Стивен Дональдсон - Обладатель Белого Золота

• Название: Обладатель Белого Золота
• Автор: Стивен Дональдсон
• Издательство: АСТ, Terra Fantastica
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1998
• ISBN: 5-237-00225-0, 5-7921-0218-Х

Поход к Острову Первого Дерева потерпел неудачу, надежда обрести новый Посох Закона рухнула. Но миссия Томаса Ковенанта еще не выполнена. Он должен вернуться в Страну. Но в Стране по-прежнему хозяйничает Лорд Фоул. И кому ведомо, что стало со Страной за это время? Какие новые разрушения нанес ей Ядовитый Огонь? Томас Ковенант понимает, что настало время последней битвы с Презирающим...

Роман "Обладатель Белого Золота" завершает повествование о приключениях Томаса Ковенанта, Неверящего.

---

Ее голос раскатился эхом, когда она предупредила друзей, чтобы они держались подальше от все углублявшегося ущелья. Линден убеждала себя в том, что истерика ей не грозит. У Великанов было всего два факела, а стало быть, рано или поздно всем придется полагаться на ее видение. Друзья нуждались в ее особых способностях.

Но облегчение ее оказалось недолгим. Она не прошла по тоннелю и пятидесяти шагов, как за ее спиной раздался грохот обвала.

Громко вскрикнув, Красавчик отшвырнул ее к стене с такой силой, что у нее сперло дыхание. И в то же мгновение она увидела четко вырисовавшегося на фоне входа в ущелье Вейна: он не предпринял ни малейшей попытки спастись. Увлекаемый громыхающими обломками провалившейся дороги, отродье демондимов полетел в пропасть.

Дорогу сотрясала легкая дрожь, откуда-то сверху сыпались мелкие камни, устремляясь вдогонку Вейну. Линден не могла набрать достаточно воздуху для того, чтобы выкрикнуть его имя.

Свет факела упал на нее и Красавчика. Великан по-прежнему прижимал Линден к стене. Черты Первой обострились. Отблески пламени отражались в глазах Ковенанта.

— Проклятие! — пробормотал он. — Проклятие!

Линден со всхлипом пыталась набрать воздуху. И тут в свете факела они увидели, как сохранившийся позади необрушившийся участок дороги словно расплавился. Поверхность его стеклась в каплю, которая в следующее мгновение приобрела человеческие очертания. Казалось, боль довела Финдейла до крайней степени изнеможения. Его желтые глаза ввалились, запавшие глазницы походили на багровые кровоподтеки. Он выглядел воплощением унижения и печали.

— Это ты! — охнула Линден. — Ты сделал это. Ты так и не оставил намерения убить его.

Финдейл не встретился с нею взглядом, словно его покинуло обычное высокомерие его народа.

— Элохимы в самой сути своей требовательны и суровы, — промолвил Финдейл так, что, подыми он глаза, Линден могла бы подумать, что он взывает о понимании. — Это так, да и как могло бы быть иначе? Разве мы не сердце Земли? Но пребывающие в благодатных пределах Элемеснедена позволили блаженству направлять их по ложному пути. Поскольку клачан — наш дом, мы решили, что ответы на все вопросы могут быть найдены там. Но средоточие истины скорее не Элемеснеден, а мы, населяющие этот край. Мы же ошиблись в сути своей. Решили, что поскольку мы — сердце, наши желания должны пересиливать все остальное. Поэтому мы не задавались вопросом, отчего большой мир нами покинут. Размышляя обо всем, исследуя все, мы не решались дать имя тому, что нас страшило.

Он, наконец, поднял глаза, и в голосе его послышался гнев самооправдания:

— Но этот страх не был для меня тайной. Ему был подвержен Чант, да и не он один. Сама Инфелис не избежала его прикосновения. Я же связан роком Обречения и чувствовал на себе проклятие Кастенессена.

Он явно стыдился того, что сделал с Вейном, но не был настроен сожалеть о содеянном.

— Вы научили меня уважать вас. Судьба Земли на ваших плечах, и вы несете эту ношу достойно. Но мой страх возрастает. Требуемая цена для меня непомерна.

Ковенант растерянно повернулся к Линден, но она поняла не больше его. И ничего не могла ему объяснить. Элохим пребывал за пределами ее видения. Она не чувствовала его приближения, пока он не обратился из камня в плоть, не ощущала никаких эманаций и, по существу, ничего о нем не знала. Кроме того, что, будучи воплощением Земной Силы, он мог принимать любой облик, а будучи избавленным от многих сомнений и колебаний — любые решения. Его соплеменники не остановились перед тем, чтобы, руководствуясь собственными сомнительными резонами, лишить Ковенанта воли и разума. А сам он покинул и ее, и ее спутников на верную смерть, тогда как имел возможность помочь им. Все связанное с ним вызывало в памяти одну лишь горечь. Вспомнив о дереве, загубленном им, когда он покушался на жизнь Вейна в прошлый раз, Линден сказала:

— Прежде он никогда не говорил правды. С чего бы ему вдруг начинать сейчас?

Ковенант нахмурился. У него не было оснований доверять элохимам, но казалось, что он не желал и осуждать их, словно неосознанно стремился отнестись к ним с большей справедливостью, нежели они когда-либо относились к нему.

Так или иначе, Вейну уже никто помочь не мог. Ущелье было глубоким и по мере продвижения вперед становилось все глубже. Шум воды доносился уже издалека.

Первая качнула факелом.

— Мы должны поспешить, а то останемся без света.

Ее факел, сухой и ломкий, выгорел почти наполовину, а за поясом у Красавчика оставался всего один.

Приглушенно ругаясь, Ковенант зашагал по тоннелю.

Линден поежилась. Вокруг нее громоздился камень — холодный и страшный. Страшная картина падения Вейна вновь и вновь прокручивалась в ее сознании. Он не заслужил такой страшной смерти. Никто не заслужил.

Под землей было прохладно, но ее прошибал пот. Однако она продолжала идти за Ковенантом и Первой, чувствуя рядом надежное плечо Красавчика. Следуя за покачивающимся огнем, Линден старалась держаться как можно дальше от обрыва и настолько близко к стене, что задевала плечом о камень. А твердость камня пробуждала в ней воспоминания об узилищах Ревелстоуна и Удерживающей Пески.

Финдейл шел последним. Его босые ноги ступали беззвучно.

Когда, наконец, истаял свет, проникавший через вход в тоннель, тьма сгустилась. Затем тоннель изогнулся, сворачивая в сторону, и внешний мир оказался отрезанным. Линден чувствовала, как двери надежды закрываются со всех сторон. Факела Первой не могло хватить надолго.

Но, сосредоточившись, Линден поняла, что она в состоянии ощущать границы пустоты и камня. Ей не нужно было видеть край пропасти, чтобы безошибочно сказать, где он находится. Так же отчетливо воспринимала она и поверхность дороги, спотыкаться ей не приходилось. Будь у нее вдобавок и сила, чтобы отбить нападение, она, пожалуй, могла бы блуждать по пещерятникам в относительной безопасности.

Это прибавило Линден храбрости, но как раз тут факел Первой начал оплывать.

А Линден показалось, что где-то перед ними тьма смягчается, становится не столь густой и непроницаемой. Несколько мгновений она смотрела вперед мимо Первой и Ковенанта, но так далеко ее видению было не дотянуться. Однако вскоре меченосица остановилась, опустила факел, и свечение впереди стало более определенным.

— Что это там светится? — спросила Первая, обращаясь к Ковенанту и Линден.

— Пещерный мост, — ответил Ковенант, — единственный путь в пещерятники… — Голос его был полон воспоминаний. — Будьте осторожны. Когда я был здесь в прошлый раз, мост охранялся.

Первая кивнула и, мягко переставляя ноги, двинулась вперед. Ковенант шел за ней.

Линден шла следом, держась за свое видение.

Свет становился все ярче. Жесткий красновато-оранжевый, он падал сверху, освещая часть потолка и участок стены. Скоро Линден увидела, что тоннель резко поворачивает направо, а потолок его поднимается, словно за поворотом находится огромный грот. Свет проникал оттуда, однако источник его не был виден, ибо створ тоннеля преграждал гигантский валун. Словно полуоткрытая дверь, он оставлял неширокий проход.

Первая осторожно подошла к валуну и, прячась за ним, заглянула в проход. На мгновение она оторопела от удивления, а затем крепко выругалась и вышла на свет. За камнем находилась огромная, залитая светом пещера с высоким потолком и ровным, ставшим за тысячелетия гладким полом. Расщелина огибала валун, поворачивая под прямым углом, проходила через центр пещеры и исчезала в противоположной стене. Ширина ее была никак не меньше полусотни футов. Вход в тоннель, ведущий вглубь горы, находился по другую сторону пропасти.

Однако память не подвела Ковенанта. Посреди зала через бездонный провал был перекинут массивный мост из природного камня. По обеим сторонам свода моста, словно часовые, высились две каменные колонны: они сияли так, будто горел сам камень. Огромное помещение было хорошо освещено, и ни один чужак не мог приблизиться к мосту незамеченным. На мгновение свет приковал к себе внимание Линден. Он напомнил ей о горячем озере, в котором она и ее спутники едва не встретили смерть. Но огонь, оберегавший вход в пещерятник, был ярче и выглядел зловеще.

Однако Первая смотрела вовсе не на мост и не на светильники. Ее удивило нечто иное. Следуя за ее взглядом, Линден посмотрела на противоположную сторону пропасти.

Там, на другом конце пещерного моста, стоял Вейн. Казалось, он дожидался Ковенанта и Линден.

А у его ног, на камне, распростерлись два существа с длинными конечностями. Они были мертвы. И умерли совсем недавно, кровь на камне еще оставалась теплой.

Судорога боли исказила облик Финдейла.

Факел Первой уже догорел до самой руки. Бросив бесполезный огарок в пропасть, она двумя руками взялась за рукоять меча и, выставив клинок перед собой, вступила на мост.