Стивен Дональдсон - Обладатель Белого Золота

• Название: Обладатель Белого Золота
• Автор: Стивен Дональдсон
• Издательство: АСТ, Terra Fantastica
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1998
• ISBN: 5-237-00225-0, 5-7921-0218-Х

Поход к Острову Первого Дерева потерпел неудачу, надежда обрести новый Посох Закона рухнула. Но миссия Томаса Ковенанта еще не выполнена. Он должен вернуться в Страну. Но в Стране по-прежнему хозяйничает Лорд Фоул. И кому ведомо, что стало со Страной за это время? Какие новые разрушения нанес ей Ядовитый Огонь? Томас Ковенант понимает, что настало время последней битвы с Презирающим...

Роман "Обладатель Белого Золота" завершает повествование о приключениях Томаса Ковенанта, Неверящего.

---

Когда Сотканный-Из-Тумана бережно укрыл ее одеялом, она уже крепко спала.

Мало-помалу на камбуз вернулось привычное тепло. Морской Соус и Зола-В-Очаге трудились изо всех сил, готовя горячую пищу для работавших на холодном ветру матросов. Убедившись, что «Звездная Гемма» способна выдерживать напор ветра, Хоннинскрю стал маленькими группами отпускать матросов вниз — перекусить, погреться и передохнуть. Выглядели они измотанными и истощенными, у многих появилась седина. Видения Душегрыза все еще стояли у них перед глазами. Однако сытная горячая еда и колкие шуточки поваров делали свое дело — на палубу моряки возвращались с обычной для любящих море Великанов беспечной отвагой. Они с радостью поднимались наверх, где их ждала пьянящая схватка с морской стихией.

Некоторое время Ковенант наблюдал за Линден, опасаясь, что ее сон может оказаться не предвестником исцеления, а всего лишь болезненным забытьём. Крохотная в сравнении с Великанами Линден казалась хрупкой, беспомощной и любимой как никогда. Однако облик свернувшейся в клубочек женщины пробудил в нем и иные воспоминания: в конечном счете чувство облегчения смешалось с горечью утраты. Линден была единственной женщиной, принимавшей его таким, каким он был, вместе с его недугом. Ее упорная, неодолимая верность ему — и Стране — превосходила его отчаяние. Больше всего Ковенанту хотелось заключить ее в объятия, прижать к сердцу — но именно этого он не мог себе позволить. Надеясь хоть немного умерить боль, он поплотнее закутался в одеяло и, выйдя на продуваемую ледяным ветром палубу, угодил в самую круговерть снегопада. Мокрые хлопья прилипали к лицу, ледяная корка хрустела под сапогами. Лишь проморгавшись, Ковенант разглядел обозначившие мачты и реи крохотные точечки света. Падавший снег оказался столь густым, что, хотя стоял день, Великанам пришлось зажечь огни. Это не могло не пробудить в Ковенанте тревогу, ведь «Звездная Гемма» стремительно неслась по бушующему, ревущему морю вслепую. Скорее всего, такое положение дел не вызывало восторга и у Хоннинскрю, однако капитану оставалось лишь стиснуть зубы и, отдавшись на волю ветра, удерживать корабль на плаву.

Так или иначе, от Ковенанта здесь ничего не зависело. Спотыкаясь и скользя, он с помощью Кайла побрел по обмерзшей палубе, стараясь отыскать Первую.

Однако, обнаружив ее в каюте, которую она делила с Красавчиком, Ковенант понял, что не знает, о чем с ней говорить. Да и сама она точила свой длинный меч с такой методичной и мрачной сосредоточенностью, которая заставляла предположить, что дело спасения «Звездной Геммы» больше от нее не зависит. Разрушив заклятие Душегрыза, она сделала все, что было в ее силах. Первая и Ковенант обменялись долгими взглядами — твердыми и беспомощными одновременно. Потом он отвернулся.

Снегопад продолжался. Ветер крутил белесые хлопья, так что небо казалось подернутым пеплом. Правда, снег принес с собой некоторое смягчение стужи, да и ветер несколько поумерился. Однако волнение оставалось сильным, и всякий раз, когда, зависнув на миг на гребне гигантской волны, «Звездная Гемма» стремительно ныряла вниз, по самый гакаборт в черную воду, у Ковенанта обрывалось сердце. Лишь невозмутимое лицо Хоннинскрю являлось порукой тому, что дромонд еще не идет ко дну.

Незадолго до заката снегопад поутих, а из-под облаков проглянуло грязно-желтое солнце. Не теряя времени, капитан воспользовался даже этим скудным освещением и послал Великанов на марсы осмотреть горизонт. Вернувшиеся матросы сообщили, что земля не видна, и вскоре над «Звездной Геммой» сомкнулась ночь. В непроглядной тьме Корабль Великанов продолжал мчаться вперед, словно увлекаемый в пропасть.

Ковенант предпочел переждать качку на камбузе: втиснувшись между стеной и плитой, он не сводил глаз с Линден. Та совершенно не ощущала волнения и спала так мирно, что своей безмятежностью напомнила Ковенанту о том, какой была Страна до появления Солнечного Яда, — воистину то было прекрасное место, заслуживающее лучшей участи, нежели беспрестанная пытка кровопролития и ненависти. Но Страна могла положиться на тех — пусть даже немногих — мужчин и женщин, что готовы были бороться за ее исцеление. В том числе и на Линден. А вот ей, Линден, в борьбе против своего собственного, внутреннего Солнечного Яда рассчитывать было не на кого.

Ночь нависла над «Звездной Геммой» и простиралась перед ней. Перекусив и выпив немного разбавленного «глотка алмазов», Ковенант решил отдохнуть. Лежа на своем топчане, он закрыл глаза и попытался внушить себе, будто его укачивают в колыбели. Как ни странно, эта затея увенчалась успехом: поначалу им овладела дремота, а следом пришел и настоящий сон.

Правда, облегчения он не принес. Ковенант обнаружил себя в застенках Удерживающей Пески связанным и ожидающим пытки. Каким-то образом он избежал мучений, уготованных ему кемпером, но был сброшен в пропасть своего «я», где должен был разбиться о несокрушимую стену — собственную участь. Однако и тут к нему пришло спасение. Его спас Хигром — но ведь теперь Хигром мертв. И от этого чудовищного толчка и ужасающего грохота дробящейся в щебень горы спасения не будет…

Весь в поту Ковенант вынырнул из сна и со страхом понял, что немыслимый грохот раздается и наяву. «Звездную Гемму» сотрясали могучие удары; казалось, будто гранитный корпус раскалывается на части. Очередной толчок швырнул Ковенанта лицом к стене. Кухонная утварь сыпалась с полок, разлетаясь множеством осколков. Стону самого камня вторило завывание ветра — мачты и реи трещали, сокрушаясь под напором неодолимой силы. По всей видимости, дромонд с чем-то столкнулся.

В следующее мгновение «Звездная Гемма» вздыбилась и резко замерла на месте. Перекатившись через поломанный топчан, Ковенант встал на четвереньки и, изрядно оцарапав ладони и колени о бесчисленные черепки, ухитрился подняться на ноги. И тут раздался еще один удар. Казалось, что на нос корабля обрушилась гора. Пол накренился, как будто «Звездная Гемма» устремилась вниз, в морскую пучину. Устоять на ногах Ковенант смог лишь благодаря помощи Кайла.

Несколько раз корабль швырнуло из стороны в сторону, но постепенно положение его выправлялось — крен, во всяком случае, становился менее резким. С палубы уже не доносился грохот, зато были слышны встревоженные крики, которые перекрыл громоподобный зов Хоннинскрю:

— Красавчик!

В одном углу камбуза зашевелилась Зола-В-Очаге, в другом Морской Соус кряхтя сбросил со спины остатки разломанной полки, и к Ковенанту вернулась, наконец, способность воспринимать действительность. Первым делом он подумал о Линден, но достаточно было одного взгляда, чтобы понять — с ней-то как раз все в порядке. Она по-прежнему лежала на своем топчане, бережно поддерживаемая Сотканным-Из-Тумана. Линден даже не открыла глаз — так крепок был вызванный «глотком алмазов» сон и так надежны объятия Великана. Перехватив взгляд Ковенанта, Сотканный-Из-Тумана успокаивающе кивнул. Больше не мешкая, Ковенант бросился к выходу — дверь на камбуз во время крушения сорвало с петель — и выскочил на палубу, в пасть ледяного ветра.

В первое мгновение он почувствовал себя ослепшим: ночь была черна, словно Вейн. По-видимому, все фонари задуло ветром. Затем он разглядел крохотную светящуюся точку возле самого Сердца Корабля и, присмотревшись, понял, что возле штурвала никого нет. Однако с носа доносились отчаянные крики и зычные команды. Чтобы не поскользнуться на оледенелой палубе, Ковенант вцепился в плечо Кайла и с трудом двинулся вперед.

Поначалу он брел вслепую, ориентируясь на громовой рев Хоннинскрю и стальные приказы Первой. Затем, по мере того как матросы, следуя полученным командам, стали зажигать светильники, он смог разглядеть, что творится на носу.

Вся передняя часть судна представляла собой невероятную мешанину обрывков парусов, спутавшихся канатов и обломков рангоута, придавленных расколовшимся надвое огромным каменным стволом фок-мачты. Одна из упавших рей уцелела, другая раскололась на три неровные части. Пробираясь к носу, Великаны на каждом шагу отбрасывали в сторону острые каменные осколки.

Четверо членов экипажа были придавлены обломками гранита. Фонари давали так мало света и отбрасывали столько теней, что Ковенант не мог разглядеть, живы ли они. Жив ли хоть кто-то из них?

Ловко орудуя своим длинным мечом, Первая разрубала перепутавшиеся узлы тросов и парусины, расчищая путь к ближайшему из упавших матросов. Яростный Шторм и еще несколько уцелевших делали то же самое с помощью ножей.

Севинхэнд тоже бросился разбирать обломки, однако Хоннинскрю отозвал его и приказал вместо этого собрать помощников и заняться помпами. Теперь и Ковенант почувствовал, что дромонд погружается в воду, но страха не ощутил — на это у него просто не было времени. Стараясь перекрыть шум, он крикнул Кайлу: