Александр Лоскутов - Геймер

• Название: Геймер
• Автор: Александр Лоскутов
• Издательство: АРМАДА: «Издательство Альфа-книга»
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2007
• ISBN: 5-93556-817-9

Воин Бродяга – гроза новичков, человек, чья темная слава известна каждому любителю виртуальных компьютерных игр. Его боятся и ненавидят, проклинают и пытаются убить. Он профессионал, привыкший всегда и любой ценой добиваться победы. Но готов ли он поставить на карту жизни своих друзей ради призрачного шанса стать чемпионом величайшего за всю историю игр турнира?

Новая игра начинается.

---

Таблетку, что ли, выпить? Хотя, пожалуй, не стоит. Лучше снова в виртуальность нырнуть. Там это не чувствуется.

А вот позавтракать надо. И умыться.

Зевая и почесываясь, Макс побрел на кухню…

Уложился в пятнадцать минут. И даже голова почти прошла.

Из колонок компьютера все еще доносилось дежурное переругивание Рыжика и Мэриэн по поводу того, кто должен собирать вещи. Пару раз упомянули и Бродягу. Макс усмехнулся.

Прикосновение холодного металла электродов ко все еще влажной после душа коже заставило вздрогнуть и поежиться. Не простыть бы.

Сухой и строгий экран вирт-терминала. Командная строка. Щелчок мыши. Давно знакомый и ставший уже родным серый туман…

Макс открыл глаза и рывком сел. Рыжик и Мэриэн о чем-то тихо спорили. Заплечные мешки и рюкзаки ровным рядком расположились у края поляны.

– Я вернулся. – Вставая, Макс помахал рукой. – Ну что, все еще не собрались?

– Мы-то собрались, – буркнул Рыжик. – А вот он…

Тело Ворона по-прежнему лежало в траве. Макс устало вздохнул.

– Опаздывает.

– Ничего он не опаздывает, – сказал Рыжик, ногой легонько толкая неподвижное тело. – Он вообще спит! Не разбудить. Как только мы ни пытались – все бесполезно.

Словно для доказательства Мэриэн от души хлестнула Ворона по лицу. Макс поморщился. Окольчуженной перчаткой по зубам… Бр-р… Вон щека-то как сразу покраснела. Будь это в реальности, синяк был бы гарантирован.

– Звать не пробовали?

– Бесполезно.

– А вот так? – Макс присел рядом с Вороном на корточки, вдохнул поглубже и оглушительно – аж в ушах зазвенело – свистнул.

Ноль реакции.

– Да он, наверное, и компьютер-то на ночь выключил, – проворчал Рыжик. – Спит теперь как сурок.

Макс молча пожал плечами. Выключил не выключил, теперь-то какая разница. Сейчас важно решить, что делать дальше… Хотя что тут решать? И так все ясно.

С самого начала все пошло вкривь и вкось. Что уж удивляться.

– Может быть, и спит… – В том, что это действительно так, Макс сомневался. Но отчего бы и не проверить. – Вот что. Сгоняй-ка ты, Рыжик, до реала, позвони ему.

Лекарь отсутствовал минут пять. Потом вернулся:

– Не отвечает.

– Блин! – Макс от души выругался. – Что у него там за беда?

Мэриэн, блеснув чешуей кольчуги, пожала плечами:

– Подождем – узнаем…

– Не будем мы ждать, – неохотно буркнул Макс, исподлобья изучая вялое тело Ворона. – Некогда. Пойдем дальше.

– Бросим, что ли?

Поймав холодно-презрительный взгляд Рыжика, Макс скривил губы в усмешке. Спорить можно, парень сейчас вспоминает тот разговор, что состоялся в том приснопамятном кафе еще до начала игры.

– Значит, так. Всем слушать сюда. Помните, о чем мы с вами говорили? Если кто забыл, так напомню: я здесь, чтобы выиграть. И бросать игрока только потому, что он опоздал к сбору, я не собираюсь. Ближе к концу игры, когда счет времени пойдет на минуты, – может быть. Но сейчас…

Макс сделал паузу. Вздохнул.

– Мэриэн, у тебя показатель силы больше всех – ты понесешь Ворона. Мы с Рыжиком, – Макс с хеканьем закинул на спину сразу два рюкзака: свой и Мэриэн, – тащим вещи. Потом будем меняться по очереди… Не стоит зря терять время. Сегодня надо дойти хотя бы до реки.

Повисла тягучая пауза. Рыжик и Мэриэн молчали, в упор глядя на Макса.

– Ну что скажете?

– Ничего. – Мэриэн медленно покачала головой. – Я всегда знала, что ты сумасшедший, Бродяга, но чтоб вот так… Ладно, помоги мне закинуть эту тушку на плечи. И учти, если он через полчаса не проснется, я его, к чертовой матери, выброшу куда-нибудь!

Через полчаса Ворон не проснулся. И через час – тоже. Мэриэн шла молча, сосредоточенно и размеренно отмеряя шаг за шагом. Кольчугу и шлем она сняла, и теперь те тихо позвякивали в рюкзаке за спиной у Макса. Меч, правда, остался на прежнем месте, при каждом шаге легонько похлопывая воительницу по бедру. Макс предлагал забрать и его, но Мэриэн отказалась. Категорически. В чем-то Макс ее понимал: для воина расстаться с оружием – все равно что магу в один прекрасный день позабыть все свои заклинания. Немыслимо.

Когда лицо воительницы покраснело, а на гладком лбу под растрепавшейся челкой появились обильные бусинки пота, Макс скомандовал пятиминутный привал. Рыжик тут же, без напоминаний, отправился на вылазку в реальность – звонить Ворону. Мэриэн, тяжело дыша и отдуваясь, устроилась в тени дерева. Сам же Макс, кое-как взвалив Ворона на плечи, двинулся дальше, процедив напоследок сквозь зубы:

– Догоните.

Догнали. Уже минут через десять. Мэриэн снова надела кольчугу, а Рыжик успел превратить свой походный посох в некое подобие коромысла, на концах которого покачивались туго набитые рюкзаки… Что ж, возможно, так действительно удобнее.

– Ну что?

– Не дозвонился.

– Ясно. – Макс говорил экономно, стараясь беречь дыхание.

А ведь, по идее, казалось бы, какое может быть дыхание, какая усталость? Это же виртуальность. Игра. Здесь все понарошку, и устать, таская нарисованный груз на нарисованных плечах, невозможно. Есть показатель силы. Хватает его, чтобы поднять человека, – ну и все, иди себе вперед, ни о чем не тужи. Надоест – бросишь.

Раньше, в первых виртуальных играх, так и было. Макс помнил игры, в которых он, взвалив на плечи не то что худощавого Ворона – валун килограммов на сто пятьдесят – двести, мог пройти сколько угодно километров и при этом даже не запыхаться. Тот же «Драгон Эйдж» хотя бы, или «Ледовый дворец»… Хорошие были игры. И неважно, что графика похуже, а правила попроще, чем здесь, в «Эрганоре».

В то время программисты еще не придумали, как в отсеченное от тела, затерянное в виртуальных глубинах сознание можно ввести фактор физической усталости. Подобная технология появилась всего пару лет назад. И развивается на удивление быстро. В «Поле боя» усталость тоже была, но там она сказывалась куда слабее. А здесь, похоже, уже в полном объеме.

Интересно, как скоро игры превратятся в полную и абсолютную копию реальности?

– Фуф… – Макс тяжело выдохнул, аккуратно сгружая неподвижное тело Ворона. – Все. Хватит. Не могу больше. Привал… Рыжик, следующая очередь твоя.

– Надо бы еще раз позвонить…

– Незачем. – Макс мотнул головой. – Или думаешь, что он там все еще спит?

– Ну, – Рыжик неуверенно пожал плечами, – может, случилось что…

– Я его домашнюю обстановку немного знаю. – Макс тихо вздохнул. – Мать у него случилась, вот что. Сегодня к вечеру, скорее всего, объявится.

– Нужен-то он мне к вечеру, – огрызнулся Рыжик, взваливая тело на плечи и с трудом выпрямляясь. – Вечером я спать буду. И если ты после этого вдруг скажешь, что нам предстоит топать еще и всю ночь, я тебя на месте пришибу. Небом клянусь!

– Не скажу, – улыбнулся Макс. – Если, конечно, мы сегодня до реки дойдем.

– И сколько нам еще топать до твоей реки? – осторожно спросил Рыжик.

Макс пожал плечами:

– Не знаю. Километров двадцать мы уже прошли. Если верить карте, то еще, наверное, около пятидесяти осталось.

– Что?! Да ты совсем сбрендил! Пройти семьдесят километров за один день, да еще таща на горбу этого… Блин! Нет, ты точно сумасшедший! Семьдесят километров… Не выйдет. На что угодно спорю – не выйдет!

– Посмотри под ноги, – спокойно сказал Макс.

– Что?

– Я сказал: посмотри под ноги. Что видишь?

– Ничего не вижу. – Рыжик исподлобья глянул на Макса так, словно сомневался в его душевном здравии. – Камни. Пыль.

– Это дорога, – со вздохом пояснил Макс. – Мы вышли на дорогу. Рано или поздно нам повстречается карета. Или телега. Или крестьянин верхом на лошади… Да хоть кто-нибудь.

– Что-то немного народу на этой дороге. – Рыжик демонстративно огляделся. – Пока я, во всяком случае, никого не вижу. А если никто так и не появится?

– Не появится, значит, не появится. Я тебе, между прочим, легкую прогулку и не обещал, – неожиданно озлился Макс. – Хочешь на курорт – играл бы в «Leisure Larry». Думаешь, двести пятьдесят штук нам в руки просто так с дерева свалятся? А что касается Ворона, в крайнем случае привяжем веревку и будем тащить волоком. Но у меня в планах сегодня было дойти до реки. И мы дойдем! Даже если всю дорогу мне придется гнать тебя фаерболами!

– Свои фаерболы ты лучше пока прибереги, – неожиданно вмешалась в разговор Мэриэн. – Не задумывался, почему эта дорога стала нехоженой? Вперед посмотри.

Макс торопливо поднял глаза.

Безоблачное небо. Пылающее ровно над головой солнце – время, наверное, как раз около полудня. С обеих сторон наступающий на пыльную ленту дороги лес.

И поваленное дерево поперек пути. Совсем недавно, кстати, поваленное – сердито топорщащаяся листва не успела еще пожухнуть…

– Стоп, – скомандовал Макс, поворачиваясь к Мэриэн. – Засада?

– Почему бы и нет? – Из-под ладони вглядываясь в даль, воительница пожала плечами. – Все возможно… Разбойнички, скорее всего. Бревно поперек пути – это как раз их тактика. Только вряд ли это про нашу честь, – по-моему, они ждут кого-то с той стороны.