Скотт Чинчин - Тантрас

• Название: Тантрас
• Автор: Скотт Чинчин
• Издательство: Максима
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5–94955–026–9

Битва за Долину Теней закончилась поражением бога Раздора, но маг Эльминстер исчез в пропасти, разверзшейся в храме Летандера, когда Черный Властелин и богиня Магии сошлись в решающем поединке. Жители Долины Теней обвиняют Миднайт и Адона в убийстве Эльминстера. Приговоренным к смерти чародейке и жрецу с помощью вора Кайрика удается бежать из Долины Теней, и теперь их путь лежит в Тантрас – город, где, по утверждению Эльминстера, находится одна из похищенных Скрижалей Судьбы. Эти могущественные артефакты способны вернуть богов-изгнанников на их Уровни бытия и восстановить вселенское равновесие и нормальную жизнь в Королевствах, где из-за присутствия богов магия стала совершенно неуправляемой и опасной.

Тем временем Властелин Праха собирает воедино разрозненные частицы сущности бога Раздора, а значит, народам Королевств грозят новые беды. Но и мудрый Эльминстер скорее жив, чем мертв...

---

– Но что если следовать за мной, как я следую своей судьбе, станет для тебя просто другим проклятием? – угрюмо спросила Миднайт. – Ты еще меньше сможешь распоряжаться своей жизнью, чем раньше.

Воин обнял ее и поцеловал.

– Я люблю тебя, – нежно сказала Миднайт, слова сорвались с ее губ прежде, чем она их осознала.

– А я тебя, – прошептал Келемвар и снова поцеловал ее. Влюбленные долго держали друг друга в объятиях.

– Скоро приплывем, – наконец выдохнул воин. – Надо сказать Адону.

Держась за руки, влюбленные ушли. Через десять минут Миднайт, Адон и Келемвар встретились на палубе. Вскоре к ним присоединились Бьорн и Лиана. Вдалеке неясно вырисовывался Тантрас.

– Он не такой большой, как Шрамовый дол, но это мало что меняет, – сказал героям Бьорн. – Вы уверены, что вам нужно именно сюда?

– У нас в Тантрасе есть одно дело, – сказал Адон, и огонек в его глазах погас.

Спустя час «Королева ночи» вошла в гавань Тантраса. Вершина огромной горы поднималась из вод Драконьего Предела, создавая естественный мол, и галера устремилась к южной части скалы. С внутренней стороны гавань, заполненную кораблями, охраняли массивные катапульты. Дозорный сигнализировал «Королеве ночи», чтобы она вывесила флаг.

– Полная остановка, – приказал Бьорн и повернулся к друзьям: – Нам нечего вывесить, поскольку у нас нет флага. Поэтому мы не можем подойти ближе. Вы переберетесь на берег в шлюпке. Думаю, что, если мы вас высадим и сразу отчалим, они не тронут нас.

– Разумно, – согласился Келемвар.

Бьорн вручил каждому из друзей по дорожной сумке, набитой припасами, и по тугому кошельку с золотом, взятым из сокровищ зентильского корабля. Затем Келемвар и его товарищи спустились по веревочной лестнице в шлюпку. Миднайт старалась не смотреть на воду. Келемвар вспомнил о том, что приключилось с чародейкой на Ашабе, когда она едва не погибла, и накрыл ее руку своей.

– Я буду грести, – безучастно сказал Адон, предоставив влюбленным беседовать друг с другом. Жрец отвязал веревки, которыми лодка была привязана к галере, и посмотрел вверх на «Королеву ночи». Капитан махнул им на прощание рукой, и Адон направил небольшое суденышко в сторону Тантраса.

– Если бы мы остались с Бьорном, то могли бы начать жизнь заново, – сказала Миднайт, глядя вслед уплывавшей галере.

– Сомневаюсь, – ответил Келемвар. – Уже через неделю мы бы вцепились друг другу в глотку.

– Так вот как ты представляешь себе наши отношения? – спросила Миднайт с искренним удивлением.

– Вовсе нет, – сказал воин, обнимая ее за талию. – Но мы оба не можем жить, не ощущая привкуса опасности и не обозревая широкие просторы. Это делает жизнь менее скучной.

Миднайт рассмеялась коротким и горьким смехом:

– Я разговаривала с богами и видела, как они погибали. Нас судили за убийство самого могущественного волшебника Долин и приговорили к смерти. Я чуть не утонула в Ашабе, солдаты безумного бога охотились за мной, как за бешеной собакой. Уверяю тебя, я не прочь немного поскучать.

Лодка приблизилась к берегу, и дозорные приказали друзьям войти в небольшую бухту у северной оконечности гавани. Когда маленький отряд выбрался на сушу и привязал лодку, перед ним появилась небольшая процессия, в которую входили несколько солдат, вооруженных мечами и луками с символом Торма – металлической перчаткой.

– По какому делу пожаловали? – спросил мужчина средних лет с явным выражением скуки на лице, видимо начальник дозорных.

Миднайт рассказала обо всем, что произошло с ними в Шрамовом доле, опустив, правда, истинную причину их появления в Тантрасе.

– Если вы – враги Черного Властелина, следовательно, вы союзники Тантраса. Меня зовут Фолкнер, – радостно сказал начальник дозора.

– Откуда этот странный свет на небе? – спросил Фолкнера Келемвар. – Мы увидели его ночью, когда находились довольно далеко от берега!

– Ночью? – спросил Фолкнер и фыркнул. – Со времен Нисхождения, когда перед нами предстал лорд Торм, бог Преданности, ночь больше не спускается на Тантрас.

– Не спускается? – удивился Келемвар. – Должно быть, это очень неудобно.

– Тантрас теперь город вечного света, – возразил Фолкнер. – Наш бог отсчитывает для нас время, взращивает в наших сердцах преданность, а в наших головах – благоразумие. Ничего неудобного в этом нет.

Миднайт заметила, что Адон задрожал. Слова Фолкнера разбудили в душе изуродованного священнослужителя то ли страх, то ли гнев. Он отвернулся и, не сказав ни слова, отошел в сторону.

– Простите его, – в отчаянии сказала Миднайт, в ее голосе отчетливо послышался страх.

Один из солдат выступил вперед.

– Не беспокойтесь, – сказал он. Это был юноша с тонкими бровями и курчавыми черными волосам. – Меня зовут Шен. Сразу видно, что ваш друг был жрецом. Давно ли заблудилась его душа?

Идя вслед за дозорными вдоль дока, Миднайт рассказала, как Адон был ранен почитателями Гонда в Тилвертоне и как он утратил веру в себя и богиню Красоты, которую почитал почти всю свою недолгую жизнь.

Шен кивнул:

– С тех пор как боги спустились с Уровней, многие утратили веру. Возможно, в нашем прекрасном городе ваш друг отдохнет и обретет покой, в котором он так нуждается.

Миднайт почувствовала, как волшебный шар жжет ей спину через дорожную сумку.

– Боюсь, у нас нет времени на отдых, – сказала чародейка низким голосом. Она ускорила шаг и догнала Адона.

Следующие несколько часов друзья провели покупая новую одежду и осматривая город. Тантрас был окружен защитной стеной, которая охватывала также большой порт и, изгибаясь, упиралась в скалистый берег. На северном холме стояла цитадель Тантрас, увенчанная несколькими башнями. Храм Торма, который, с тех пор как туда прибыл бог, превратился в центр города, тоже располагался на севере. На южной оконечности города находилась огромная колокольня, рядом с которой был разбит военный лагерь. Этот район был закрыт для гражданских лиц. В городе имелось несколько заброшенных храмов, а далеко на юге, ближе к колокольне, находилось святилище Мистры.

– Если не считать этих сооружений, Тантрас – город ничем не примечательный, – заключил Шен.

– Не такой уж и непримечательный, – безучастно заметил Адон. – Похоже, вы готовитесь к войне.

Шен прищурился и несколько секунд пристально смотрел на жреца.

– Вы ведь только что прибыли из Шрамового дола. Мы уже получили несколько донесений, которые подтверждают ваш рассказ. Если Зентильская Твердыня и лорд Бэйн пытаются завоевать новые земли и расширить свою империю, почему вы думаете, что они успокоятся, захватив только половину Драконьего Предела?

– Это всего лишь наблюдение, – холодно ответил Адон. – Кроме того, мне кажется, что Торм должен защитить вас.

– Когда город строился, никто не предполагал, что он станет резиденцией бога, – сказал Шен. – Торм прибыл сюда недавно. Присутствие нашего бога сдержит любого врага, но жители все равно готовятся защищать свои дома.

– Я заметила здесь несколько лагерей для беженцев, – заметила Миднайт, как можно быстрее меняя тему разговора.

– Хаос в Королевствах заставил жителей соседних земель искать убежища в нашем городе, – ответил Шен. – Кто-то отправился на юг в Вороний Утес, кто-то на север в Калант. А вот Хлинтар практически опустел после того, как через город пронесся смерч, который разворошил несколько сотен могил. Мертвецы ожили и теперь правят городом.

Через десять минут друзья уже оказались на улице, которая шла параллельно берегу и вела в деловой район города. Мимо них прошла бродячая труппа мимов и артистов, разыгрывавших отрывки из разных пьес – от непристойной грубой комедии до мрачной трагедии. Друзья старались не обращать внимание на актеров, но для того чтобы отвязаться от них, пришлось расстаться с несколькими золотыми монетами.

Вдоль улицы стояли торговцы, которые во весь голос нахваливали свой товар. Внешний вид торгующих говорил о том, что хаос в Королевствах нанес деловой жизни города серьезный ущерб. Келемвар разглядывал товар, Миднайт купила новую ленточку для волос, а Адон тем временем зашел в харчевню.

Жрец попробовал странного вида блюдо, приготовленное из хлеба, мясной вырезки и острого красного соуса, да еще посыпанное молотым черным перцем.

– Восхитительно, – сказал он и передал деревянную миску Келемвару.

– В нескольких кварталах отсюда есть трактир, в котором сегодня утром еще сдавались комнаты, – предупредил их хозяин харчевни. – Вам лучше поторопиться.

Жрец заплатил за еду и поблагодарил за помощь. Затем друзья отправились на поиски трактира. Трижды заблудившись в извилистых городских улицах и получив разъяснения, которые завели их еще дальше в центр города, они наконец нашли трактир «Ленивая Луна».

Они вошли внутрь, и перед ними появился молодой человек в красном сюртуке с золотой отделкой, видимо слуга.