Дженнифер Фаллон - Башня Измены

• Название: Башня Измены
• Автор: Дженнифер Фаллон
• Издательство: АСТ, Ермак
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-019157-X, 5-9577-1080-6

…Сбылось древнее пророчество, которому лучше бы и вовсе не сбываться. Рождено на свет дитя демона — последний из великого, легендарного народа магов. Тот — или та? — кому предстоит навеки изменить судьбу мира и стать оплотом и защитой королевства Медалон. Королевства, долгие столетия процветавшего под властью ордена Сестер-священниц — но ныне переживающего одновременно и нашествие врагов, и восстание язычников-еретиков. Судьбу уже не остановить, ей просто надлежит свершиться! Но — как свершится предначертанное, если дитя демона томится в плену жрецов жестокого черного бога, а медалонские воины, ведущие бесконечные бои с кариенскими захватчиками, не в силах спасти ее? Если даже в сердце ордена Сестер-священниц расцвели безумие, зло и измена, а у врагов Медалона появилась новая могущественная предводительница?

---

Мальчишки добрались до вершины башни, когда солнце уже коснулось макушек Священных гор. Стены, сложенные из каменных блоков, постепенно осыпались, и на полу валялись огромные кучи щебня. Дэйс повел Майкла туда, где с потолка рухнули балки и образовали нечто вроде пещерки. Здесь стараниями ласточки-матери гнездо было надежно спрятано от ветра и зорких ястребиных глаз.

— Смотри! Пять яиц! — воскликнул Дэйс.

— Я ничего не вижу, — пожаловался Майкл. Внутри пещерки было так темно, что он различал лишь блестящие глаза Дэйса.

— Давай заберем их…

— Тс-с-с! — Майкл замер на месте: послышался звук чьих-то шагов. Он осторожно выглянул из пещерки.

На площадку башни поднялась принцесса Адрина. Следом за ней появился какой-то мужчина. Майкл прикусил губу, чтобы не закричать, — на фоне солнечного диска четко вырисовывался профиль хитрианского военлорда.

— Полагаю, мы не просто так залезли на такую верхотуру, — произнесла принцесса, глядя на открывавшуюся с башни картину.

— Я думал, вам понравится вид, ваше высочество.

Дамиан Вулфблэйд уже научился говорить с принцессой учтиво.

— Вид красивый. Все? Можно уйти?

— Скажите мне, что вы видите.

— Ничего. Я замерзла. Зачем мы сюда залезли?

— Ничего, — задумчиво повторил Дамиан. — Это интересно.

— Вы находите интересным то, что я ничего не вижу? Впрочем, для такого недалекого человека, как вы, ничего удивительного.

Майкл усмехнулся в темноте. Вот отшила так отшила!

— Адрина, в нескольких лигах отсюда стоит армия вашего мужа. Его солдаты торчат на месте и ждут. Они ничего не делают. Не нападают, не проводят учения. Но и не уходят. Просто сидят и ждут чего-то. Я хочу знать — чего.

Адрина посмотрела на север. Выражение ее лица было озадаченным. Потом она пожала плечами:

— Понятия не имею.

— Может, вы знаете, что они замышляют? Почему такая огромная армия стоит на месте и ничего не делает?

— Если бы я знала, то сказала бы. Их военачальники только и делают, что ругаются, и вы уже видели, к чему это приводит. Кариенские герцоги не отличаются способностями в военной науке. Когда у вас такое войско, умение необязательно.

Майкл не верил своим ушам: они разговаривали… как друзья.

— А может, кто-то из герцогов посоветовал потянуть время?

— Ну, разве что лорд Рок, — предположила Адрина.

— А что сказал герцог Сетентонский?

— Лорд Терболт? Его там нет. Вместо него приехал его брат Сирил.

Военлорд нахмурился.

— Терболта там нет? Он же доверенное лицо Ясноффа. Где он?

— Не знаю. Кратин не удивился его отсутствию. Наверное, Яснофф дал ему другое поручение.

— Какое другое поручение? — спросил Дамиан. Майкл ясно видел, что военлорд озабочен.

— Меня редко допускали на заседание военного совета, милорд. У них не было привычки обсуждать важные дела в моем присутствии.

Дамиан усмехнулся.

— Не очень разумно, если учесть недавние события.

— Ваше замечание неуместно, милорд.

Дамиан вздохнул.

— Вы правы. Простите. Вы не предательница. Вы просто хотели вернуть себе свободу.

— Свободу! Снимите с меня этот чертов ошейник, и тогда я, может быть, вспомню, что означает это слово.

Дамиан подошел к принцессе. Майкл сделал движение, собираясь броситься ей на помощь, но Дэйс схватил его за шиворот:

— Нет!

Майкл нехотя повиновался. В груди у него клокотала ярость. А чего ждать-то? Гляньте только, как он близко к ней подошел.

Осторожно касаясь Адрининой шеи, Дамиан отомкнул замок. Золотой ошейник заблестел в лучах заходящего солнца, рубиновые глаза волка вспыхнули алым светом. Адрина машинально напряглась всем телом.

— Чем вы заплатите мне за свободу, Адрина? — шепнул Дамиан.

— Уберите руки, сударь!

Дамиан отступил на шаг.

— Теперь я понимаю, почему у вас с мужем не дошло до интимных отношений, ваше высочество.

Майкл едва сдержался, чтобы вслух не ахнуть. Он знал, что такое интимные отношения.

Адрина засмеялась. Ей действительно было весело.

— За что вы меня так не любите? Вам нравится меня мучить?

— Каюсь, ваше высочество. Если бы вы не были такой коварной стервой, я, наверное, полюбил бы вас.

Адрина отвернулась и посмотрела на розовые облака. Солнце почти скрылось за горами.

— Вы делаете вид, что знаете обо мне что-то ужасное. Но это невозможно, ибо мы с вами слишком мало знакомы, Дамиан Вулфблэйд. Интересно, каких сплетен вы обо мне наслушались?

— У меня своя голова на плечах. И сплетни я не слушаю.

— А вот и нет, милорд. — Адрина посмотрела Дамиану в лицо. — Вы сказали капитану Тенрагану, что я пыталась убить Высочайшего Принца. Но вас там не было. Откуда же вы это знаете, если не слушали сплетен?

— Это он вам сказал?

— Да, и это чистейшая ложь. Ничего подобного я не делала! Ваш дядя — развратное чудовище, и если эти мальчики сделали выбор между жизнью и бесчестием, я их в этом не виню!

— Ага, так это вы дали им нож?

— Да!

Дамиан помолчал.

— А зачем вы взяли их ошейники?

— Я не брала. Лернен мне сам их отдал. Я хранила их как память о двух детях, погубленных развратным старцем. Кое-кто в долгу перед ними.

Дамиан сделал шаг назад.

— Холодно, ваше высочество, и вам, наверное, хочется вернуться к себе. Пошли?

Адрина вскинулась:

— Ах так? А вы не хотите извиниться? Не хотите признаться, что клеветали на меня? Да вы, сударь, невежа!

Военлорд пожал плечами.

— Что бы вы ни говорили, вы лгунья, лгунья и еще раз лгунья.

— Я не лгунья!

Дамиан в мгновение ока оказался рядом с принцессой.

— Тогда докажите это, Адрина. Скажите мне правду! Почему вы покинули Кариен?

Тон его был угрожающим, но Адрина не дрогнула. Майклу безумно хотелось выскочить и убить Дамиана Вулфблэйда на месте, но не меньше ему хотелось посмотреть, чем все это кончится, и он остался в своем убежище.

— Я уже говорила вам тысячу раз! Я уехала, потому что Кратин оказался кретином — жалким, трусливым и гнусным. Сразу после свадьбы он избил меня, обозвал фардоннской шлюхой и сказал, что ему нужен от меня только ребенок, кариенский наследник, которому достанется трон моего отца. Он как с цепи сорвался.

На глаза Майкла навернулись слезы. Бедная, она лгала, чтобы спастись.

Адрина подошла к краю площадки и, склонившись над полуразрушенными перилами, посмотрела вниз. В сумерках выражение ее лица трудно было различить.

— Неужели все было так плохо? — спросил Дамиан. Странно, но голос его звучал участливо.

— Хуже, чем вы можете представить. Этот монстр даже убил мою собаку.

«Она выдумывает, — мысленно повторял Майкл снова и снова. — Она все выдумывает».

— А ваш отец в курсе?

— Если и в курсе, то ему все равно. У Габлета собственные планы.

— Он собирается вторгнуться в Хитрию.

Адрина быстро обернулась. Дамиан улыбнулся.

— Не бойтесь, Адрина. Сегодня я не собираюсь эксплуатировать вашу способность признавать истину. Главный недостаток вашего отца — прямодушие. Его планы достаточно легко предугадать. Но сейчас меня тревожат только кариенцы.

— Я же сказала, что не знаю об их планах.

— Это, конечно, странно, но я верю вам. Пойдемте. Солнце село. Если мы пробудем здесь еще немного, праздничный стол в честь Дня Основательниц украсится двумя ледяными статуями.

Дамиан протянул руку, и Адрина, к превеликому сожалению Майкла, оперлась на нее. У лестницы она остановилась.

— Тарджа показал мне могилы, Дамиан. Вы очень великодушны по отношению к своим врагам.

— Осторожнее, ваше высочество, а не то я и впрямь поверю что в этой роскошной груди бьется живое сердце.

Адрина отдернула руку.

— Вы просто мерзавец! Это обыкновенная любезность.

— Любезность? — Дамиан улыбнулся. — А глазки зачем строить? А губки бантиком зачем складывать? А многозначительно вздыхать зачем? Что дальше? «Ах, Дамиан, не могли бы вы отпустить меня на все четыре стороны»? Ай-яй-яй, Адрина. Я ведь науку обольщения знаю, как свои пять пальцев. Вы могли бы и постараться.

— Вы себя переоцениваете, милорд. — Голос Адрины стал ледяным. — Если бы я и вправду взялась вас обольщать, то вы уже валялись бы у моих ног и пускали слюни от удовольствия!

— Не надо играть со мной в такие игры, Адрина. Наши правила немного отличаются от тех, что существуют в Фардоннии.

— Правила? — Принцесса усмехнулась. — А в этой игре, милорд, не бывает правил.

Дамиан молча стал спускаться по лестнице, принцесса двинулась за ним. Майкл с облегчением вздохнул и почувствовал, что дрожит. Как бы ему хотелось понять хоть что-нибудь из того, что он увидел и услышал. Наверное, Адрину очень расстроил этот разговор о принце Кратине. Ну чем она им не угодила?

— Псст!

Майкл оглянулся на вора, согнувшегося в пещерке в три погибели.

— Чего?

— Ты должен украсть яйца!

Вот пристал! Он протянул руку и вытащил из гнезда хрупкие яйца.