Скотт Чинчин - Тантрас

• Название: Тантрас
• Автор: Скотт Чинчин
• Издательство: Максима
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5–94955–026–9

Битва за Долину Теней закончилась поражением бога Раздора, но маг Эльминстер исчез в пропасти, разверзшейся в храме Летандера, когда Черный Властелин и богиня Магии сошлись в решающем поединке. Жители Долины Теней обвиняют Миднайт и Адона в убийстве Эльминстера. Приговоренным к смерти чародейке и жрецу с помощью вора Кайрика удается бежать из Долины Теней, и теперь их путь лежит в Тантрас – город, где, по утверждению Эльминстера, находится одна из похищенных Скрижалей Судьбы. Эти могущественные артефакты способны вернуть богов-изгнанников на их Уровни бытия и восстановить вселенское равновесие и нормальную жизнь в Королевствах, где из-за присутствия богов магия стала совершенно неуправляемой и опасной.

Тем временем Властелин Праха собирает воедино разрозненные частицы сущности бога Раздора, а значит, народам Королевств грозят новые беды. Но и мудрый Эльминстер скорее жив, чем мертв...

---

– Конечно, – беззаботно сказал Кайрик, пришпорив своего скакуна и делая вид, что в напутствии командира нет ничего необычного. – Прощай, Тайзак… и Слэйтер.

Рен поскакал за вором, но не успели они отъехать от зентильской колонны на сотню футов, как услышали крики. Кайрик, не понимая, что случилось, обернулся и увидел, как с востока – прямо на Слэйтер и Тайзака – летела, разрезая воздух, блестящая стальная пластинка ромбовидной формы, вращавшаяся вокруг своей оси.

Вор вытащил кинжал и плавным движением запустил его в сторону пластинки. Кинжал Кайрика полетел, рассекая воздух, но, чтобы сбить смертоносный осколок, ему не хватило доли секунды, и пластина полетела дальше. Вдруг в воздухе послышался металлический лязг. Звук был негромкий и очень высокий, но, услышав его, Кайрик испугался.

Рен запустил свой кинжал и сбил стальной осколок. Слэйтер и Тайзак были спасены.

Вор внимательно посмотрел на Рена и заставил себя расслабиться. Вполне возможно, что зентилар так же лихо управлялся и с мечом, и при этой мысли Кайрик почувствовал облегчение, что их «задание» на время откладывается. Вор знал, что в его силах продлить эту отсрочку.

Сначала он планировал убить Рена на гребне скелетообразного холма, спуститься по южному склону и выйти к Ашабе. Но без лошади и припасов шансы остаться в живых были ничтожны. Если же Тайзак воспылает местью и прикажет зентиларам его выследить, тогда у вора не останется вообще никаких шансов. Возвращаться к отряду вместе с мертвым Реном было немыслимо. Тайзак убьет его на месте. Поход на гребень холма заводил его в тупик, и вор понимал, что должен как-то воспользоваться сложившимися обстоятельствами.

Слейтер смотрела на то место, где в шести футах от ее ног упала двухфутовая пластинка. Она взглянула на Кайрика и увидела печаль на его лице, затем повернулась к Рену и сказала:

– Благодарю.

– Готов служить, – ответил белокурый зентилар, его голос был низким и скрипучим.

Тайзак пристально рассматривал линию горизонта.

– Что это было? – спросил он с заметной дрожью в голосе.

Рен соскочил с лошади и нагнулся, чтобы поднять кинжал и ромбовидную пластинку. Но едва он прикоснулся к ней, как послышалось шипение. Зентилар отскочил, потирая руку.

– Проклятие! – прорычал он. – Пластинка жжется!

– Тут, наверное, замешана колдунья, – сказал Тайзак, стараясь прийти в себя. – Я никого здесь не вижу, а с холма запустить эту пластинку невозможно. Слишком далеко.

Вор невольно вспомнил о Миднайт, но сразу отбросил эту нелепую мысль. Чародейка не так глупа, чтобы вступать в бой с зентильским отрядом из трехсот человек. Вдруг вору пришла в голову одна идея.

– Волшебница… Тогда понятно, откуда появился этот свет, – громко заметил Кайрик.

Вдруг меж зентильских солдат промелькнула какая-то тень, и послышался изумленный вздох. Кайрик поднял глаза и схватился за рукоятку меча – над ними закружился вихревым потоком искрящийся столб света. Кайрик пригляделся и увидел завесу стальных пластинок, затмевающую солнце. Поверхность несметных металлических осколков, образовавших грозное облако, отражала солнечные искры.

– Что это? – воскликнул Тайзак срывающимся голосом. Командир зентиларов вытянул руку и вцепился в плечо Слэйтер, пытаясь привлечь ее внимание. Воительница отпрянула, едва сдерживаясь, чтобы не схватить труса за руку, не сдернуть с коня и не перерезать ему глотку.

Вместо этого Слэйтер закричала:

– Не трогай меня! – и отбросила его руку.

– Тайзак! – пробормотал Рен, в его резком голосе отчетливо слышалось беспокойство. – Что будем делать?

С неба, слово капелька воды, капнувшая с подтаивавшей льдинки, упала металлическая пластинка. Тайзак оторвал взгляд от неба, накрыл голову руками и уткнулся лицом в гриву своего коня. В сотне футах от черноволосого командира раздался крик.

– Она в меня попала! – крикнул кто-то.

Несколько зентиларов покинули строй и побежали по ровному, голому полю.

– Здесь негде спрятаться! – воскликнул какой-то солдат, и по рядам прокатились крики отчаяния.

Кайрик увидел, как их командир задрожал и застонал от страха.

– Рен прав! – прорычал крючконосый вор, когда Тайзак медленно поднял голову. В голосе Кайрика слышалось презрение к этому трусу. – Ты должен отдать приказ!

Тайзак собрался было что-то сказать, но тут от облака отделилась еще одна пластинка и поплыла к первым рядам отряда, где как раз стояли Скорпионы. Металлический осколок вошел Праксису в плечо, и он взвыл от боли, когда острый конец вышел с тыльной стороны предплечья.

– Я… я горю! – закричал Праксис, когда от раны начал подниматься серовато-черный дым. Солдат попробовал выдернуть осколок, но от этого ему стало еще больнее.

Кайрик и Рен повернулись к остальным зентиларам. Они призвали их успокоиться, затем посмотрели на Тайзака, ожидая, что тот скажет. Среди солдат началась паника, хотя некоторые командиры и пытались навести порядок.

– Нам… конец! – прошептал Тайзак, уставившись на небо. – Нам некуда идти!

Кайрик подъехал к Тайзаку. Он схватил черноволосого Скорпиона за шиворот и хорошенько его встряхнул.

– Не смей говорить так, – прошипел вор. – Иначе ты не сможешь командовать отрядом. – Увидев, что Рен не пытается его остановить, Кайрик искренне удивился.

– Осколки! – крикнул Тайзак. – Их так много и становится все больше. Смотрите!

Кайрик посмотрел на небо и увидел, что облако сверкающих пластинок начало опускаться.

– Бегите! – пробормотал Тайзак тихим, как у ребенка, голосом.

С неба, словно спелые яблоки с дерева, упало несколько стальных осколков. Солдаты, имевшие щиты, начали вытаскивать их из седельных сумок. Позади и из центра отряда слышались крики. Кайрик посмотрел на Слэйтер:

– Что он сказал?

Рен взглянул на вора:

– Тайзак сказал «бегите!». Нам нужно укрыться на южном холме, пока пластинки не начали падать дождем. – Белокурый воин подстегнул лошадь, и за ним последовала большая группа солдат.

Град металлических осколков становился все сильнее, как будто раскрылось дно огромного невидимого ящика, и все больше пластинок сыпалось на землю. Крики ужаса доносились со всех сторон. Многие зентилары падали на землю мертвыми или получив смертельные раны.

– Бегите! – крикнул Тайзак, словно только сейчас осознал опасность. Черноволосый зентилар пришпорил лошадь и поскакал прочь.

Через несколько секунд Кайрик уже несся за ним к рыжему хребту. Тень, которую создало облако осколков, становилась все гуще. Казалось, облако следует за зентильским отрядом. Воздух наполнился криками солдат, в которых попали стальные пластинки, и их ужасные вопли перекрывали глухой рокот, который подняли сотни несущихся лошадей.

«Зентилары идут за мной», – усмехнулся Кайрик. Но тут же почувствовал страх. Вор был совершенно беззащитным и очень одиноким перед толпой бегущих солдат. Он напрягся и прислушался к приближавшемуся топоту копыт, понимая, что стальной дождь в любой момент может разрешить все его проблемы.

Не видя в бегстве уже никакого смысла, вор все же внимательно посмотрел на хребет. Вдруг одно ущелье, спускавшееся с холма, зашевелилось, расширилось, его черная как ночь тень широко распахнулась перед солдатами, словно пасть голодного животного. Тем временем осколки поражали все больше и больше зентильских солдат. Несчастные падали, их втаптывали в землю копыта обезумевших лошадей.

Кайрик и скакавшая рядом с ним Слэйтер наконец достигли входа в ущелье, в котором укрылись Рен и большинство солдат, последовавших за ним. Они оставили своих лошадей, которые метались, пытаясь спрятаться от обжигающих металлических пластинок. Судя по брошенным животным, Кайрик определил, что внутри укрылось около ста человек.

Но спрятавшиеся в ущелье шириной десять футов зентильские солдаты оказались не в лучшем положении, чем оставшиеся на равнине.

– Это безумие! – воскликнул Кайрик.

Тут в шею его скакуна попала стальная пластинка, и лошадь сбросила вора на землю. К счастью, он был недалеко от входа в ущелье, и всадники, скакавшие за ним, уже старались придерживать своих лошадей, поэтому его не затоптали. Тем не менее падение оглушило его на мгновение.

Слэйтер схватила вора за руку, и толпа солдат, пытавшихся изо всех сил пролезть в проход, увлекла их за собой в темное холодное ущелье. Оказавшись там, Кайрик нашел валявшийся на земле простой деревянный щит и поднял его над головой. Слэйтер, которая была выше Кайрика, пришлось немного наклониться. Вор и воительница оказались в толпе разгоряченных, вспотевших солдат, которые толкали их со всех сторон. Кайрик сыпал проклятиями.

– Что они делают?! – крикнул вор Слэйтер, которая, съежившись, слушала отчаянные крики зентиларов и свист падавших осколков. На зентиларов лился настоящий стальной дождь. Стены ущелья немного задерживали металлические пластинки, и многие из них сначала ударялись о стену, потом с меньшей силой отскакивали и пронзали солдат, но уже не убивали, а только обжигали. Правда, иногда осколки попадали прямо в голову, и крики умиравших людей наполняли ущелье ужасным эхом.