну а после того как я проникну в лагерь его высочества?

– Вы останетесь рядом с ним, причем постараетесь быть к Адрону как можно ближе. Наблюдайте за каждым его движением. Ничего не делайте, однако будьте готовы ко всему.

– Мои таланты лучше всего применять в городе, среди тех, кого вы называете отбросами.

– Знаю, – кивнул Серый Кот.

– Вы не сможете без меня контролировать толпу, и вам не удастся заставить их остановиться.

– Я предпринял кое-какие шаги.

– Ах вот оно что! Значит, я больше не нужна. Больше вы ничего не хотели мне сказать?

– Я уже сказал, что вам известны не все мои тайны, впрочем, как и планы.

Гритта сделала глубокий реверанс:

– Очень хорошо. Я присоединюсь к главному драконлорду.

– Хорошо.

– Тогда до встречи, Серый Кот. – Гритта фыркнула, когда произносила его имя, словно оно казалось смешным; впрочем, она была единственным обитателем Дна, имевшим подобную точку зрения.

Серый Кот не отреагировал на ее смех. И Гритта молча повернулась и вышла из комнаты, оставив своего собеседника наедине с собственными мыслями. Мы тоже его покинем, но лишь после того, как, с позволения читателя, скажем несколько слов о Сером Коте, раз он постоянно появляется на страницах нашего сочинения.

Мы стараемся не грешить против истины, описывая внешность, характер и намерения Серого Кота – личности одновременно притягивающей и отталкивающей. Мы создали вокруг него завесу тайны, но признаемся, иначе мы бы не исполнили своего долга историка. Кое-кто из наших читателей мог подумать, будто ваш покорный слуга просто-напросто водит их за нос, а Серый Кот в действительности прозвище другого персонажа – Джурабина, например, или даже Пэла.

Придется повторить еще раз: мы стремимся как можно точнее изложить исторические факты, а в процессе – развлечь и просветить читателя. Честное слово, если мы и оставляем при себе некоторую информацию, то лишь потому, что она была недоступна тем, чьими глазами мы наблюдаем за разворачивающимися событиями. Заверяем вас, Серый Кот не появлялся и не появится на этих страницах под другим именем.

Обозначив нашу позицию, мы теперь можем двинуться дальше. И совсем не случайно наш следующий шаг совпадает с намерениями Гритты – мы отправляемся вслед за ней в лагерь герцога Истменсуотча и его Изрыгающего Пламя Батальона. Здесь мы встретим наших друзей, поскольку в лагере кроме самого герцога Адрона и его дочери Алиры, а также Сетры Лавоуд, чародейки Горы Дзур, находятся и – подумать только! – Айрич и Тазендра. Следует добавить, что Мика, – сидя на своем верном табурете возле входа в шатер, дожидался конца беседы. Фоунд, все еще не оправившись от очередного путешествия верхом, получил разрешение отдохнуть и крепко спал неподалеку от шатра.