Скотт Чинчин - Тантрас

• Название: Тантрас
• Автор: Скотт Чинчин
• Издательство: Максима
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5–94955–026–9

Битва за Долину Теней закончилась поражением бога Раздора, но маг Эльминстер исчез в пропасти, разверзшейся в храме Летандера, когда Черный Властелин и богиня Магии сошлись в решающем поединке. Жители Долины Теней обвиняют Миднайт и Адона в убийстве Эльминстера. Приговоренным к смерти чародейке и жрецу с помощью вора Кайрика удается бежать из Долины Теней, и теперь их путь лежит в Тантрас – город, где, по утверждению Эльминстера, находится одна из похищенных Скрижалей Судьбы. Эти могущественные артефакты способны вернуть богов-изгнанников на их Уровни бытия и восстановить вселенское равновесие и нормальную жизнь в Королевствах, где из-за присутствия богов магия стала совершенно неуправляемой и опасной.

Тем временем Властелин Праха собирает воедино разрозненные частицы сущности бога Раздора, а значит, народам Королевств грозят новые беды. Но и мудрый Эльминстер скорее жив, чем мертв...

---

Вволю наевшись, хотя и не отдохнув как следует, они закопали остатки трапезы и снова выехали на дорогу. На какой-то миг Келемвар испытал чувство товарищества, которое он никогда прежде не связывал с угрюмым, жестоким отрядом преследователей. Всю ночь, пока они ехали по дороге к Стоячему Камню, его подчиненные обменивались историями о своих приключениях, вымышленных или реальных.

Но затем, как и прежде, темой разговоров стали Миднайт и ее сообщники, и тотчас вся видимость цивилизованности исчезла, сменившись очередными угрозами и проклятиями. Келемвар понял, что на самом деле его людей объединяет лишь ненависть к преступникам, которых большинство из преследователей даже не видели.

К тому времени как охотники достигли Стоячего Камня, луна стояла уже довольно высоко. В этом месте дороги расходились, одна шла на северо-восток, а другая – на юг, к мосту Черных Перьев. Камень представлял собой огромный блестящий параллелепипед, взметнувшийся ввысь на добрых двадцать футов. У основания, по всем четырем сторонам монолита, вились полосы эльфийских рун.

За Камнем находилась небольшая площадка, кусок коричневатой земли в форме полумесяца, лишенный всякой растительности. Деревья у Стоячего Камня не походили на любые другие, когда-либо виденные по эту сторону Великой Пустыни. Их скрюченные корни погружались в землю, словно пальцы старого скряги в груду золота Стволы расходились в стороны, причудливо изгибаясь в середине и располагаясь параллельно земле, вместо того чтобы гордо расти вверх. Они были бледного рыжеватого цвета, с редкими желтыми чахлыми листьями.

Кое– кто явно нервничал из-за того, что им пришлось разбить лагерь так близко к Стоячему Камню, известному тем, что в нем заключались магические силы, которые в последнее время стали непредсказуемыми. Других же волновало соседство руин Миф Драннора, лежавшего неподалеку на севере. И вправду, истории о созданиях, которые бродили вокруг разрушенного города, могли любого вывести из равновесия. Однако преследователи смертельно устали, и большинством голосов, несмотря на все страхи, было решено разбить лагерь рядом с Камнем. Келемвар, Ярбро и Бурсус первыми заступили на дежурство. Хотя Ярбро больше не проявлял по отношению к наемнику явной враждебности, тот все еще не доверял юному стражу. К Келемвару подсел Бурсус, и они начали рассматривать загадочный Камень, стоявший неподалеку от них. Его поверхность отражала мягкое сияние лунного света и пляшущие язычки их костра.

– Кое-чего я никак не могу понять, – вздохнул Бурсус, повернувшись к воину.

– И чего же? – спросил Келемвар, рассеянно ковыряя палкой в костре и наблюдая, как в воздух взмывают крошечные искорки.

– Убийцы, за которыми мы гонимся, когда-то были твоими друзьями. Ты сражался на их стороне. – Лучник замолчал на миг. – Разве тебе не трудно?

Взгляд воина не отрывался от костра.

– Они предали меня, – буркнул Келемвар. – Они лгали мне с самого начала.

Повернувшись, воин обнаружил, что Ярбро внимательно наблюдает за ними.

– Я не должен сомневаться в тебе, – кивнул Бурсус. – У тебя не меньше причин для мести, чем у любого из нас. А может, даже и больше.

«Мести? – подумал Келемвар. – Неужели это единственная причина, из-за которой я согласился на это путешествие? Наверное, нет. Ведь Миднайт даже не дали возможности защитить себя на суде. Правосудие не восторжествовало… и эти люди, безусловно, не захотят, чтобы с Миднайт, Кайриком и Адоном обошлись по справедливости».

Келемвар выругался про себя и тряхнул головой. Когда он вновь посмотрел, на своих спутников, то заметил, что Ярбро все еще наблюдает за ним, только теперь во взгляде стражника светилось лукавое любопытство.

– Да, Бурсус, – прошептал Ярбро, не сводя глаз с Келемвара, – у него гораздо больше причин ненавидеть эту ведьму, чем у нас всех, вместе взятых. – И на лице стражника появилась легкая ухмылка.

В этот миг Келемвар решил, что он не позволит долинцам навредить Миднайт и ее спутникам, если это будет в его силах. Он не мог помешать преследователям или помочь своим бывшим друзьям напрямую. Это привело бы в действие проклятие. Но он мог заставить отряд выполнять приказы лорда Морнгрима. Как-никак, за это ему заплатили.

Внезапно за спиной беседовавших раздался резкий треск. Его услышали все часовые и сразу же обернулись к Келемвару в ожидании приказов.

Воин замер на мгновение и услышал в лесу хруст ломающихся веток и шуршащих у кого-то под ногами листьев.

– Разбуди остальных, – прошептал Келемвар. – Будем надеяться, что это какой-нибудь безобидный зверь, привлеченный светом костра.

Воин медленно встал и извлек меч. Ярбро встал рядом.

– Погаси огонь, – невозмутимо приказал наемник. Юный стражник подчинился без лишних вопросов, чем немало удивил Келемвара.

Когда Ярбро затушил пламя, из леса донеслись новые звуки. Стоя на открытой поляне, озаренной светом огня, люди Келемвара представляли собой отличную мишень. Если у тех, кто шел по лесу, имелись враждебные намерения, то преимущество внезапности они уже потеряли. Келемвар приказал своим людям как можно быстрее собрать вещи.

– Если будем действовать с умом, то сможем быстро добраться до лошадей и уехать отсюда, – произнес Келемвар, одной рукой забрасывая мешок на коня и делая круговые движения мечом другой.

Внезапно из леса донесся рев, подобный кабаньему, и одна из лошадей, заржав от страха, взвилась на дыбы, сбросив наездника, Джору, на землю. Затем обезумевшее животное бросилось в сторону и скрылось в ночи. Послышался свист, подобный шепоту внезапного ветерка, и Гурн, седоволосый дровосек, сдавленно крикнув, повалился на землю.

Один из рыбаков, Карелла, находился рядом с Гурном, со стороны серповидной площадки. Он спрыгнул с лошади и бросился на помощь к дровосеку. Гурн лежал на животе и дергался в агонии. Сзади из шеи у него торчал трехдюймовый дротик. Карелла нагнулся, схватил дровосека за руки и попытался забросить на лошадь.

– Келемвар! – закричал Карелла. – Они используют дротики. Они могут быть отравленными. Они…

Рыбак не успел докончить фразу, так как ему в лицо попал дротик и, пройдя сквозь щеку, застрял у него в языке. Несмотря на охвативший его ужас, Карелла сразу же понял, что дротики не отравлены, потому что ничего не чувствовал, кроме неописуемой боли. Карелла выпустил Гурна и, схватившись за щеку, упал на землю. Едва он попытался вскочить на ноги, как в горло ему попал еще один дротик, и, дергаясь в агонии, он упал на спину, пока наконец смерть не успокоила его.

Из леса донеслось грубое гоготание, и Келемвар наконец смог разглядеть нападавших. Они отличались большими бледными глазами, расположенными на жутких мордах, напоминавших свиное рыло. Воин тотчас понял, с кем им пришлось столкнуться. Орки. По крайней мере дюжина орков.

– К дороге! – закричал Келемвар и развернул своего скакуна.

Из– за деревьев вылетело несколько дротиков и две или три стрелы с черным оперением. Кабал помог Джоре залезть на свою лошадь, и двое лучников поскакали вслед за Келемваром.

Почти у самого центра площадки вскрикнул Миккел, заметивший падение Кареллы. Они были друзьями с самого детства и почти все время проводили вдвоем. Миккел бросился на помощь своему другу, но Ярбро схватил загорелого рыбака за ворот и потащил к лошадям. Все то время, пока они боролись, вокруг них свистели дротики.

Но некому было остановить Террола Ултхора, и он бросился к Карелле. Однако, едва проводник склонился над упавшим рыбаком, из темноты вылетела стрела, поразив Террола в грудь. Проводник издал тихий стон и молча повалился на землю.

Из леса на площадку выскочило пятеро орков в грязных, ржавых доспехах, с мечами наперевес. Двое тотчас помчались к телам поверженных людей, а остальные направились к Корену и Лэнксу, двум жрецам Летандера, которые все еще возились со своими седельными сумками.

– Оставьте свои книги! – закричал Бурсус, скача во весь опор к южной дороге. – Поторопитесь! Мы…

Ногу воина прошила черная стрела, пригвоздив его к собственной лошади. Сжав зубы от боли, Бурсус подстегнул коня и помчался вслед за Келемваром. Из леса появилось еще пятеро орков, эти держали в руках луки. Вслед Бурсусу полетело несколько стрел и множество проклятий на оркском языке.

Келемвар натянул поводья и остановился за поворотом дороги. Вскоре к нему присоединились Кабал и Джора, скакавшие на одной лошади. Потом появились Ярбро и Миккел. Охотники некоторое время молчали, прислушиваясь к ругательствам орков, доносящимся от Стоячего Камня. Только Келемвар понимал, что значат эти слова, но смысл угроз был очевиден всем.

Еще через секунду появилась лошадь Бурсуса. Черноволосый охотник скорчился в седле от боли, но все же доскакал до своих товарищей. Джора спрыгнул с коня и взял скакуна Бурсуса под уздцы.

– Жрецы Летандера… – прошептал Бурсус. – Спасите их!