Сергей Крускоп - Ночь дракона

• Название: Ночь дракона
• Автор: Сергей Крускоп
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 5-699-20004-5

Если ночь застигла тебя в дороге – отчего бы не заглянуть на огонек к гостеприимному троллю, чем ночевать под открытым небом? Когда в печи жарко пылает огонь, а кружки полны до краев, скоротать время помогут воспоминания о былых странствиях и опасных приключениях. Тем более что волкодлаку Сиверу и магу Ивоне Визентской есть о чем вспомнить: о принцессе, похищенной драконом и о прекрасной колдунье, решившей отомстить за свою поруганную любовь, о кровожадных оборотнях и плотоядных лошадях, о незадачливых чародеях и коварных алхимиках, о злобной нежити и морском змее…

---

Да, что-то новенькое. Тварь сидела на стене сбоку от лестницы, весьма напоминая вытянутую и расплющенную мокрицу, только длиной локтя в три. Тело ее прикрывал сегментированный панцирь; полукруглая голова таращилась на нас парой овальных глаз, похожих на шлифованные куски белого мрамора. Как только свет пульсара блеснул искорками в этих матовых глазах, бестия с жутковатой плавностью и бесшумностью развернулась и скользнула вверх по стене, мгновенно затерявшись в густых тенях под потолком. Послышался тихий топоток множества лапок. Только теперь, когда я увидел само существо, я понял, почему в прошлый раз у меня возникла ассоциация с марширующими тараканами.

Мы бросились по лестнице вслед за удалявшимся топотком, но, оказавшись на третьем этаже, потеряли тварь и остановились.

– Да, – сказала, переводя дыхание, Ивона, – это точно не упырь… и не зомби.

– Очень тонко подмечено, – согласился я, – а ты уверена, что это существо вообще имеет какое-либо отношение к здешним событиям?

– Уверена. Энергетический след в уборной был ее. Ладно, давай-ка глянем, что там с саркофагом.

Она проделала какие-то пассы над замком, и дверь в кабинет Велимира, чуть скрипнув, приоткрылась.

В кабинете было все по-прежнему. Ивона не стала зажигать свечи, просто подвесила в воздухе пару светящихся шаров. Мне такого освещения хватало, о магичке с ее вампирскими корнями и говорить не приходится – я заметил, что Ивонины глаза вновь поблескивают зелеными огоньками.

Погода за окном портилась, добавляя свои зловещие штрихи к мистическому антуражу. Шума дождя я не слышал, да его, похоже, и не было. Не было и звезд с луной, зато непроглядную мглу периодически рассекали змеящиеся молнии, и все предметы в кабинете подсвечивались мертвенно-голубым светом. Я взялся за крышку саркофага и рывком скинул ее. Быстро глянул внутрь и на всякий случай сделал шаг назад.

– Ну, что там? – спросила Ивона.

– Все то же, – отозвался я, – в смысле, опять полное ничто…

– S’er Markhab keif Half?

Вздрогнув, мы мгновенно обернулись к саркофагу и встретились глазами со странной девушкой, вероятно появившейся из него.

– N’ef gemsh? – несколько разочарованно спросила она.

Девушка и впрямь была странная, хотя по-своему даже красивая. Высокая, длинноногая, с удивительно гладкой кожей цвета дымчатого кварца, с весьма неплохой фигурой (благо скудность одежды не мешала это оценить) и с кошачьей головой. Ну, не совсем кошачьей, а скорее напоминавшей ее общими очертаниями, формой подбородка, кончиками клыков, видневшимися из-под мягкой верхней губы, треугольными, высоко посаженными ушами… И, разумеется, большими глазами с вертикальными зрачками, которые сейчас расширились и горели зеленым так, как это не бывает и у вампиров. Волосы, правда, были вполне человеческие: угольно-черные, блестящей волной ниспадающие на плечи.

Не смущенная, а скорее огорченная нашими обалделыми взглядами, девушка пошарила рукой в складках тонкого белого платья, составлявшего ее единственную одежду, и извлекла какой-то амулет на шнурке, имевший вид правильного овала, выточенного из полупрозрачного голубого камня и покрытого письменами. Девушка надела его на шею, после чего на чистейшем лиррике произнесла:

– Доброй ночи. Где я?

Мы переглянулись.

– Это амулет-переводчик, – восторженно сообщила Ивона, обращаясь ко мне (на случай, если я не заметил).

– Вы находитесь в королевстве Беррона, если вы спрашивали о стране, – объяснил я незнакомке.

– Интересно, – задумчиво произнесла гостья. – Обычно порталы, пробитые с вашей стороны, открывались в каменных сооружениях пирамидальной формы.

– Боюсь, – включилась в разговор Ивона, – культура Нубъега, строившая эти самые сооружения, прекратила свое существование, оставив лишь большое количество различных артефактов.

– Давно? – с интересом, скорее академическим, спросила кошкоголовая.

– Около полутора тысяч лет назад. Поэтому даже среди драконов никто не помнит подробностей ее исчезновения… Так что в данный момент мы в обычном замке, примерно в двух тысячах верст от Нубъега.

Я обратил внимание, что амулет-переводчик слегка вспыхивает, реагируя на каждое произнесенное слово. Девушка задумчиво потерла амулет пальцем, а затем, вероятно, приняла какое-то решение и протянула мне руку.

– Я Баст, – представилась она. – По-вашему это, наверное, называется, – она на секунду задумалась, – колдун.

– Маг с той стороны! – искренне восхитилась Ивона, продолжая пристально разглядывать пришелицу.

Я представился сам и представил Ивону.

– Коллега?! – столь же искренне восхитилась Баст. – Люди, с которыми мы общались раньше, считали нас богами. Даже, как это ни смешно, поклонялись.

– Ну, не хотела бы вас разочаровывать, но магия сейчас слишком распространена, чтобы всех, кто ею обладает, считать богом. Времени прошло слишком много…

– Время идет не одинаково по разные стороны портала, – улыбнулась Баст, – последний визит к нубъегским жрецам был, по нашим меркам, около тридцати семи лет назад.

– Так это вы забрали мумию?

– Как сказать. Лично я ее, разумеется, не забирала, – Баст нахмурилась. – И предпочла бы, чтобы этого вообще не происходило.

– О, – переменил я тему. – Раз уж вы с той стороны, может, знаете, что за дрянь лезет из вашей реальности?

Девушка-кошка собралась было что-то спросить (надо полагать – уточнить, что я имею в виду под «дрянью»), но тут нас неожиданно прервали. В неплотно прикрытую дверь, обтекая притолоку, с шуршанием просачивалось серое сегментированное тело, покрытое панцирем. Прежде чем Ивона сотворила пульсар, а я как следует взялся за меч, Баст совершенно по-женски взвизгнула и попробовала забраться на рабочий стол Велимира.

– Эта гадость и к вам пробралась?! – вопросила она.

– Из вашего же портала!..

Тварь, обнаружив столь неласковый прием и численное превосходство противника, изящно извернулась прямо на потолке и стала утекать обратно в коридор.

– Осторожно, – взвизгнула Баст, – ее практически не берут…

Пульсар, брошенный Ивоной, на мгновение припечатал бестию к притолоке – и тут же отскочил, пронесся над нашими головами (мы едва успели пригнуться), несколько раз стукнулся о стены, отлетая рикошетом, выбил одно из стекол оконного переплета и сгинул в ночи.

– …заклинания, – закончила Баст, распрямляясь.

Мы с Ивоной пулей вылетели в коридор.

– Куда она побежала? – вопросила Магичка, поспешно творя огненные шары сразу в обеих ладонях.

– Не имею понятия. Давай – я налево, ты направо.

Ивона согласно кивнула. Я бросился вперед, прислушиваясь к уже знакомому топотку лапок, и едва успел остановиться: тварь скатилась со стены прямо передо мной. Скатилась в прямом смысле слова, скрутив свое тело в бронированный рулет, и ловко развернулась, как только оказалась на полу. Передняя часть ее тела приподнялась и, покачиваясь, подалась ко мне. Я отчетливо увидел копошащиеся членистые лапки, оканчивающиеся тройными подушечками, и приближающийся ко мне рот – округлое отверстие внизу головы, внутри которого ритмично сходились и расходились четыре симметричные зазубренные челюсти. Я ткнул в эту ротовую дырку острием меча, но нежить уклонилась, и клинок лишь царапнул край панциря. Я ударил еще раз – тварь завалилась на бок, но тут же выровнялась, раскатав во всю длину свое саженное тело.

У меня под локтем, одновременно с окриком Ивоны «отойди!» один за другим скользнули два пульсара, прокатились по панцирю гадины, ударились о стену и рикошетом ушли в стороны: один взорвался где-то над лестничным пролетом, другой умчался вдоль по коридору, выбив окно в его торце. Неведомая нежить вновь подняла голову, зловеще и многообещающе шевеля челюстями; на этот раз, в качестве дополнительной подробности, я заметил ходящий вперед-назад позади челюстей некий орган, напоминающий поршень помпы. Неприятные ощущения усугублялись тем, что тварь, в отличие от нас, двигалась почти бесшумно. И в этот момент прилетел еще один огненный шар, едва не зацепив меня и ударив в тварь чуть пониже рта.

Похоже, брюхо твари тоже покрывала антимагическая броня, хоть и не такая толстая, как на спине. Но нежить все-таки рефлекторно свернулась в рулон, оставив пульсар внутри витков тела: Я было подумал, что надо как-то поблагодарить спасительницу, но тут Ивона добежала до меня и остановилась рядом, вытащив меч.

Скрученная бестия дергалась на полу, матово поблескивая панцирем, по бокам которого то тут, то там проскакивали лучики плененного огненного шара. Ивона резко ткнула ее острием меча, и эльфийский клинок, полыхнув синим, глубоко вошел между сегментами, не давая твари развернуться. Мгновение спустя раздался хлопок, свечение пульсара и меча погасло, а странное существо обмякло.

– Спасибо, – сказал я, пока девушка, наступив на нежить ногой, выдергивала меч.