Сергей Крускоп - Ночь дракона

• Название: Ночь дракона
• Автор: Сергей Крускоп
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 5-699-20004-5

Если ночь застигла тебя в дороге – отчего бы не заглянуть на огонек к гостеприимному троллю, чем ночевать под открытым небом? Когда в печи жарко пылает огонь, а кружки полны до краев, скоротать время помогут воспоминания о былых странствиях и опасных приключениях. Тем более что волкодлаку Сиверу и магу Ивоне Визентской есть о чем вспомнить: о принцессе, похищенной драконом и о прекрасной колдунье, решившей отомстить за свою поруганную любовь, о кровожадных оборотнях и плотоядных лошадях, о незадачливых чародеях и коварных алхимиках, о злобной нежити и морском змее…

---

– Ну что, Везилий, встретились? Все никак не успокоишься? – спросил я угрожающе.

– Сивер! Ты же не зарубишь меня?! – старик держался с вызовом, но я чувствовал его страх.

– Могу сейчас царапнуть вот этим клинком, – процедил я. – А потом уже зарубить на законных основаниях – как оборотня! Но ты прав, я этого пока не сделаю. Поскольку и в Магическом Совете, и в Королевской Ассоциации Алхимиков Берроны я знаю людей, давно желающих с тобой побеседовать. Пристрастно.

Я продвинулся вперед еще на локоть, стараясь не обращать внимания на занозы. Старик сник и тихо заскулил.

Внизу тем временем последний уцелевший оборотень решил для себя, что скромность – лучшая доблесть, и, последний раз рыкнув на «коня», метнулся к двери. В тот же миг за дверным проемом мелькнула конеподобная тень… Снаружи донесся визг вервольфа и уже знакомый противный хруст разрываемой плоти….

Я слегка качнул кончиком меча.

– Сколько у тебя еще этих ублюдков?

– Еще один должен быть… – Везилий обвел безнадежным взглядом погром внизу и искалеченные трупы вервольфов. Плотоядная лошадь подняла к нему окровавленную морду и хрипло то ли заржала, то ли зарычала.

– Тогда все в порядке, – я уселся поудобнее. – Его уже давно подружка этого вот коняки в землю втоптала. Экая ж ты мразь, Везилий! Армию из вервольфов сделать собрался…

– Да, собрался! – с вызовом сказал старик. – И мог бы предложить ее потом любому монарху с достаточными амбициями. Это очень удобно – армия, которая при любом столкновении будет скорее увеличиваться, чем уменьшаться. Главное – успевать произвести обряд подчинения, пока покусанный противник не пришел в себя.

– Да еще мага и принцессу для этого дела решил приспособить!

– Да кого мог, того и приспосабливал. Я же пока местных трогать не могу, мало ли что…

– Заткнись! Девушки, во-первых, расскажите, что тут у вас происходило, а во-вторых… Кто-нибудь! Пожертвуйте мне свою куртку на время. Или завтра вам придется избавлять от заноз мою задницу.

Лисса поспешно стянула куртку, скомкала и бросила мне, а Ив в это время вкратце пересказала, что произошло в мое отсутствие. Везилий хотел было что-то возразить, но я пригрозил ему клинком.

– Сейчас как спихну тебя вниз – познакомиться с незваным гостем…

– А почему мы не спускаемся? – спросила Лисса. – Оборотни мертвы, а… этого можно, наверное, прогнать.

– Подумай, Премудрая, – криво усмехнулся я, – да этот конь Дидомена сейчас опаснее любого вервольфа! Погляди, у него все зубы в крови.

– И что, нам так и сидеть до завтра?

– Лично я собираюсь досидеть здесь до ухода «коня».

– Сивер, – вкрадчиво произнесла Ивона, – а как случилось, что ты нас бросил, а затем так вовремя пришел на помощь?

– Да все очень просто, – я пожал плечами, – цепочка случайностей. Едва я от вас тогда отошел, – учуял свежий след оборотня и подался за ним: посмотреть, что он будет делать. В крайнем случае можно было и убежать – я бегаю быстрее обычного вервольфа. Но дурень поперся прямо к берлоге этих тенеподобных тварей, в которой были детеныши. Мы-то думали, что неизвестный купил плотоядную лошадь, а то и не одну, и использует их как сторожевых собак. А они просто свой выводок охраняли! Так вот… Они оборотней на дух не переносят, недаром Везилий одного убил, да и остальных, наверное, пытался. Они на этого одиночку тут же кинулись. Он от них побежал, как оказалось, к этой избушке. Я за ними следовал – посмотреть, чем кончится. И тут чую – ваши следы и следы еще двух вервольфов. А уж в окрестностях избы ими вообще все провоняло. Ну, я догадался, что тот, кто с оборотнями игры устраивает, вас зачем-то захватил, причем пока еще не трогал. А «коники» и так уже в ярости были, я им немного подыграл – повыл, попрыгал, – они и бросились разбираться. Кобыла-то поосторожнее, на подходах остановилась, а жеребец прямо внутрь ворвался. А я, уже перекинувшись, увидел свой меч – и следом. Ну а дальше вы видели…

Я осекся. Все-таки изба была старой, какими бы косметическими ухищрениями ее хозяин ни пользовался. Балка под нами вдруг хрустнула и просела. Я от неожиданности вцепился в нее, уронив меч, который со звоном вонзился в доски пола. А Везилий, потеряв равновесие, полетел кувырком вниз. Одна из девушек – по-моему, Лисса – испуганно вскрикнула. «Конь», отскочивший от упавшего сверху меча и явно не ожидавший от людей такого вероломства, зыркнул на растянувшегося на полу алхимика и плотоядно рявкнул. Везилий, недолго думая, подхватился и бросился прочь.

– Стой! – заорал я. – Идиот, там же кобыла!

Но старик то ли не услышал, то ли не захотел отреагировать, – опрометью выскочил за двери. «Конь» со злобным визгом бросился за ним, и до нас донеслись дробный топот копыт и яростное рявкающее ржание лошадиной парочки. Одновременно раздались и вопли старого алхимика: они постепенно удалялись, а затем подозрительно резко смолкли. И все затихло.

– Знаете, девушки, к своему стыду, я так и не понял: загрызли они его или нет? Земля вся истоптана, по следам ничего не разобрать. И крови вроде незаметно. Но «кони» ушли сразу, вместе с Везилием. Может быть, с собой уволокли, щенкам на прокорм?

Накануне мы, подобрав брошенные вещи, благоразумно забрались на чердак и там переночевали, а утром пошли обследовать вчерашнее поле боя. К мертвым оборотням, как и к лужам их крови лучше было еще несколько часов не прикасаться, но все остальное вполне заслуживало нашего внимания. А такого было много.

Во-первых, в подвале, не уступающем размерами самому дому, обнаружилась лаборатория – со множеством каких-то приборов, колбами, ретортами, плоскими круглыми баночками, в которых на студенистой массе произрастало нечто плесенеподобное, точными весами и странными, очень плотно закрывающимися железными печками. Судя по выражению лиц девушек, ни профессиональный маг ни высокообразованная принцесса не понимали назначения всех находящихся здесь предметов. Они, однако же, попытались проникнуть в их тайны, и Лисса даже заработала что-то вроде ожога, схватившись за одну из двух медных проволок, присоединенных к банке со странной маслянистой жидкостью.

Во-вторых, старый негодяй собрал у себя превосходную библиотеку. Многие из книг, впрочем, были такими же загадочными, как и странные приборы в подвале.

Среди личных вещей алхимика обнаружилось некоторое количество амулетов и артефактов – как защитных, так и боевых. Один из них был разряжен. Это объясняло, как Везилий, бывший с магией на «вы», сумел сжечь в лесу незадачливого «коня». Кое-какие артефакты заинтересовали Ивону – она обещала при случае передать их в Университет для экспертизы.

Когда положенное время вышло, мы (читайте, я, поскольку девушки главным образом давали ценные советы) закопали трупы оборотней за домом, а затем разожгли огонь в камине и побросали туда веши, которые могли принадлежать вервольфам. Туда же отправились и все жидкости, сколько-нибудь напоминавшие пресловутую сыворотку. Среди книг нашлось несколько пухлых пачек пергаментов, никак не озаглавленных. Я перелистал их, пытаясь понять смысл текста, и был потрясен:

– Да здесь описания опытов этого мерзавца! Как он воздействовал на «слизь» магией, жарой, холодом и еще чем-то… Смотрите-ка, он пробовал смешивать ее с сывороткой крови волкодлака! И у кого он только смог ее достать!

Я захлопнул записи и приготовился швырнуть их в огонь.

– Идиот! – с редкостным единодушием возопили Ивона с Лиссой. – Дай сюда!

– Вы что, дамы, собрались пойти по его стопам? – возмутился я. – Он вас точно ничем напоить не успел?

– Идиот, – уже спокойно повторила Ивона, – это же ценнейшие сведения для лечения ликантропии! То, над чем сотни лет бьются сотни целителей!

– Сивер, – поддержала ее принцесса, – ты же не хуже меня знаешь, что само по себе знание нейтрально, во вред или на пользу его обращают люди. Если бы Везилий хотел, он мог бы сделать одно из самых благих дел последнего тысячелетия.

– А если эти записи попадут «не к тем»?

– А это уж моя забота, – сказала Охотница. – Я доверяю нескольким людям, способным в этом разобраться и отсеять отсюда, – она потрясла отобранной у меня рукописью, – зерна, полезные для медицины.

Напоследок Ив, использовав один из найденных у алхимика артефактов, магически опечатала дом, чтобы в него не могли проникнуть любопытствующие или воры, и мы отправились в Оренополь. Не забыв, разумеется, прихватить по дороге черепушку клыкастой лошади. Так что лошадью себя почувствовал я, причем вьючной, и к идее Лиссы взять для исследования весь скелет отнесся без всякого сочувствия.

Прихваченная голова одного из вервольфов, в сочетании с не слишком правдивым, зато красочным рассказом, все-таки обеспечила Ивоне некоторую материальную компенсацию за ее труды. А великодушный Эзмер даже расщедрился и угостил нас ужином за счет заведения, объясняя это несказанно возросшей благодаря нашим россказням популярности трактира «Конь и ур».