Дженнифер Фаллон - Медалон

• Название: Медалон
• Автор: Дженнифер Фаллон
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-018239-2

…Сбылось древнее пророчество, которому лучше было бы и вовсе не сбываться. Рождено на свет дитя демона — последний из великого, легендарного народа магов. Тот (или та?) кому предстоит навеки изменить судьбу мира и стать оплотом и защитой королевства Медалон. Королевства, долгие столетия процветавшего под властью ордена Сестер-священниц — но ныне переживающего одновременно и нашествие врагов, и восстание язычников-еретиков. Судьбу же не остановить, ей просто надлежит свершиться!

---

— Колдовские жеребцы? Так ты собрался в Хитрию? Ты ведь не собираешься втягивать в дело Лигу чародеев? Коранделлен хотел только, чтобы ты нашел дитя демона, а не менял политическую обстановку в трех государствах. Ты уверен, что это хорошая мысль?

— Нет. Я даже не знаю, сработает ли она. Но я уверен, что убийство Лорандранека окажется бессмысленным, если ребенок, которого я спас, лишив жизни своего короля, будет повешен, как беглый каторжник, не успев совершить дела, ради которого и появился на свет.

Шананара все еще выглядела неубежденной.

— Не знаю, Брэк…

— Я должен попробовать. Боги хотят избавиться от Хафисты, но не могут убить себе подобного. Для этого им нужна Р'шейл. Если она погибнет, они потребуют другого дитя демона.

— Я знаю, но…

— Если боги потребуют другого дитя демона, то тебе или Коранделлену придется зачать ребенка с человеком и рискнуть подвергнуться тому же безумию, что погубило Лорандранека. Ты уверена, что этого хочешь?

— Это разумно, — согласился Дранимир. — Мы должны сделать все возможное, чтобы защитить дитя демона, а если это значит снова вмешаться в дела людей, то так тому и быть. Лорандранек не собирался навсегда изолировать харшини от человечества.

— Возможно, ты прав. Может быть пришло время снова выйти из тени. Что же, иди, Брэк, и да помогут тебе боги. Я поговорю с богом штормов и с Майрой. Я задержу Р'шейл, пока ты не приведешь помощь.

Брэк кивнул и отправился к леди Эларнимир, которая весело защебетала при его приближении. Она так скучала по нему во время его долгого отсутствия и с момента возвращения пребывала в постоянном радостном возбуждении. Все это, конечно, хорошо, но Брэк предпочел бы, чтобы она вместе с остальными не потеряла концентрацию где-нибудь в облаках во время предстоящего полета. Демоны по своей природе летали ничуть не лучше, чем он сам. Брэк решил, что не станет просить их снова создать дракона. Драконы, безусловно, прекрасны и зрелищны, но довольно сложны, и им трудно сохранять форму. Большая птица будет не в пример лучше. Что-нибудь быстрое и сильное, но не обуреваемое желанием, проголодавшись, спикировать вниз при виде первого же лениво пасущегося стада. Брэк присел на корточки и ласково погладил демона, объяснив, что ему нужно. Затем харшини внезапно обернулся к Шананаре — ему пришла в голову довольно тревожная мысль.

— Когда вернешься в Убежище, подготовься к худшему.

— Что ты имеешь в виду?

— Понимаешь, я не знаю, как Коранделлен отреагирует на то, что долгожданная дочь Лорандранека воспитывалась Верховной сестрой, чтобы стать сестрой Клинка.

Глава 56

Путешествие обратно в Тестру заняло в десять раз больше времени, чем погоня за кариенцами, — на этот раз судну потребовалось почти три недели. Отчасти это было вызвано неблагоприятными речными ветрами, отчасти тем, что Дрендик настаивал на ночных стоянках, и отчасти причиной послужили слишком многочисленные, чтобы оказаться случайными совпадениями, задержки.

После третьей ночи заклинило рулевой механизм, и фардоннец провозился около двух суток, приводя его в порядок. Потом всякие поломки посыпались одна за другой. Ни с того ни с сего сорвало парус. В носовой части появилась щель, в которую заливала вода. Когда и с этим было покончено, течь открылась на корме. В итоге, когда все судно было полностью отремонтировано, наступил полный штиль, и Дрендик застрял посередине реки, которая словно вознамерилась утащить их обратно на юг. Фардоннцы бросили якорь и бормотали что-то насчет того, что боги отказывают им в благосклонности. Дрендик даже предложил принести жертву, чтобы вернуть их расположение. Но ничто не оказало должного эффекта. Тарджа нервничал из-за задержки, а Р'шейл она, наоборот, пришлась на руку. Река была спокойна, а фардоннцы даже приводили девушку в смущение своими попытками оказать ей всяческие мыслимые и немыслимые услуги, да и Р'шейл — редкий случай — чувствовала себя в полной безопасности.

Первые несколько дней Тарджа и Гэри безвылазно сидели в каюте и разрабатывали план нападения на защитников. Тарджа был сам не свой от желания встретиться с Дженгой до того, как в Тестру прибудет Джойхиния. Он не сомневался, что сможет убедить Лорда Защитника в необходимости разговора. Еще он был уверен в том, что вооруженного столкновения с защитниками повстанцам не выдержать — отваги и решительности у них хватало с лихвой, но этого нельзя было сказать об оружии и подготовке. Повстанцев скорее можно было назвать партизанами, до дисциплинированных войск им было как до небес. В случае любой мало-мальски организованной конфронтации защитники нанесли бы им сокрушительное поражение, даже если мятежники значительно превосходили бы солдат численно. Когда же план был подготовлен, проработан, пересмотрен, улучшен и пересмотрен еще раз, стратегам не осталось ничего иного, как ждать, беспокоиться и снова ждать.

Никогда в жизни Р'шейл не проводила время столь праздно. Дрендику не требовались доказательства того, что она дитя демона, — он решительно требовал, чтобы с ней обращались в соответствии с ее статусом. Девушке не позволяли даже пальцем о палец ударить. Фардоннцы упорно называли ее «ваше высочество», «принцесса» или «священная наставница», что всегда заставляло ее смущенно ерзать. Это Шананара ти Ортин была харшинской принцессой — красивой, уравновешенной, отлично управляющей магической энергией легкими, едва уловимыми касаниями мастера. И не важно, соблазнительно ли было разделить с ней имя и семью, — та часть Р'шейл, что выросла в сердце Сестринской общины, все еще не хотела принимать эту судьбу.

Закончив наконец длительный военный совет, Тарджа, казалось, забавлялся метаниями Р'шейл и ее дилеммой. Он посоветовал ей, пока есть такая возможность, наслаждаться любезностью фардоннцев. Р'шейл огрызнулась, что, мол, ему-то что — ему никто не принимается отвешивать поклоны и шаркать ножкой каждый раз, когда он пытается высморкать нос. В ответ на ее стенания Тарджа расхохотался и предложил обращаться с ней так же, как это было в Гримфилде, если ей от этого станет легче. Р'шейл разобиделась и не разговаривала с ним весь остаток дня.

Тем не менее неспешное речное путешествие на север помогло затянуться ранам ее измученной души. Кошмары с Локлоном и пытками жезлом Элфрона не то что бы забылись, но стали почти переносимыми. Р'шейл не знала, что из вновь обретенного ею мира и душевного равновесия было результатом лечения Шананары, а что явилось проявлением ее собственной внутренней силы.

И вот, когда до Тестры оставался всего день плавания, Дрендик пристал к берегу и Гэри покинул судно. Тарджа решил высадить его немного раньше, чтобы он к следующему вечеру созвал повстанцев на винодельню и попытался бы убедить их, что Тарджа не предатель. Тарджа и Р'шейл должны были добраться до постоялого двора Аффианы, где их ждали Мэгина, Санни и, возможно, Дэйс. Оттуда они все отправятся на винодельню и тоже попробуют доказать, что Тарджа не предавал движение. Как минимум нужно постараться убедить их устроить нападение на защитников. Р'шейл, хотя сама и вызвалась идти с Тарджой, не совсем понимала, что именно заставило ее принять это решение — нежелание оставаться с харшини или мысль о том, что она действительно может чем-то помочь.

Р'шейл считала, что Тарджа излишне беспокоится из-за гибели кариенского посла. Известия о смерти Пайтера достигнут Ярнарроу через недели, а то и месяцы. Еще больше времени потребуется кариенским войскам, чтобы подготовиться, собраться и пересечь обширные равнины, отделяющие столицу от границы с Медалоном. Но в этом заблуждении Р'шейл пребывала, пока не услышала, как Тарджа делился своими планами с Дрендиком. Тогда его тревога стала ей ясна. Северная граница была совершенно беззащитна, ее охранял только уже нарушенный договор. Чтобы выйти на позиции, защитникам необходимо иметь в запасе несколько месяцев. Даже если кариенцы не появятся там до следующего лета, времени и то оставалось в обрез.

Гэри помахал им рукой и скрылся в высоком прибрежном тростнике. Примерно в лиге отсюда располагалась ферма, где повстанцам всегда оказывали всяческую помощь и содействие, так что меньше чем через час Гэри уже будет скакать к винодельне. Они снова отчалили и отправились на север, время от времени поглядывая туда, где, постепенно делаясь все меньше и меньше, двигалась фигурка отчаянного паренька.

— Они придут? — спросила Р'шейл.

— Обязательно. Хотя бы для того, чтобы вздернуть меня.

— Тарджа, это не смешно.

— А я и не шучу.

Когда на следующий день Дрендик аккуратно пришвартовался у пристани Тестры, стало совершенно очевидно, что передовой отряд защитников уже прибыл в город. К судну тут же приблизился капрал в красном мундире. Дрендик закатил великолепное представление, изображая иностранца, не понимающего ни слова по-медалонски. Он размахивал руками, кивал и на каждую фразу, которую орал ему капрал, старательно улыбался и твердил: «Да! Да!» Тарджа и Р'шейл ждали внизу, в коридорчике прямо под капитанским мостиком, прислушиваясь к происходящему.